Presse
Australiens Grand Prix

Hvem har gjort det rigtigt, og hvem forkert? Hvem er flyvende og hvem har bluffet? Det vil blive klart når det australske grand prix begynder på søndag den 12. marts. Omgangstiderne har antydet forbedringer fra Benetton, Sauber, Jaguar og Arrows. Jordan har konstant imponeret, mens både BMW-Williams og BAR-Honda har arbejdet tæt sammen med deres nye motorpartnere. Den markante lyd fra den nye McLarens udstødning, har givet anledning til interesse. Imens har Ferrari ingeniører, fra det afsides Fiorano og Mugello, været målrettet for at bevare deres hårdtvundet konstruktørmesterskab fra 1999.

Løbet i Albert Park vil markere Bridgestones 50. grand prix. Det er den japanske leverandørs fjerde sæson og andet år i træk som officiel leverandør til Formel 1-VM. I denne sæson vil mere end 2.500 dæk være påkrævet for at holde Formel 1-racerne på banen ved hvert løb. Med et valg mellem to tørvejrsdæk og regnvejrsdæk, er Bridgestone med til at være en markant faktor i strategien og til det enkelte teams præstation. Ved at arbejde med teams'ene har Bridgestone-ingeniørerne været i stand til at raffinere dækkens præstation og hjælpe til at forøge hastigheden og styringen til alle deltagere i verdensmesterskabet.

I år vil teams'ene blive forsynet med fire nye specifikationen af tørvejrsdæk: ekstra bløde, bløde, medium og hårde, som afviger markant i forhold til sidste års specifikationer og vil give teams'ene en ny udfordring i deres valg.

Bridgestone Motorsports tekniske leder, Yoshihiko Ickikawa: "Albert Park har en utrolig glat overflade som altid har været snavset i begyndelsen af weekenden på grund af den dagligt bruges som en del af byens vejnet. Banen er særlig snavset under fredagens træning. Det øger sliddet på dækket og gør det svært for teamet at finde et godt set-up. Raceren er tilbøjelige til at understyre på grund af kombinationen af snævre sving og en glat overflade – dette forvirrer valget fordi de bløde dæk forventes at give mere vejgreb men kan også påvirke balancen."

"I år har vi minimeret forskellen i præstation mellem ekstra blød, blød og medium-dækkene. Denne ændring vil gøre dækvalget til en langt større faktor i racernes præstation under løbsforhold. Mod slutningen af sidste sæson valgte næsten alle teams den samme compound da de valgte forud for kvalifikationen. I år, på grund af reduktionen i præstationsforskellen mellem ekstra blød, blød og medium-specifikationerne, skal teams'ene til at arbejde hårdere for deres valg af dæk. Vi forventer at dækvalget igen vil blive en udslagsgivende faktor i hver raceres præstation. I Australien vil teams'ene blive forsynet med blød (soft) og medium specifikationerne."

Mika Hakkinen ankommer til Australien som forsvarende verdensmester – et mesterskab som han er indstillet på at forsvare, for at blive en af få kørere der har vundet titlen tre gange i træk. Holdkammeraten David Coulthard vil være en af finnens største rivaler til VM i år, og skotten er fokuseret på at begynde sæsonen med en sejr.

Albert Park-banen ligger cirka 10 minutter fra det centrale af Melbourne og den sceniske placering gør det til en stor favorit hos alle Formel 1-teams.

Albert Park har tidligere været til succes for McLaren. David Coulthard vandt der i 1997, og Mika og David sluttede på en overvældende første og andenplads i 1998. Sidste år var Mika og David nr. 1 og 2 i kvalifikationen, men uheldigvis gennemførte ingen af den – kun otte kørere gennemførte løbet – det laveste antal under et løb i Melbourne.

Det første australske grand prix fandt sted i 1985 i Adelaide, men flyttede til Melbourne i 1996. McLaren har vundet det australske løb 7 gange, mere end noget andet team (1986, 88, 91, 92, 93, 97 og 98)

Mika Hakkinen:
"Der er altid en speciel følelse omkring det første løb i en ny sæson. Vi har udført en masse tests de sidste par måneder, men det er nu vi har chancen for at se hvordan vi klarer os i forhold til alle andre. Det australske grand prix er en god start på sæsonen, og giver altid en fantastisk atmosfære."

David Coulthard:
"Jeg har brugt tiden på at teste og sikre mig at jeg er i god fysisk form. Albert Park er en af de bedste gadebaner i verden – hvis ikke den bedste – og det er sjovt for kørerne, selvom det ikke er en af de hurtigste baner i kalenderen. Læg dertil en masse solskin og vi har et godt løb."

"At vinde er det eneste jeg kan tænke på i øjeblikket. Det er svært at beskrive, men jeg tror det er som med narko. Det er det der vækker mig om morgenen. Denne følelse er det samme i hele teamet og det gør meget meget stolt."

Der er virkelig et stærkt, sammenhængende ønske om sejr i Jordans hovedkvarter ved Silverstone. 200 medarbejdere har oplevet den måske hårdeste off-season med at arbejde mange timer på design, at fremstille, bygge og teste Jordan-Mugen/Honda EJ10'eren. Som Jordans ledende direktør, Trevor Foster siger: "Der er ingen tvivl om at alle på fabrikken til tider har haft det hårdt. Med den begyndende sæson, vil det hårde arbejde fortsætte for at vi kan fortsætte med at udvikle og forbedre vores pakke. Men alle angriber arbejdet i den rigtige ånd – folk er nok trætte, men de ved at belønningen ligger på banen til os."

