Pitsladder

Mild Seven og Renault har 10 års jubilæum i år. Renault har dog ikke været med i 10 år i træk, så vi tager lige teamets tidligere navn, Benetton og lægger deres engagement sammen med Mild Seven til også. Så giver det 10 år. Og ikke nok med det. Mild Seven og Renault har forlænget samarbejdet med yderligere fire år, så kontrakten udløber på samme tid som den nuværende Concorde aftale gør.

(Foto: Renault-F1)

Indledningen til jubilæet blev foretaget i Schweiz sammen med teamet ved præsentationen af dette års nye bil og kørere. Ny kører i teamet er Fernando Alonzo der dog ikke er ny i teamet, sidste år var han testkører for teamet. Til gengæld er begge testkørere nye i år. Allan McNish blev fyret fra Toyota, men har så til gengæld bevaret kontakten til Formel 1 ved at blive testkører for Renault. Franck Montagny er den anden nye testkører.

Som det franske team som Renault jo egentlig er, er det næsten naturligt at man søger franske produkter til bilerne. Dækkene således fra Michelin, og den kombination venter Renault sig meget af. Så meget at man satser på at Michelin og Renault skal øge deres samarbejde så meget at Renault bliver det primære team for Michelin. Pat Symonds udtrykker det således:

"Værende et fransk team, ønsker vi at blive Michelins største partner. Vi har arbejdet tæt sammen i mange måneder nu, og det nye mål er selvfølgelig at det skal udmønte sig i store resultater. Sammen med aerodynamikken, er dækkene den store nøglefaktor i moderne Formel 1, og derfor er begge parter afhængige af hinanden."

Dermed fik han en noget dramatisk entre til den nye sæson, men det er selvfølgelig også et stykke tid siden han sidst sad bag rattet efter at have taget sig en længere juleferie. Han har dog været tilbage på banen igen, men det blev i en anden racer!

R3'eren startede ellers ud med at være en total fiasko, men efterhånden kom der bedre styr på raceren, selvom den aldrig på noget tidspunkt blev et hit. Med tanke for at R3'eren til sidst blev nogenlunde, turde man ikke satse på at bygge en helt ny op fra bunden. Derfor er R4'eren en konservativt udviklet racer. Lederen af Jaguar Racing, David Pitchforth forklarer om udviklingen af den nye racer: "Vi startede med aerodynamikken og derfra er vi gået igennem hele strukturen på R3'eren, for at sikre en konstant udviklingsproces." Med andre ord - det er en rendyrket evolution.

Især arbejdet i teamets nyåbnede vindtunnel har givet masser af input til det nye design. Derudover er der arbejdet tættere sammen med Michelin og også sørget for at udvikle på det område. "Det vil være fair at sige at vi ikke fik det maksimale ud af Michelin-dækkene sidste år, og da dækkene betyder så meget her, har vi arbejdet meget tæt sammen med Michelin for at få en bedre forståelse af de ting der skulle adresseres til R4'eren," siger Pitchforth.

Cosworth bryder traditionen

Men det mest markante ved den nye R4'er, er den nye motor. For første gang har Cosworth valgt at gå andre veje end de tidligere har gjort. Den nye CR-5 motor er spritny. Normalt har Cosworth bygget motor i en vinkel på 72 grader - men nu åbner de op og udvider det til 90 grader. "Det er nyt for Cosworth Racing og det er sandelig også nyt for Jaguar, da vi altid har kørt med 72 graders motorer. Fordelene ved et bedre tyngdepunkt kan ikke overses, og sammen med det faktum at kræften er blevet større, er vi selvfølgelig meget vilde med den nye motor til sæsonen," siger Pitchforth. Teamet har dog haft en del problemer med holdbarheden, så det kan (nogen vil sige igen-igen) give problemer for Cosworth-motoren. Men modigt og rart at Ford kaster sig ud i et nyt projekt og ikke stædigt fastholder et koncept som flere andre er gået væk fra for længere tid siden.

Som et af de eneste store teams, har Renault valgt at gå med til at teste om fredagen i Grand Prix-weekenderne. Her har teamet blandt andet hentet skotten Allan McNish til, for dermed at sikre at det også er erfarne kørere der kommer til at deltage i den private test. "To ekstra timers fri træning vil sætte vores kørere og ingeniører i stand til bedre at forstå banen når Grand Prix'erne rent faktisk finder sted," siger Flavio Briatore. Den nye racer ser umiddelbart meget ens ud i forhold til forgængeren, men Renault viser ikke det hele. "Raceren ser meget ens ud, men vi får en komplet aerodynamisk pakke til starten af sæsonen i Australien," forklarer Jarno Trulli. Raceren er dog ændret under huden, blandt andet med en ny gearkasse og selvfølgelig også en ny motor.

Teamet har arbejdet det seneste år på den nye racer, som allerede før jul stod klar. Mike Gascoyne forventer at Renault i den kommende sæson vil ligge godt til i mesterskabet og med gode muligheder for at score point hver gang, blandt andet som følge af at der nu gives point til de otte første. "I 2002, hvor vi var holdbare, kunne vi generelt slutte blandt de seks første. Flere point vil nu blive givet til os, og det er godt for os. At slutte inden for de første otte burde ikke være et problem, hvilket betyder at vi vil være i stand til at få flere point ved hvert Grand Prix," siger Mike Gascoyne der er teknisk leder for teamet.

Ny mand i teamet, Fernando Alonso føler sig også klar til udfordringen. Han har et år hos Minardi i bagagen, og yderligere har han været teamets faste testkører i 2002. Nu får han ansvaret for at sikre resultaterne til teamet, og det er spanieren klar til. "Efter at have testet et helt år for teamet, er det en fordel for mig at komme til sæsonen. Det er et stort team og man skal blive vant til det. Jeg er kommet til at kende folkene og raceren, så jeg er 200% klar," siger Alonso der også er meget tilfreds med at teamet vil teste om fredagen, da han her kan få mulighed for at lære banerne og raceren endnu bedre at kende.

Trussel fra Renault til FIA

Toyota har målsætningen klar for 2003. En noget bedre placering er ønsket. I det kun andet år i Formel 1 skal den samlede placering være noget højere end sidste år. Man sigter efter én fjerdeplads i den samlede placering når året er omme. Det er en høj målsætning for et nyt team, men optimismen for at det kan lade sig gøre, er der. Bl.a. har chefdesigneren Gustav Brunner udtalt følgende til den schweiziske avis "Blick".

"Vores målsætning er klar, vi ønsker at kæmpe for at få fjerdepladsen i årets mesterskab."