Presse
Japans Grand Prix

Når det drejer sig om motorsportshistorie vil dette års japanske grand prix vil uden tvivl blive husket for den forventede konfrontation på banen mellem de to VM-rivaler, Mika Hakkinen og Michael Schumacher. For dem der vil forske lidt dybere er det sidste løb i Formel 1 sæsonen 1998 også det allersidste løb for Tyrrell Racing Organisation.

Det berømte britiske team blev købt af British American Racing sidste november, og vil blive fuldstændig overtaget af en ny organisation ved sæsonens slutning. Teamet, der blev grundlagt af Ken Tyrrell og bosiddende gennem dets 30 årige historie i Ockham, i Surrey-område sydvest for London, har været en faktor at regne med i Formel 1, specielt i teamets virke i dets første årti. Teamet og dets kørere har scoret 33 grand prix-sejre, 3 VM-titler (Jackie Stewart i 1969, 1971 og 1973) og en VM-titel for konstruktører (1971).

Det japanske grand prix 1998 markerer teamets 451. grand prix med Tyrrell, og selvom det bliver det sidste vil teamets personel gøre hvad de altid har gjort: kæmpe for det bedst mulige resultat.

"Det er godt nok det sidste løb for Tyrrell, men løbspersonnellet skal være fokusere på det som var det enhver anden begivenhed og gøre alt for at gøre bilen så konkurrencedygtig som mulig," siger David Brown, løbsingeniør for Toranosuke Takagi. "Opgaven er gjort lidt lettere i dette tilfælde fordi Suzuka er en af de bedste baner vi i øjeblikket besøger - den er på lige fod med for eksempel Spa i Belgien. Det er en udfordrende bane med skrånende ændringer og en sektion med hurtige sving. Det er også den eneste bane vi besøger der har et 8-tals layout."

"Det er en bane der kræver med downforce og selvom der er mange strækninger fra 'Spoon Curve' og op til chikanen behøver man downforce for at klarer svingene 'Dunlop Corner' og 'Degner Curve' samt at hjælpe med at bremse til chikanen. Man behøver også downforce for '130R' som er et mægtigt sving som blev taget med 260 km/t. sidste år."

"Suzuka er en bane som giver gode muligheder for overhalinger, specielt i det første sving og i indgangen til hårnålen og chikanen. Det er også en bane som har en tendens til at give bilerne understyring, og det vigtigste spørgsmål om chassisbalance på Suzuka vil uden tvivl være at klare det. Det er specielt vigtigt at neutralisere understyring fra udgangen af 'Spoon Curve', da det er yderst vigtigt at få så meget fart hen imod den følgende strækningen op til '130R' og chikanen for at finde overhalingsmuligheder."

"Det andet sted hvor man ikke skal have understyring er i S-svingene. En kører skal ramme indersiden af svinget i disse sving korrekt hvis han vil blive på linien i resten af svingene. Hvis man forvilder sig væk fra ideallinien, vil det have en uheldig effekt på ens omgangstid. Traction er fortsat vigtigt, specielt ud af langsomme sving, men man vil måske hellere acceptere lidt mindre traction for at holde understyringen på et minimum."

"Baneoverfladen på Suzuka er ikke specielt bumpet, og man forventer ikke at dækslitage vil være et problem heller. Når man taler om dæk, kan man være sikker på at både Goodyear og Bridgestone vil gøre meget arbejde til Japan - Bridgestone fordi det er mærkets hjemmebane grand prix, og Goodyear fordi de forlader Formel 1-scenen efter dette løb og vil uden tvivl ønske at slutte på toppen."

Både Tyrrell-kørerne, Ricardo Rosset og Toranosuke Takagi er kendte med Suzuka-banen, og specielt Takagi har en væsentlig 'lokalkendskab' som følge af hans store erfaring i All-Japan Formel 3 og Formel 3000-mesterskaber såvel som Formel Nippon. "Tora ved helt sikker hvordan man kommer hurtigt rundt på Suzuka," siger David. "Det vigtigste i hans første hjemmebane grand prix er ikke at lægge et pres på ham og der vil være en væsentligt pres fra de lokale. Jeg tror vi skulle have et godt løb på Suzuka. Vores mål i dette sidste løb må være i det mindste at score et enkelt point."

Med den næsten pinefulde femugers periode mellem Luxembourgs og Japans grand prix, hvor der nu tælles ned til de sidste dage, giver Bridgestone alt for at titelaspiranten Mika Hakkinen og West-McLaren-Mercedes har de bedst mulige chancer i det afgørende løb i Formel 1-sæsonen på Suzuka den 1. november.