Under vinterpausen med race, har Jordan sammensat den "pakke" som de mener er den mest konkurrencedygtige til dato. "Jeg er meget tilfreds ved at gå ind i 2000-sæsonen," siger Eddie Jordan. "Vi har gjort store fremskridt med raceren, motoren, kører line-up og også på marketingsiden, men en fantastisk gruppe sponsorer der støtter os. Så er alt er gået et niveau op. Men det bliver sandhedens time for alle teams, så vi vil se hvor meget fremskridt vi har taget i forhold til de andre, og specielt i forhold til McLaren og Ferrari."

"Der er altid en balance mellem holdbarhed og fart. Disse to passer ikke altid godt sammen, så vi må vente og se hvad der sker i Melbourne. Vi har bestemt styrket tingene til grænsen i år for at presse på i mesterskabet, og vi vil se hvordan det påvirke præstationen på banen i de tidlige løb."

Begge Jordan-kørere, Heinz-Harald Frentzen og Jarno Trulli er opstemte forud for årets første løb. "Jeg ser frem til at komme til Australien," siger Frentzen. "Det er et godt land med en vidunderlig atmosfære. Jeg er særlig spændt på at køre race igen og at komme tilbage efter vinterpausen. Når alle testresultater i år er lagt sammen, tror jeg at vi klarer os godt i Melbourne. Det er et vigtigt løb og det er mit mål at score point."

"Vi har set at vores racer ser konkurrencedygtig ud og at den er bedre end 1999-raceren," tilføjer Trulli. "Vi ser virkelig frem til løbene. Vi havde lidt problemer med holdbarhed, men det er blevet løst og vi er sikre på at alt er i orden til det australske grand prix. Jeg tror vi klarer os godt i kvalifikationen. Det er sikkert at løbet er noget andet, da det er første gang at vi vil køre med raceren under varme forhold i et langt løb, men det er det samme for alle teams."

"Jeg ved at det er en meget vigtig sæson for mig, men jeg tror på teamet. Jeg har tiltro til mekanikerne og ingeniørerne. Jeg ved at teamet vil give en stor chance i år for at klare mig godt og opnå de resultater jeg ikke fik chancen for at opnå før. Jeg ser virkelig frem til det første løb!"

Sidste år:
Villeneuve kvalificerede sig opmuntrende på 11. pladsen i BARs debut grand prix og Zonta som nr. 19 på en bane han ikke havde set før. Uheldigvis gennemførte ingen af kørerne løbet – Villeneuve kørte spektakulært galt på 13. omgang da bagvingen faldt af hans racer, og den unge brasilianer kørte stærkt indtil et problem med gearkassen tvang ham til at udgå på 48. omgang. Ferraris Eddie Irvine blev en overraskende vinder hvor favoritterne før løbet – Michael Schumacher og Mika Hakkinen – ikke formåede at score points.

I år:
Jacques Villeneuve:
"De seneste par år ser det ud til at hvis jeg har klaret mig godt i Australien, og at resten af sæsonen er gået godt, så jeg håber på et godt resultat i Melbourne. Af den grund – jeg har sagt det før, men siger det igen – gik jeg ikke ind i motorløb for ikke at kæmpe og vinde, og jeg gik heller ikke til dette team for ikke at kæmpe og vinde, så det må være målet. Jeg tror at der er enhver chance for at vi får en god sæson og måske overrasker nogle."

Ricardo Zonta:
"Jeg ser virkelig frem til Australien og starten af sæsonen. Sidste år var svært for mig, fordi jeg ikke havde mulighed for at kende banerne. Nu gør jeg det, og jeg kender også alle folkene i teamet meget bedre, hvilket vil gøre det lettere at arbejde med dem. Testarbejdet har gået meget godt og vi har været i stand til at køre mange kilometer, hvilket er godt. Det har gjort at jeg kender den nye BAR-Honda 002 og kan opbygge min tillid til den."

Jenson Button – ja, hvad kan vi egentlig forvente af ham? Er han hot eller not? Mange er kommet med deres meninger, advarsler og deslige, så det tror jeg, at jeg vil undlade. Måske skal vi bare lade hans præstationer på banen – eller måske mangel på samme – tale for ham.

Frank Williams:
”Ralf kørte strålende i Melbourne sidste år og endte på tredje pladsen, men denne sæsons første løb bliver sværere for os. Jenson har gjort det godt under testene de seneste par uger og har lært en masse. Det bliver en hård sæson for os alle, og vi nære ingen falske illusioner om, hvad der ligger foran os”.

Gerhard Berger:
”Om nogle få dage begynder en ny æra for BMW. Efter tolv års fravær er vi meget spændte og stolte over at tage imod udfordringen om endnu en gang at være med i det verdensomspændende engagement: Formel-1. Vi har dog brug for tid til at lære, og vi må ikke sætte vores forventninger for højt i dette det første af vores fem års samarbejde med Williams F1. Hvis vi kvalificere os i den bedre halvdel af midterfeltet, har vi nået vores første mål. Der er mange områder under udvikling mellem de to virksomheder, og vores vej til toppen vil tage tid. Partnerskabet beviste sidste år med sejren på Le Mens, at ved hvad der kræves af motor løb på højeste niveau”.

