Pitsladder

Olivier Panis kom ind i Formel 1 i 1994 med Ligier-teamet der på det tidspunkt udelukkende kunne overleve eftersom de anvendte det succesfulde Renault-motorer. I debutsæsonen blev det endda til en podieplacering på Hockenheim hvor han blev nummer to efter Gerhard Berger i Ferrari. Franskmanden fik sit helt store gennembrud da han i 1996 vandt det kaotiske grand prix i Monaco, og året efter, hvor teamet skiftede navn til Prost Grand Prix - var Panis en af de kørere der fik det optimale ud af dækkrigen mellem Goodyear og Bridgestone - og var i flere af de indledende løb en reel trussel til de etablerede teams, men hans voldsomme ulykke i Montreal satte en foreløbig stopper for franskmandens Formel 1-eventyr.

Han gjorde dog comeback i den samme sæson - efter have brækket begge ben - og klarede det umiddelbart meget godt. Men i hele 1998 og store dele af 1999 stod han klart i skyggen af Jarno Trulli der var markant hurtigere. Konsekvensen blev i sidste ende at Prost ikke længere ville beholde Panis - der i stedet måtte overlade sit sæde til en anden franskmand, Jean Alesi.

Hvad er det så som Panis mener at Alain Prost gør galt i sin håndtering? "I en verden som Formel 1, hvor teknologi er så vigtigt, skal Alain huske at der stadig er et menneskeligt element," lyder Panis' kritik. Hvordan det specifikt har udartet sig fortæller historien ikke så meget om, men Prost kunne have fyret ham allerede efter 98-sæsonen hvor han slet ikke havde vist noget af format, men Prost gav ham endnu en chance (måske også for at beholde Peugeot, ikke at forglemme!)

Mens forvirringen er stor i BAR-teamets top ser det dog ud til at folkene på fabrikken endnu er i stand til at fortsætte deres arbejde uforstyrret. Med det kommende samarbejde med Honda følger der også research fra Hondas eget forliste Formel 1-projekt og en af de markante fordele ved den kommende BAR-racer bliver Hondas udviklede gearkasse samt transmissionssystem. Det sidstnævnte er især en fordel eftersom BAR i 1999 har haft store problemer med transmissionen. Samtidig er systemet blevet godt udviklet og kan være med til at give Honda-motoren optimale betingelser, således at effekten af motoren kan anvendes så optimalt som muligt.

BMW er også fremme for at afkræfte rygter om, at de har lavet en V12. BMW's tekniske direktør, Paul Rosche siger: "Vi havde også en V12'er på bordet under planlægningen, men den blev ret hurtigt droppet til fordel for V10. V12'eren har nogle fordele fremfor V10'eren, men ulemperne er for os at se større. Den vil være for lang og tung, samt at den er mere brændstofskrævende."

BMW's motorsportschef Gerhard Berger udtaler: "Vi havde også en V12 motor i tankerne, men valgte en V10, udfra bl.a. vægt og brændstofkriterier. Den motor vi nu har udviklet, vil måske ikke vinde løb i 2000 sæsonen, men vi forventer at i 2001, vil den være med helt fremme og vinde løb."
Det menes, at den nye motor vejer lige omkring de 110 kg. og yder godt 800 HK. M.h.t. V12 motorer, har Ferrari udviklet en, Mercedes og Renault har ifølge rygter planer om at udvikle hver deres V12'er.

Mika Salo er selvfølgelig glad for at have et fast job i de næste 2 år, det lyder kontrakten på, og han starter testarbejdet 8 december. "Jeg er glad for kontrakten med Sauber, og jeg forventer de næste 2 år, at jeg kan være med til at putte Sauber højere op. Jeg har fået en masse input hos både BAR og ikke mindst Ferrari."

Efter at Jean Alesi valgte at køre for Prost, skulle Sauber have en kompetent kører ved siden af Pedro Diniz, og mon ikke et eller andet sted, at Ferrari har sagt tak for hjælpen til Mika Salo, og hjulpet ham til pladsen hos Sauber?

Det sidste nye er, ifølge Autocar Magazine, at March skulle være på vej tilbage på formel 1 banerne igen. Robin Herd, som var et af holdets oprindelige grundlæggere, og hans partner Mike Earl har i længere tid haft planer om at puste nyt liv i det gamle team, og er ude for at skaffe sponsor penge til projektet.