I kørernes mesterskab har Hakkinens 90 point givet ham kun 4 point mere end sæsonens udfordrer Michael Schumacher. Konstruktørernes mesterskab er ikke så tæt: McLaren behøver blot et enkelt point for at tage titlen, uanset Ferraris resultat i Japan. Og ved at fjerne de to point der skiller Williams fra Benetton har Benetton stadig en mulig chance for at tage 3. pladsen.

"Med så meget på spil på hjemmebane er dette et nervepirrende løb for os," siger Mr. Hirohide Hamashima, teknisk direktør for Bridgestone Motorsport. "Vi er selvfølgelig besluttede på at give Mika enhver chance for at gentage han mindeværdige sejr på Nürburgring i Luxembourgs grand prix. Men vi er også meget opmærksomme på betydningen af konstruktørernes titel. Hvem skulle have troet at et VM ville være indenfor rækkevidde i blot vores anden sæson i Formel 1?"

De sidste måneder har givet øget dæktest i Europa med de førende Bridgestone-teams. "Vi har gennemført lovende test, både på Barcelona og Magny-Cours," rapporterer Mr. Hamashima, "som et resultat af det vil vi have fem helt nye typer dæk med til Suzuka - to tørvejrsdesignede og tre til regnvejr. Barcelona testen var især vigtig fordi overfladen og temperaturen der er meget tæt på den vi forventer på Suzuka."

"Men vores testprogram er aldrig afsluttet," tilføjer Hamashima. To dage efter grand prix'et vil vi være tilbage på Suzuka for at tilbyde alle teams en chance til at evaluere Bridgestones produkter tilpasset det nye reglement og til at påbegynde udviklingen af 1999-dækkene."

Den japanske bane, der er blevet brugt til det japanske grand prix siden 1987, er sammen med Spa-Francorchamps en af de to mest udbytterige i kørernes verden. "Suzuka har enhver type sving, fra en langsom chikane til det skræmmende '130-R', som kun de bedste kørere og biler tog med speederen i bund sidste år," siger Hamashima. "Fra vores synspunkt er det mest krævende sving dog 180-graders svinget 'Spoon Curve', hvor udgangsfarten har en vigtig effekt på hastigheden ned af den følgende strækning. God stabilitet og holdbarhed i bagdækkene er de vigtigste forhold der kræves for en god præstation på banen."

Martin Whitaker:
"Et stort stykke arbejde er blevet udført siden Luxembourg med test i Barcelona, Santa Pod og Silverstone. Fra motorens synsvinkel, har arbejdet været delt om at arbejde på Serie 6-motoren og udvikling til næste sæson. Vores første test i Barcelona viste en fejl i Serie 6-motoren, men masser af efterfølgende arbejde af vores ingeniører og arbejdsgrupper, gav os en ny version af Serie 6-motoren til de tre Silverstone-tests. Ved hver af de test, kørte vi med en af den nye version af Serie 6-motoren ved en distance over 300 km., så vi er nu sikre på at vi kører med motoren på Suzuka. Den yderligere præstation i kraft gennem omdrejningerne og den forbedrede kørreevne - som begge kørere bekræftede var et væsentligt skridt fremad - skulle hjælpe os til at få den bedst mulige slutning på sæsonen. Ford tror at det er yderst vigtigt at fortsætte med at presse på med udvikling af motoren, og det vil fortsætte indtil næste år hvor vi introducerer en helt ny Ford Formel 1-motor. I betragtning af at dette års Ford Zetec-R V10 også var en ny motor som første gang kørte i prøvebænken for 10 måneder siden og at vi har haft seks tydelige opgraderinger gennem året, kan der ikke være nogen tvivl om at Fords vilje til sejr er til stede."

Rubens Barrichello (SF-2/05):
"Den lange pause siden Nürburgring har været god for mig. Jeg føler mig fit og frisk efter at have tilbragt tid sammen med min familie i Brasilien. Jeg har trænet hårdt på min fysiske kondition mellem tests. Jeg ser frem til at komme tilbage og race på Suzuka. Jeg er opmuntret over de test vi har haft siden Luxembourgs grand prix. Vi har fundet nogle store forbedringer i bilens styring, så meget at vi vil have en pålidelig weekend - et pointresultat vil ikke være uden mulighed på Suzuka."

Jos Verstappen (SF-2/02):
"Dette er mit sidste løb for Stewart-Ford, så naturligvis vil jeg gerne slutte min korte tur sammen med teamet, med et godt resultat på Suzuka. Jeg kan lide den enestående Suzuka-bane: den er udfordrende fra en kørers synsvinkel, men visse dele af banen kan være en lille smule farlige hvis man presser for hårdt. Vi har haft glimrende fremskridt med bilen siden Nürburgring. Jeg er optimistisk at jeg vil slutte året med en god præstation."