Ralf Schumacher:
”Sæsonens første løb er altid specielt. Efter alle vinter testene er jeg glad for, at det nu er tid til at køre race. På dette tidspunkt af året bliver der altid stillet spørgsmål til hvor godt forberedt de enkelte teams er. BMW WilliamsF1 får et svært år, men det er en udfordring, som vi accepterer som en del af vores lang fristede udvikling. De seneste test af FW22 beviser, at teamet har lavet et godt stykke arbejde, specielt fordi bilen er bedre end sidste års. Den har bedre mekanisk grip og bedre downforce. Albert Park er for mig en af de smukkeste by baner der eksisterer og en af de sikreste ikke at forglemme. Ud fra et set-up synspunkt behøver du masser af mekanisk grip og træk kræft, specielt i de langsomme sving som Jones, Clark, Ascari og Prost, som alle er anden eller tredje gears sving. I svingene Whiteford, Lauda og Waite er et velafbalanceret aerodynamisk set-up alt afgørende, hvis man skal opnå en god tid”.

”Nogle dele af banen er temmelig ujævne og gør, at der er vigtigt af finde et godt affjedrings set-up. Den frie træning om fredagen kan være en smule svær fordi banen er så beskidt, idet den til daglig er en del af byens vejnet. Det eneste virkelig gode sted at overhale er for enden af start/mål langsiden. Alt i alt har jeg kørt i Melbourne tre gange. Jeg gennemførte to omgange i 1997 på grund af en knækket trækaksel, og i 1998 kolliderede Jan Magnussen med mig. Sidste år kvalificerede jeg mig derimod som nummer otte og sluttede løbet på podiet som nummer 3. Hvis vi ikke får nogle tekniske problemer under kvalifikationen, forventer jeg en placering i den gode ende af midterfeltet. Løbet derimod er en helt anden historie. Mangel på holdbarhed har plaget mange teams under vinterens tests, og det er ikke svært at regne ud, at dem der gennemfører løbet sandsynligvis får point med hjem”.

Ser man på de første tider fra den første træning er der ingen tvivl – det bliver et opgør mellem McLaren og Ferrari – de andre teams lader til at være lysår efter. I den australske varme var det tydeligt at de to teams har overtaget, mens andre teams kæmper. Blandt andet kunne begge Prost-kørere parkere deres racerer på banen efter at være kørt af – ikke en god start for Prost-teamet.

Overraskende kan man sige at det er at Villeneuve er nr. 5, som den bedste af resten af Formel 1-feltet, samt at Ralf Schumacher er så godt med. Det bliver spændende at se hvordan det ellers udvikler sig dagen igennem.

Det må man sige at de har gjort under fredagens træning, hvor de har ligget meget tæt på hinanden, med Michael Schumacher som marginalt den hurtigste. Det bliver en hård og tæt kamp mellem de to store teams. Derudover har Barrichello fået en god start hos Ferrari.

Men man må sige at det har haft sin pris – der er ikke blevet givet ved dørene. Michael Schumacher kørte midtvejs af den anden træning ind i en mur og beskadiget hans racer – heldigvis uden at han kom noget til. Hakkinen og Coulthard fandt også sig selv udenfor banen – Hakkinen spandt af under hans sidste forsøg, så der er virkelig blevet gået til makronerne. Noget overraskende var det Jacques Villeneuve i BAR-raceren der var bedste kører i næste ”gruppe”. Jordan har haft problemer, hvor Jarno Trulli i den første træning ikke fik sat nogen tid, og resultaterne lover ikke godt for Jordans ambitioner om at være med blandt de store.

Derudover er det ganske overraskende at Gaston Mazzacane er helt oppe på 12. pladsen – for det første fordi det er en Minardi, men også fordi det er hans debutløb og at han slet ikke kender banen… Williams ligger til gengæld godt tilbage og Prost-teamet har placeret sig solidt på de sidste pladser – men de er jo også kun kommet til Melbourne for at teste…

Sp: Gerhard, hvilket resultatniveau vil du være tilfreds med for BMW i år?

Berger: Hvis vi kan være lidt foran midterfeltet – hvad det så end er – så tror jeg at vi har opnået vores mål. Vi har en meget aggressiv kørersammensætning. Ralf viste sit potentiale sidste år, så vi er sikre på at han kan være i stand til at hjælpe os i den rigtige retning. Med Jenson er det meget interessant at have så ung en kører med hos os. Selvfølgelig er det kun begyndelsen af racet, og han har stadig meget at lære og han skal lære at leve med presset i en løbsweekend. Men vi tror at han har et stort potentiale og vil være en af de store kørere i fremtiden. Det er derfor vi var klar til at investere i ham og hjælpe ham frem de næste par år.

Sp: Er der nogen chance for at du kommer tilbage i cockpittet?

Berger: Med min nuværende ekstra vægt, hvordan skulle jeg komme ned? Nej, der er ingen chance overhovedet. Da jeg kom til banen spurgte jeg mig selv hvordan det ville være at komme tilbage. Men jeg har ikke følelsen mere. På en eller anden måde er ilden døet ud. Jeg kan se tilbage på mine fantastiske år som en kører, og det er rart at være involveret i Formel 1, men det bedste har været at være kører.