Det forventes, at teamet vil være klar til at genindtræde på scenen i 2001 eller 2002 sæsonen, alt afhængigt af hvornår de to fyre har fået skabt et tilstrækkeligt stærkt sponsor grundlag.

"Et par meget seriøse sponsorer har allerede kontaktet os, og vi mangler egenlig bar at skrive papirerne under. Når det først er gjort, er vi klar til at gå i gang. Men", understreger Heard, "vi fortsætter kun så længe vi har de nødvendige financielle midler på plads".

Disse midler menes de to partnere at være ved at finde i Mellemøsten. Det kunne derfor tyde på, at muligheden for holdets tilbagevenden kommer til at være forbundet med Bernie Ecclestones forhandlinger omkring afholdelsen af et GP i netop et af de arabiske lande.

March temaet blev oprindeligt grundlagt i 1969, og de var sidst repræsenteret i F1 i 1992. Navnet March kunne måske friste en til at tro, der alene er tale om en reference til fart (lydens hastighed), men det er faktisk også et akronym dannet af navnene på teamets fire grundlæggere: Max Mosley (i dag præsident for FIA), Allan Rees, Graham Coaker og Robin Heard.

Det var efter sigende ikke til at se at det var amatører der spillede for fuld musik, mens det sammensatte band spillede Shania Twains seneste hit "Man, I feel like a Woman". Eddie Jordan har ved flere lejligheder vist sit talent som trommeslager og Jordan-teamet har ofte underholdt med koncerter – blandt andet ved det britiske grand prix. At Jordan har et særligt forhold til musikken ses af hans udtalelser da Damon Hill kom til teamet sidste år – briten kom til teamet fordi de manglede en guitarist – som Eddie Jordan senere kaldte "en af verdens dyreste guitarister i verden!"

Også Ferrari skulle gerne blande sig med de andre teams på Kyalami. Teamet har ellers altid foretrukket at tilbringe vintermånedernes tests under private former, uden mulighed for sammenligning med andre teams. Men efter chokket over forskellen på McLaren og dem selv i de første tidtagninger i Melbourne 1999, kan det være de vælger at bryde traditionen.

Kørersammensætningen i år var et tydeligt eksempel på at det ikke længere er unge kræfter der tæller for Eddie Jordan. Valget af Damon Hill i to sæsoner gav inspiration til forbedringer af raceren – og teamets første sejr. Frentzen førte det et skridt videre og var manden bag teamets bedste år nogensinde. Med Hills farvel til Formel 1 kunne man jo ellers have troet at Eddie Jordan ville sende sine talentspejdere ud i marken og finde et nyt stortalent.

Eddie Jordan vælger i dag rutinerede kørere - Trulli er optimal for Jordan-teamet.

Derfor begyndte der blandt andet at cirkulere rygter om at Jos Verstappen ville overtage pladsen efter Badoer. Senest er hollænderen blevet et emne hos de to små team - Minardi og Arrows. Badoer har derfor valgt at sige ja tak til Ferraris tilbud om at forlænge testkontrakten - måske som følge af at han ellers ikke har så meget andet at tage sig til!

Denne kapitalindsprøjtning som her har fundet sted, gør det muligt for Prodrive at udvide sine arbejdsområder. David Richards udtaler: "Vi satser på, at få en global indsats, med aktiviteter indenfor forskellige motorsportsgrene, det vi tænker på lige nu er, NASCAR, Superbikes, Touring Car og selvfølgelig Formel 1. Det vigtigste i første omgang, er at komme i gang i Formel 1 på den ene eller anden måde. Det udelukker ikke de andre emner. Mit mål er at have et selskab, der om 3-4 år er mere end $ 243 mill. værd."

Det er blevet benægtet af både David Richards og Tom Walkinshaw, at man har talt om at overtage Arrows teamet. David Richards udtaler også, at han er lidt bange for at starte sit eget Formel 1 team, og det er jo også både dyrt og svært at starte fra bunden. Så løsningen med at træde ind i et eksisterende team, er den mest fornuftige og umiddelbare løsning.

I øjeblikket er Prodrive engageret i BTCC og VM i rally, og vel med den største succes i rally, hvor man har styret Subaru teamet. Dette har givet 1 VM for kører og 3 VM for konstruktører. David Richards selv har været medkører for Ari Vatanen tilbage i 1981 og de vandt sammen VM dette år.