Artikler

Enzo e Dino Ferrari – eller Imola bød igen velkommen til Europa-premiere i Formel 1

Men inden at løbet overhovedet kom i gang skulle var der nogle ender som ikke var bundet sammen. Efter løbet på Interlagos skulle David Coulthard en tur til Paris for at få afgjort om det var berettiget at løbsledelsen udelukkede skotten fra hans andenplads. FIA valgte at afvise appellen med henvisning til at raceren, uagtet hvordan den bumlede bane havde haft indflydelse, ikke levede op til reglementet – og at det burde den tillige gøre efter løbet som forud for løbet. Teamet kunne have taget deres forholdsregler – det gjorde Giancarlo Fisichella som en af de eneste og slap let igennem løbsledelsens check.

Dermed var McLaren fortsat uden point da de kom til Europa – og alt andet end en sejr ville være et nederlag og blot forværre situationen. For Ferrari gjaldt blot om at ride videre på den bølge som teamet red på efter to nemme sejre i Australien og Brasilien. Efter de to teams der skal kæmpe om VM er der også blevet tæt kamp om at blive 'best of the rest.' Jordan har ikke levet op til forventningerne og har fået mere end svært ved at fastholde positionen i Formel 1 som nummer 3 – Benetton, Williams og BAR presser på for at tage den plads. Med Formel 1 tilbage i Europa er det normalt at tiderne mellem de enkelte teams bliver mindre, så på den måde var der lagt op til en spændende kamp.

Fredag blev der lagt ud med en direkte duel mellem David Coulthard og Michael Schumacher om den hurtigste tid ved træningen – men Mika Hakkinen var ikke med i topkampen. Han fokuserede mere på forberedelserne til løbet. Barrichello var også med fremme, men var stadig et godt stykke fra Schumacher. Flere kørere havde problemer: Herbert havde en kort dag med en ødelagt racer og Jacques Villeneuve fik slet ikke kørt en eneste flyvende omgang…

Kvalifikationen lørdag blev endelig normal – efter balladen på Interlagos var det befriende at skilte, hunde og andre "løse genstande" ikke kom til at spille en afgørende rolle… Der var dømt krig mellem McLaren og Ferrari – hvor Barrichello dog ikke rigtig blandede sig afgørende i topstriden. Tiderne mellem Schumacher, Hakkinen og Coulthard lå ekstremt tæt på hinanden, og da kvalifikationen gik ind i finalen – de sidste minutter – var det oplagt at det kunne gå alle veje.

Som altid er banen optimal i de sidste minutter så det var her at det skulle afgøres. Michael Schumacher tog i de sidste sekunder pole position, men Hakkinen var stadig på banen. Finnen begik en fejl i Variante Alfa hvor han kom ret langt ud med bagenden – så langt ud at man godt kunne forvente at den omgang var spildt. Så mens man var ved at pakke sammen (på et tidspunkt hvor man burde være ude i forårssolen…) og indstille sig på den første pole position til Michael Schumacher og Ferrari. Men finnen fik på forunderlig vis presset den nødvendige tid ud af raceren og satte pole position – yderst aggressivt og "Polekongen" som Norbert Haug kaldte Hakkinen kunne igen krones med den bedste startposition.

Pole-kongen Hakkinen er forsat på tronen

Schumacher var skuffet over ikke at have taget pole position men i det mindste var han da i den første startrække.