Sp: Hosaka – velkommen til dig og velkommen tilbage for Honda som en deltager i Formel 1. Kan du forklare hvorfor I skiftede holdning omkring grundlæggelsen af jeres rene Honda-team sidste år, og kun valgte at levere motorer til BAR?

Hosaka: Først og fremmest må jeg undskylde mit dårlige engelske (og vel deraf også det danske…) Jeg kan sige at det er vores tredje indtræden i Formel 1 og vi vurderede mange muligheder og den første intention var at bygge vores eget chassis. Efter nogen dybdegående undersøgelser nåede vi til den konklusion at vi ikke kunne gøre det med succes. Vi behøvede mere kendskab og mere tid. På samme tid var der hos Honda unge ingeniører der stadig ønskede at lave chassis og motorer. For at gøre det skulle vi have vores eget team, og vi skulle binde os til at lede det. Men vi fandt ud af at det ikke var vores område, og derfor skiftede vi standpunkt og vendte tilbage til at levere motorer.

Sp: Hvor står Honda når det drejer sig om udvikling?

Hosaka: Vi har stadig yderligere to dage. Vi forventer ikke at nå vores mål nu. Jeg vil sige at vi er 80% på vej, og med mere forarbejde at udføre. Vi ved ikke hvor mange hestekræfter vi skal bruge for at vinde løb. Det er kun gennem race at vi kommer til at vide hvor mange hestekræfter vi skal bruge for at vinde. Så snart vi ved det, vil vi med det samme ændre vores motor. Måske vil det være for meget at spørge om ændringer forud for det brasilianske grand prix. Så giv os lidt mere tid…

Sp: Er jeres relation til BAR dybere end blot det at levere motorer?

Hosaka: Sidste gang Honda var involveret i Formel 1, leverede vi blot motorer. Men denne gang har vi et godt samarbejde med BAR, ikke kun som leverandør af en motor, men også til chassiset. Det hjælper os når vi ændrer motoren og bygger nye dele.

Sp: Eddie, du har altid ønsket status som nummer 1. Er du glad for din position hos Jaguar?

Irvine: Jeg er meget glad for at jeg skiftede. Det er klart at jeg ikke kommer i den samme konkurrencedygtige situation som jeg havde hos Ferrari sidste år. Men man skal huske at det var det samme for Michael da han forlod Benetton til Ferrari i 1996. Der er meget arbejde at lave. De sidste år har jeg set hvad Ferrari gjorde for at blive konkurrencedygtige, og så må jeg se hvor vi er og hvor langt vi kan komme. Tiden vil komme hvor vi er tættere på, og jo tættere vi kommer des sværere bliver det. Men i øjeblikket er der så mange områder som vi kan forbedre hvilket giver mig håb.

Sp: Ser du derfor Jaguar vokse til en plads hvor de kan udfordre McLaren og Ferrari?

Pedro de la Rosa:
"Vi kørte ikke ud for at køre en sidste runde på grund af en lækage i køleren, så efter ikke at have været på banen mod slutningen af træningen, hvor de hurtigste tider blev sat. Jeg er ret glad for at have kørt den tid med gamle dæk der havde kørt 30 omgange. Vi er allerede hurtigere end kvalifikationen sidste år og det er en bane der får mere vejgreb weekenden igennem. Raceren er god og jeg er glad for at vi har forbedret den fra morgenens kørsel."

Jos Verstappen:
"Jeg mener at det var en behagelig dag, specielt for mig at komme igen efter ikke at have kørt her siden 1997 og blive kendt med banen igen. Raceren er virkelig god. Det eneste mindre problem var med bremserne i den anden træning, så vi skiftede skinner. Hvis man ser på splittiderne så er vi der. Jeg var hurtigst i en af sektorerne hvilket lyder godt til i morgen."

Jacques Villeneuve, nr. 5
"For at være ærlig, er jeg lidt overrasket over dagens resultat, men det er meget opmuntrende for alle. Jeg tror at Ferrari og McLaren er urørlige i øjeblikket, men i dag var vi næstbedst. Raceren har været meget god hele dagen og vi fandt en god balance, specielt i højfart svingene. Det er godt at køre rigtig race efter al den testning."

Ricardo Zonta, nr. 9
"Jeg er meget glad for dagens resultat, og det meget interessant at efter Ferrari og McLaren, er tiderne meget tætte. Jeg tror at alle presser hårdt på for at se hvor de præcist er i forhold til de andre teams. Banen var lidt beskidt, så vi kørte med lidt mere downforce, men i morgen skulle vi være i stand til at køre med mindre vinge og køre hurtigere på langsiderne."

Takefumi Hosaka, Honda R&D
"Mere end den position som vi opnåede i dag der gør mig glad, er hvor glade de mange ingeniører, mig selv inklusiv, for hvem Formel 1 er en ny oplevelse, har fået stor tiltro til racerens præstation. De to topteams er tydeligvis meget stærke, men vi er ikke bekymrede over denne afstand. Først må vi koncentrere os om at komme ind i top-10, og så score point. Vi må tage det skridt for skridt."

