Pitsladder

Blandt andet siger Ichikawa at det er banens udformning der har afgjort at det bliver medium og soft der bliver stillet til rådighed for de 11 teams. "På soft compound'en, selvom en omgang sikkert vil være hurtigere forventer vi at følingen med styringen af raceren ikke vil være så god som medium dækket. Der er en tendens til at det blødere gummi i rillerne bevæger sig," siger Ichikawa, og med forventning om et yderligere pitstop ser det ud til at medium compound'en er det bedste valg.

De overraskende flytninger har medført, at der de seneste dage har verseret rygter om at det internationale bilforbund FIA har flyttet det Engelske Grand Prix fra Juli og frem til april i næste års F1 kalender, med den hensigt at øge chancerne for et regnvejrs løb og dermed skabe mere spænding om løbets resultat, som vi senest har set det på Magny Cours og Nürburgring.

Denne påstand bliver dog benægtet af FIA og en talsmand for bil forbundet siger: ”Der Er ikke rigtig noget at sige omkring flytningen af det Engelske og Europæiske Grand Prix, det er bare et spørgsmål om omstrukturering , og der er ikke nogen specielt baggrund for det.

Teamchefen er overbevist om at løbet på Suzuka, hvor Hill har nydt adskillige mindeværdige øjeblikke, kan slutte med hans kører på toppen af podiet. Den tidligere verdensmester Damon Hill stopper efter søndagens løb en 8 år lang karriere, der har medført 22 sejre i 113 løb.

"Jeg ville ikke fornægte Damons chance," sagde Jordan, hvis hold erobrede sit hidtil bedste resultat ved at sikre sig 3. pladsen i konstruktørernes mesterskab i det kontroversielle løb i Malaysia for to uger siden. "Jeg ved, han har haft nogle problemer med motivationen i år, men Suzuka har altid betydet noget særligt for ham. Jeg har bare denneher fornemmelse, at han vil yde noget ekceptionelt denne weekend. Han vil garanteret ønske at slutte på et højdepunkt."

Hill har gennem sin sidste sæson været meget svingende med hensyn til resultater og humør, og har været tæt på at stoppe adskillige gange. Den 39-årige brite ville end ikke have deltaget i de sidste 2 løb i Østen, såfremt en kompliceret aftale der indvolverede Prosts Jarno Trulli - som erstatter Hill i 2000 - var faldet på plads. Men Hill vil nyde finalen på Suzuka, hvor han scorede en af sine mest berømte sejre i 1994, hvor løbet nær druknede i regn.

Det var også på den unikke 8-tals bane at Hill for 3 år siden gentog sin afdøde faders præstation med endnu en VM-titel. Damon hill, der er far til 4 børn, medgiver at alderen omsider er ved at indhente ham, mens feltets gennemsnitsalder er stadigt faldende.

"Min alder har været medvirkende," sagde Hill, som blot har skrabet 7 point sammen denne sæson. "Det er altid noget man kæmper forgæves imod, og man kan ikke ignorere det. Jeg er ikke i tvivl om at stoppe. Jeg tror på jeg gør det rigtige, og det bliver rart at få mulighed for at bruge mere tid sammen med min kone og børn."

"Men jeg kan se tilbage på en herlig karriere, hvor jeg har opnået alt hvad jeg planlagde og håbede, da jeg startede. Det er også en rar fornemmelse at have hjulpet Jordan til at slutte som nr. 3 i mesterskabet, selvom jeg ville ønske jeg kunne have ydet noget mere for at hjælpe."

Hills afgang fra løbsverdenen bliver nu nok overskygget på søndag af afslutningen på titelkampen mellem Ferraris Eddie Irvine og McLarens Mika Hakkinen. Irvine fører med fire points foran den regerende verdensmester, når de indleder deres 'winner takes it all'-dyst, og det er fjerde gang indenfor de sidste seks år, at mesterskabet afgøres i det sidste løb.

Men Jordan er fast besluttet på at kaste grus i finale-maskineriet ved at satse hårdt på en sejr, der ville fastslå holdets status som en afgørende faktor, der skal regnes med næste år. Holdets optimisme stammer fra det faktum, at presset nu er taget fra Silverstone-team'et, da de definitivt sikrede sig trediepladsen som et hidtidigt højdepunkt. Heinz-Harald Frentzens sjetteplads i Malaysia fastnaglede denne bedrift, selvom hans personlige VM-drømme blev endeligt begravet der.

"Vi har ikke noget at tabe denne weekend," advarede Eddie Jordan, som også ville være glad for en sejr, set i sammenhæng med at løbet køres på motorleverandørens, Mugen-Hondas hjemmebane. "Det er en fantastisk fornemmelse at tage til Suzuka med bevidstheden om, vi er sikre på trediepladsen. Det var et af de bedste point vi nogensinde har scoret i Malaysia, og det betyder vi har opnået hvad vi ville fra start af."

Schumacher mener dog at Ferrari holdet har fortjent sejren i år. Om den udtalelse så kun henviser til konstruktørernes mesterskab eller også til Ervine's muligheder for at vinde kørernes, er ikke til at sige. Under alle omstændigheder forventer Schumacher dog at år 2000 vil blive sæsonen hvor han skal hædres som verdensmester. Uanset om man er Ferrari fan eller ej, er det vel også på tide at snakken om hæder og ære forstummer, og bliver erstattet af handling.