Martin Whitaker:
"Fra motorens synspunkt var det en problemfri start på det japanske grand prix. Begge biler brugte Serie 5-motorer i dag men vil få Serie 6-motorer både lørdag og søndag. Siden Luxembourgs grand prix har vi haft masser af test med Serie 6-motoren på en distance over 300 km. og vi ser frem til at den sidste motorspecifikation får debut på søndag."

Rubens Barrichello:
"Jeg mistede simpelthen for meget tid med at sætte bilen rigtig op her til morgen. Vi foretog en ændring mellem afdelingerne som hjalp på bilens balance. Uheldigvis var der gule flag overalt mod slutningen, så min hurtige omgang gik i vasken. Bilen føles bedre end den har gjort i de seneste løb, så jeg er sikker på at vi kan være over normal standard i kvalifikationen."
Omgange: 20
Bedste tid: 1:43.854
Position: 17

Martin Whitaker:
"På trods af det hårde arbejde og de store fremskridt der har været siden Luxembourgs grand prix, har grid-positionerne ikke forbedret sig, hvilket understreger konkurrencen i Formel 1. Vi havde en problemfri fredag og lørdag med Serie 6-motorerne og håber at det vil fortsætte i morgen, når den seneste motorspecifikation får løbsdebut."

Rubens Barrichello:
"Jeg er skuffet over min kvalifikation, efter at være ankommet med positive forventninger i baghovedet efter vores seneste testprogram. Jeg føler jeg fik det maksimale ud af bilen, men vi kunne finde det ekstra som vi troede vi kunne finde under kvalifikationen. Jeg forsøgte alt det jeg kunne med set-up, men kæmpede med balancen gennem afdelingen. Jeg ser frem til løbet men jeg havde foretrukket at angribe fra en plads længere fremme."
Bedste tid: 1:40.502
Position: 16

Paul Stewart:
"Ikke en ideel måde at slutte sæsonen. Uheldigvis var det igen manglende holdbarhed der kostede os et resultat. Nu skal vi lægge dette års skuffelser bag os, og bruge det vi har lært i et meget svært år til noget godt. Vi har fundet ud af at vi har ret meget at lave vinteren over - få ryk her og der giver ikke øget konkurrenceevne i næste sæson. Vi var advaret om at det andet år i Formel 1 altid er det sværeste, og det var det sandelig for os. Vi har 5 måneder før 1999-sæsonen starter, så det er vores opgave at give al vor energi og ressourcer for at sikre en stærk debut til SF-3'eren."

Alan Jenkins:
"Efter at været kommet til Japan med håb om en god præstation efter nogle opmuntrende tests, har denne weekend været en skuffende slutning på et hårdt år. Det er en ringe trøst for al det arbejde vores team og vores partnere hos Cosworth Racing har udført. Bagklogskaben siger at det at køre med nye komponenter i løb efter meget korte test ikke ville være den bedste ide, men det har da i det mindste lært os noget til næste år. Teamet er vokset meget gennem 1998, og den uundgåelige forstyrrelse har forårsaget at denne proces vil blive et virkeligt fremskridt når det eksisterende team og væsentlige nye rekrutteringer udvikler stærkere prøver. 1999-bilen og motor vil komme ud på banen meget tidligere end det var tilfældet i år, og dette faktum vil sætte os i stand til at udvikle en mere holdbar og konkurrencedygtig 'pakke' til starten på den nye sæson."

Martin Whitaker:
"Gennem 1998 engagerede vi os i et omfattende motorudviklingsprogram, så resulterede i 6 større opgraderinger, hvor den sidste motorspecifikation havde en problemfri løbsdebut. Det er en proces som vi fortsætte næste år med introduktionen af en helt ny Ford Formel 1 motor som i øjeblikket er under udvikling hos Cosworth Racing - den tredje Ford Formel 1 motor der er introduceret i ligeså mange år. Gennem sæsonen har masser af udvikling fundet sted som vi forventer vil vise sige at være vigtig i 1999 - specielt købet af Cosworth Racing har været et yderligere skridt på vejen for at give os bedre og stærkere motorer. Vi vil have større forbedringer af samarbejdet om Stewart-Ford fra år til år, som forhåbentligt kulminerer i en konkurrencedygtig og succesfuld 'pakke'. Der er ingen tvivl om at vi gerne vil tilbage i front af Formel 1-feltet og med det hårde arbejde der er lagt i teamet, Cosworth Racing, Visteon og Ford, håber vi at det vil ske før eller siden."

Rubens Barrichello:
"Jeg er meget skuffet, fordi jeg forventede store ting i Japan efter de fremskridt vi viste før løbet. Men det skete overhovedet ikke i denne weekend - vi kunne slet ikke få bilen til at virke. Jeg vandt nogle pladser i starten, men det bagerste af bilen blev meget løs og da jeg ikke kom nogen vegne i løbet, besluttede vi at udgå."
Udgået: Hydraulik
Omgange: 25