Kazutoshi Nishizawa, Hondas tekniske leder
"Vi er meget befriet. Der er mange unge gutter i teamet som er meget nervøse før dagens begyndelse, så det er godt at den første dag gik uden problemer. Melbourne har ikke lange stræk, så en god omgangstid er ikke kun op til motoren. Det er kombination af motor, kører og raceren der gør forskellen."

Jean Todt:
"Vores raceres præstationsniveau var opmuntrende. Vi arbejdede mest på set-up til løbet. Vi har i dag set at præstationsmæssigt er F1-2000 bedre end sidste års F399. Jeg tror at vi i morgen vil være i stand til kæmpe om de forreste pladser. Jeg blev lidt bange da Michael kørte af, men heldigvis blev det hurtigt klart at han var ok. Nu må vi se på hvordan chassiset har det."

Michael Schumacher:
"Vi er i øjeblikket de hurtigste og jeg er tilfreds med at være med fremme, hvilket er et godt tegn. Vedrørende mit uheld, slap raceren fra mig og jeg mistede kontrollen. Uheldigvis var der ikke noget sted at køre hen. Jeg er ok og slog mig ikke. Vi forbedrede raceren mellem de to sessions og vi ved hvor vi kan gøre fremskridt til i morgen. På trods af uheldet har vi levet op til vores forventninger."

Tyskeren mistede kontrollen over hans Ferrari i Stewart Corner. Ferrari'en kom ikke igennem svinget ind i det hurtige højresving, skøjtede på tværs af grusgraven og ramte dækmuren hårdt, hvilket ødelagde venstre side af raceren.

Schumachers 1:32,130 var lige en tiendedel hurtigere end David Coulthard, som havde et 360 graders spin i Stewart Corner, selvom han var i stand til at gennemføre træningen.

Verdensmesteren Mika Hakkinen sluttede som nummer fire, efter den anden Ferrari med Rubens Barrichello. Begge McLaren-kørere havde spins og var pressede tydeligvis deres racere til grænsen. Hakkinen var heldig at slippe for at smadre raceren, da han mistede kontrollen over hans MP4-15 i de sidste sekunder af træningen.

Jacques Villeneuve var i hans BAR den første kører efter de to top teams, foran Saubers Pedro Diniz og Jordans Heinz-Harald Frentzen.

Jaguar Racings Eddie Irvine var på en opmuntrende 5. plads med 20 minutter tilbage, men sluttede som nummer 10.

"Vi har fået en del forskellige problemer på forskellige områder," siger Irvine. "Top fire er som man kunne forvente at se, og det bliver meget svært at komme meget tæt på, og meget konkurrencedygtige efter dem. Det bliver ikke nemt at slutte som nummer 3,4 eller 5 i år."

Hebert var på 17. pladsen, men gennemførte kun 11 omgange. Raceren stoppede på banen om morgenen og teamet skiftede motor og gearkasse i mellemtiden. Om eftermiddagen fortsatte han med at have problemer med koblingen, på trods af at skifte frem og tilbage med rattet.

"Det er frustrerende," siger Herbert. "Men de omgange vi har kørt har været gode. Den allerførste tur var på en snavset bane, men på den eneste tur om eftermiddagen var raceren ikke så dårlig, selvom jeg måtte lette lidt på grund af at Michael Schumacher var i barrieren. Jeg er faktisk ret tilfreds med det fra det synspunkt."

Paul Stewart indrømmede at teamet stadig har meget hjemmearbejde at udføre. "Problemer som vi havde i dag er parallelle til det vi har set under tests," siger han. "Det er ikke særlig overraskende, men jeg tror at der en grund-hastighed i raceren. Vi skal blot sikre os at vi har det hele rigtigt til i morgen."

Q: Tillykke Jean, med Ferraris præstation i dag. Opfatter du dette som et godt tegn på hvad der videre vil ske denne sæson?
Jean Todt: Det første dag er altid meget interessant, selv om vi må vente lidt længere før vi kan se hvordan det går i mesterskabet. Vi kender naturligvis allerede McLarens styrke, men vi må vente og se om de andre teams byder på nogle overraskelser, for eksempel Jaguar, Williams med BMW-motoren og BAR og Jordan med deres Honda-motorer. Nu er det op til os at være så stærke som muligt. Indtil videre virker vores bils potentiale ganske godt.

Q: Ron, hvad er dine forudsigelser?
Ron Dennis: Det er endnu for tidligt at sige. Men som Jean påpeger, så indikerer den første dag dog nogenlunde hvor vi befinder os i forhold til de andre teams. Vi er slet ikke overraskede over dagens 'grid'. Alle teamene kører uundgåeligt med forskellige brændstofbeholdninger og dæk. Vi er næsten præcis hvor vi forventede vi ville være. Den største modstand mod os vil komme fra eet team, ligesom det har været de sidste par år. Der er ingen grund til hvorfor dette skulle ændre sig, selvom jeg tror at Williams måske udadtil har været mere negative end deres præstation i virkeligheden kommer til at vise. Det er åbenlyst at de er langt mere konkurrencedygtige end de har fremstillet sig selv som, og jeg forudser at de vil ligge konstant i top 10.

Q: Der var episoder sidste år, hvor jeres kører-politik så ud til at true jeres chancer i mesterskabet. vil det ændre sig i år?
Ron Dennis: Nej. Den forbliver nøjagtig det samme. Den forbliver rodfæstet i vores filosofi og det vil forsætte sådan. Jeg tror på at det er den rette måde at drive et formel 1-team. Om end alternative systemer har deres fordele, finder jeg at ulemperne er større end disse.

Q: Er stabiliteten grund til særlig bekymring hos McLaren, nu hvor vi går det første løb i møde?
Ron Dennis: Vi har gjort os stor umage i forsøget på at sikre at vi er mere stabile i de første løb end vi var sidste år. Vi byggede en bil, kaldet MP4/14J, som tillod os at afprøve dette års motor og gearkasse et par måneder før den nye bil selv stod klar. Der er blevet kørt rigtig mange kilometer med den, og den nye MP4/15 har allerede kørt omkring 5.500 kilometre i testene. Hen imod slutningen af testene begyndte vi at få en meget god stabilitet, men på dette tidspunkt af sæsonen er du nødt til at regne med visse problemer. Det er ikke muligt at simulere temperaturer og banernes karakter. Albert Park er temmelig hård mod bremserne og i år kan vi opleve store vanskeligheder med at vælge de rette dæk. Men når alt kommer til alt er det ens for alle. Som du kan se på dagens resultater, er tiderne allerede langt tættere end de var mod slutningen af sidste sæson. Jeg er sikker på, at det vil et tæt løb på søndag.

Q: Jean, hvor står den nye Ferrari angående stabiliteten Har I haft nogen problemer i testene?
Jean Todt: Ja, vi har haft nogen, hvilket er ganske almindeligt, og det er et vigtigt spørgsmål. Sidste år endte vi med en utrolig god stabilitet, men nu starter vi forfra med en ny bil og jeg tror at vi må gøre os meget umage for at nå det stabilitetsniveau som vi vil få brug for.

Q: Hvad skete der med Michael i den ulykke i eftermiddags da han ramte ind imod barriererne?
Jean Todt: Han var på en hurtig omgang og han mistede simpelthen herredømmet over bilen. vi er nu i gang med at skille bilen ad og jeg håber vi kan nå at sætte den ordentligt sammen, i hvert fald inden søndag.

Jean Alesi: "Det er ikke lige den måde, som man ønsker at starte sæsonen på. Det kan alle vist se. Men man er nødt til at starte et sted, og der er nu noget at arbejde på, for at vi kan forbedre vores positioner. Vi er nødt til at finde det rigtige sted at starte nu, for at vi kan komme tilbage til vores egentlige niveau."

Nick Heidfeld: "Jeg startede dagen med en masse optimisme og uden noget egentligt pres. Uheldigvis havde vi i formiddags en del problemer med bremserne, og i eftermiddag prøvede vi adskillige set-ups, hvilket til sidst gav en lille forbedring, men bilen forblev meget ustabil, specielt bagenden var meget levende og nervøs."

Først på banen var de to Jordan'er, de to Sauber'er og Marc Gene, senere fulgt af sæsonens debutant-team, Jaguar. Mika Hakkinens exit skete efter kun ganske få minutter, men et lille kvarter senere gjorde Jenson Button sig uheldigt bemærket, da han anbragte sin Williams i barrieren for derefter at havne tværs over banen. Dette resulterede i et rødt flag.

Button var af banen i træningen - måske er det det han veksler et par ord om med Patrick Head?
Foto: Allsport

Efter 10 minutter havde banens marshalls fjernet vognen og nu strømmede bilerne ud fra pitten. Michael Schumacher var først klar, men David Coulthard satte bedste tid og forbedrede den igen et par omgange senere. Benetton og Jaguar var også godt med, men kun Jordan kunne blande sig med de tre førende. Villeneuve satte på et tidspunkt 3.-bedste tid, men endte på en 7.-plads efter Ralf Schumacher. Alesi parkerede sin Prost i græsset, men langt mere opmærksomhed var der i de sidste minutter om Michael Schumacher, der i reservevognen først sætter hurtigste tid for derpå at slå Mika Hakkinens '99-pole (1:30.462).

Jean Todt:

"Jeg var meget glad for dagens kvalifikation, når man sammenligner med sidste års kvalifikation. Jeg er også meget skuffet af forskellige grunde, vi var ikke i stand til af få det bedste ud af bilen. I morgen, vi vil få et meget åbent løb, det bliver meget tæt og meget hårdt p.gr.a den høje temperatur som ingen teams har testet i.
Teamet har gjort et fortræffelig stykke arbejde med at gøre Michael Schumacher's bil klar tid i dag, efter MS uheld i går."

Michael Schumacher:

"Det genere mig overhovedet ikke at jeg kun blev nr. 3, fordi i morgen bliver et langt og hårdt løb, så det betyder ikke så meget hvor jeg starte på griden, det der vigtigst er hvor jeg slutter når løbet er kørt.
Jeg er sikker på at vores biler er meget driftsikker, i de test vi har holdt i løbet af vinteren, har vist at det er meget stabil bil vi har fået lavet.

Jeg afbrød en omgang fordi jeg ikke var tilfreds med set-upet. Vi lavede nogle ændringer og jeg prøvede igen, men dækkene var ikke gode, og jeg lavede en kørefejl så jeg var en tur i græsset. Til sidst blev mit forsøg ødelagt af det røde flag.

Vi har en bil der er meget konkurrencedygtig og vi vil prøve at presse både bilen og de andre så hårdt som vi kan, så må vi se hvad der sker.
Denne bil har mange forbedringer i forhold til sidste års bil på samme tidspunkt."

Rubens Barrichello:

Jacques Villeneuve – 8 (1:31,968)
"Bilen er velafbalanceret og jeg tror vi fik så meget ud af den som vi kunne. Jeg kunne måske have forbedret med to eller tre tiendedele, men Jeg ville stadig have været nr. 8. Vi ligger midt i forfølgergruppen, hvilket omtrent hvor jeg forventede vi ville være. Jeg vil forsøge at angribe i morgen og jeg håber vi kan score nogle points. Jeg tror andre må forlade løbet før vi kommer på podiet, men dette er det første løb og alt kan ske."

Ricardo Zonta – 16 (1:33,117)
"Efter den gode præstation i går, gik vi galt med set-uppet i morges. Derfor fik jeg problemer med understyr, da vi puttede nye dæk på. På min sidste omgang var det bedre, jeg to tiendedele oppe, men jeg mistede downforce bag Wurz og bagenden svingede ud. Bilen kørte godt med masser af benzin i går, men med en lille byrde forbedred vi os ikke, så jeg er lidt skuffet."

Takefumi Hosaka - administrerende direktør, Honda R&D
"Det er godt at Jacques er så tæt på fronten, men vi er ikke helt tilfredse. Kvalifiketionen handler om at vise at din bil er i absolut topform og vi ville gerne have været en anelse hurtigere. I morgen begynder Hondas tredje formel 1 generation."

Alexander Wurz – 14 (1:32,775)
"Jeg var latterligt uheldig med trafikken i kvalifikation i dag. På hver eneste af min hurtige omgange havde jeg en foran mig som ikke brugte sine spejle. Det er meget frustrerende, for efter morgenens to træninger havde vi endelig fundet grippet med dækkene og jeg vidste kunne været kommet med nogle stærke omgangstider. Unødvendigt at sige er jeg meget skuffet."

Irvine var glad for sin placering, specielt efter at han fandt ud af, at han var under et sekund efter pole position, på en bane hvor der kan være stor afstand i mellem placeringerne rent tidsmæssigt. Han fik skiftet motoren efter formiddagens træning, fordi han følte, at den ikke virkede som den skulle, og med en anden motor var han klar til selve kvalifikationen.

"Jeg er tilfreds. Jeg troede ikke vi kunne komme så tæt på. Handlingen var absolut ikke god, men vi fik rettet op på nogle ting andre steder. Vi er ofre for manglende handling og grip, så det gør det sværere at køre, men rigtig mange kørte af banen, så vi er ikke de eneste med disse problemer."

Efter flere ændringer undervejs, var det tid til det sidste forsøg på at sætte en bedre tid, og det med kun tre minutter tilbage. Men det gik ikke så godt, fordi Coulthard lavede et pænt crash. Rødt flag og det hele afbrudt.

"Jeg prøvede ikke at sætte en tid på den første omgang, og jeg kom ikke rigtigt i gang til den anden, og så kørte DC galt, så var der ikke mere at gøre."

Teamets anden kører, Johnny Herbert, havde en alt andet end vellykket dag. Han sluttede på tyvende pladsen lige foran de to debutanter, Jenson Button og Gaston Mazzacane. Han startede dagen med motorproblemer, og under kvalifikationen stoppede bilen på banen. Han nåede dog tilbage og fik reservebilen, men det var heller ikke godt.

"Jeg kom i reservebilen, men det var ikke godt, den trak meget til højre, og da jeg kørte ud på banen gik servostyringen i stykker. Det er frustrerende for alle, men vi må arbejde videre, hvis vi vil nå noget. Vi ved at vi har en hurtig bil, men det er ligesom om, at der kun er en bil i øjeblikket der dur."

Mika Hakkinen:
"Jeg er meget glad for at begynde sæsonen med en pole position, der er min tredje i træk i det australske grand prix. Vi var nød til at skifte motoren i morges, så vi havde kun lidt tid at finde et optimalt set-up. Der lykkedes dog os at finde frem til et der passede til forholdene, at komme ud på det rigtige tidspunkt og at få det bedste ud af dækkene. Alt i alt, et godt stykke arbejde af alle."

David Coulthard:
"Efter træningen i morges var jeg ikke sikker på at vi kunne kvalificere os i første række, eftersom vi var nødt til at skifte motor mellem de to tidtagninger. Jeg må indrømme at jeg ikke var tilfreds med bilens balance i kvalifikationen, men jeg forsøgte alligevel at køre så hurtigt som muligt. Jeg mistede bilens bagende i det sidste minut af tidtagningen og røg af og bilen fik nogen skade bagerst."

Ron Dennis:
"Dagens grid-positioner er først og fremmest resultatet af mekanikernes præstation. De skiftede to motorer samtidig på 42 minutter for at give kørerne vigtig men begrænset tid på banen i anden halvdel af træningen, som var betydningsfuld for resultatet af kvalifikationen. Løbet er en hel anden sag. bilerne er ikke som vi vil have dem til at være, men jeg er sikker på at mekaninker vil koncentrere sig meget om det i morgen. Hvad end resultatet bliver, vil der gå fire løb før vi rigtig kan vurdere vores konkurrencedygtighed."

Pedro de la Rosa:
”Det var ikke en god kvalifikation, men vi må være realistiske da det ikke kan være dårligt når alt går galt og vi stadig er nummer 12. Jeg kunne have været i top-10, det er min fornemmelse, da vi ikke fik det meste ud af det. Det er en skam da teamet har gjort et godt stykke arbejde. Vi håber på holdbarhed i løbet, og jeg kan erindre at jeg startede længere tilbage sidste år og scorede stadig point.”

Jos Verstappen:
”Til morgen så det meget godt ud, selvom vi vidste at det ville blive meget tæt. Jeg ved at vi arbejdede hårdt, men jeg er sikker på at vi kan forbedre os. Det eneste er nu at arbejde på set-up til løbet i morgen. Mod slutningen blokerede forbremsen og jeg følte et problem bag i raceren. Jeg ved ikke hvad der forårsagede det. Jeg kørte gennem gruset, men ødelagde ikke raceren.”

Jarno Trulli
”Med alle de problemer jeg har haft i denne weekend, er jeg meget glad for at være kvalificeret som nummer seks. Når det så er sagt, så er jeg også frustreret fordi jeg kun var i stand til at køre en ren omgang og jeg tror at hvis jeg havde mere tid på banen kunne jeg have været tættere på Ferrari eller kunne endda have slået dem. Men jeg ser virkelig frem til sæsonen, og der er ingen tvivl om vi har en meget konkurrencedygtig racer.”

Heinz-Harald Frentzen:
”Jeg er meget skuffet over resultatet, da jeg var i en stærk position og kunne have sluttet på podiet. I det mindste har vi opdaget at problemer var en læk i hydraulikken, så det er hurtigt at rette.”

Mika Hakkinen
”Det er klart at jeg er skuffet over at forlade Australien og sæsonens første løb uden point, specielt da jeg ikke scorede nogen her sidste år. Jeg var meget glad for raceren indtil jeg blev tvunget til at udgå med en teknisk fejl. Vi vil finde præcist ud af hvad der forårsagede problemer og arbejde hårdt for at løse det inden det næste løb.”

David Coulthard
”Jeg fik en god start og følte mig sikker på andenpladsen da motoren udviklede et problem lige efter sikkerhedsbilen var kørt ind. Jeg kørte i pit for at skifte motoropsætning, men problemer kunne ikke løses og det var uheldigvis slutningen på mit australske grand prix.”

Ron Dennis
”Det er naturligvis en skuffende slutning på løbet som vi kontrollerede fra front. Vi kan i det mindste være positive over at de fejl vi oplevede i løbet var de samme som der var i træning, så det skulle ikke være særlig svært at finde en løsning på dem, da det er et område vi ikke tidligere har haft problemer på. Det er tydeligt at vi er hurtige nok til at vinde. Vi sparede benzin fordi Mika og David var meget glade for deres racere, men som altid – for at slutte først, skal man gennemføre først.”

Alexander Wurz
”Jeg havde uheldigvis problemer med min kobling i starten og fik ikke en ren start, så jeg brugte resten af løbet til at indhente. Så mistede jeg en placering under pitstop og der var kun 2 sekunder mellem 4. og 8. pladsen så man kan ikke tillade sig den mindste fejl. Det er et godt resultat for teamet at begge racere gennemfører det første løb konkurrencedygtigt.”

Jean Todt:

"Vi kunne ikke få en bedre start på vores sæson. Dette var vores første 1 - 2 sejer med vores nye køre line-up. Bilerne kørte rigtig godt i starten af løbet. Jeg var lidt bekymret ang. bilernes driftsikkerhed. Vi fik en drømme start på sæsonen, mens vores værst rivaler ikke fik nogle point. Nu skal vi benytte lejligheden til holde de andre bag os, det bliver meget svært. Sæsonen er jo ikke bare 1 løb, men 16 løb, og der er forhindringer foran os.
Hele teamet har gjort en godt stykke arbejde hele week-enden. Michael Schumacher's bil blev genopbygget after fredagens uheld, takke været MS's dygtige mekaniker.
Vi lavede om på Rubens Barrichello's pit-stops strategi, i forventning om at det kunne få RB forbi Frentzen, og dette forløb helt efter planen."

Michael Schumacher:

"Dette var vores femte forsøg på at vinde her i Australien, og være konkurrencedygtig fra starten af sæsonen.
Den første gang jeg prøvede bilen, da var jeg klar over at her havde vi en bil der var meget hurtig, og at vi ville være i stand til at slås om mesterskabet fra første løb.
Jeg var ikke specialt nervøs igår. jeg tænkte "Lad bare Mika fejre pole, så vil jeg fejre sejren". Vi skal forbedrer vores starter, men jeg havde ingen problemer med at følge tempoet i starten af løbet, så jeg besluttede at tage det med ro, og så presse lige inden pit-stoppene. jeg var meget skuffet over at McLaren udgik, jeg ville fortrække at vinde over dem i et regulært race.
Til slut lod jeg RB komme forbi, jeg vidste at RB skulle ind for at få benzin igen, så der var ingen grund til at presse bilen unødvendigt.
Jeg glæder mig til resten af sæsonen. Vi har en bil som er konkurrencedygtig på alle punkter, der ud over ved vi hvor vi kan viderudvikle bilen."

Rubens Barrichello: