Pitsladder

Således har Craig Pollock igen fundet de store ord frem, næsten som de kunne høres i starten af 1999. Efter at være blevet nummer 5 i 2000, skal de nu frem over stepperne. "Jeg er ikke glad for at slutte som nummer 5 i konstruktørernes mesterskab. Vores må i 2001 er at vi mindst sikrer os tredjepladsen og vinder løb, og med det team og den infrastruktur som vi nu har fået på plads, er det opnåeligt - og det er det jeg ønsker," lyder det kontant. Så kender vi BAR igen!

Sådan ser den nye BAR ud

Modsat de fleste andre teams, præsenterede BAR deres nye racer (der i øvrigt var en påmalet sammenstykning) med et større show. Så var scenen ellers sat til at Pollock kunne fremvise BAR003'eren. Teamet har arbejdet længe på raceren og de indledne test er gået nogenlunde - Villeneuve mener dog at den nok er lidt for langsom i forhold til sidste års racer, hvilket bestemt ikke er et godt tegn for et team med så store ambitioner. Men i den tekniske afdeling er der stor tilfredshed. "Vi er meget tilfredse med 2001-raceren. Den har levet op til alle de målsætninger som vi havde i designplanen sidste år," forklarer Malcolm Oastler. Blandt andet har teamet arbejdet meget på at slanke raceren på forskellige steder. "Vi har sparet godt 30 kilos vægt i raceren og har allerede overgået vores oprindelige aerodynamiske mål. Det har været et intensivt program og teamet har virkelig gjort det godt," siger den tekniske leder videre og er sikker på at teamet er i god form til at tage fat på 2001-sæsonen.

De bedste kørere

Craig Pollock stiller store forventninger til teamets to kørere. Det er fortsat Jacques Villeneuve der er ubetinget førstekører, men teamchefen forventer at Olivier Panis bliver et stærkt køb. "Olivier vil presse Jacques, og jeg er sikker på at Jacques er klar til det. Vi mener at vi har en fantastisk kører line-up - faktisk vores bedste," siger han - og de har jo som bekendt også kun haft to, så det ville være underligt at forklare det anderledes!

Lidt utraditionelt har teamet valgt at lade Olivier Panis kører i racer nr. 9 mens Jacques Villeneuve får racer nr. 10. Hvorfor egentlig det? "Olivier vandt i Monaco i racene nr. 9, så vi håber at han kan gøre det igen i år," siger Pollock om Panis' eneste sejr, der var et regulært lucky-punch af dimensioner, da han i 1996 sejrede i fyrstendømmet.

Den bedste line-up - Craig Pollock tror på konstellationen Villeneuve/Panis

Men selvom Craig Pollock gerne vil vinde, så slår han ikke på samme stortromme som forud for 1999-sæsonen hvor der blev lovet sejre i første løb og verdensmesterskaber. "Vi satte mål i vores første sæson og de var for meget for os, så vi vil ikke sætte en masse til i år. Vi ønsker at blive bedre og være med fremme sammen med McLaren og Ferrari i år," siger teamchefen.

Hondas anden hest

Honda leverer motorer til både Jordan og BAR, og japanerne vil stille de to teams lige, sådan som det officielt lyder. Dog må det siges at BAR og Honda har opnået et lille forspring, da de kender hinanden og har arbejdet sammen i et år. Men budskabet er det samme til BAR, som det er til Jordan, ja det er næsten ordret gengivet ved begge præsentationer. "Vores mål i 2001 er at have et Honda-team i top 3 i konstruktørernes mesterskab. Vi ønsker også at en Honda-kører skal stå øverst på podiet," siger Takefumi Hosaka.

Honda tror dog på at det vil gavne deres Formel 1-indsats at have to rivaliserende teams. "Vi mener at det er en sund konkurrence som vil være til Hondas formål set over lang tid," siger Shoichi Tanaka, der leder Honda Racing Development.

Heinz-Harald Frentzen: "Den vigtigste ting er at selv efter to dages test i Barcelona, er jeg stadig meget tilfreds med min bil. Men jeg vil nu holde mig til min forsigtige dom, fordi vi hidtil kun har udført motortests for Honda. Generelt kan jeg sige at vores bil kørte uden nogen større mekaniske problemer. Opsætningen med hensyn til Chassiset har også vist sig at være i orden. Det eneste der har irriteret mig var at vores konkurrenter stadig brugte deres gamle biler, hvilket gør en kritisk definition af vores EJ11 nærmest umulig."

Testen fortsatte onsdag og torsdag, hvor Jarno Trulli tog over. Efter nogle startvanskeligheder i sidste uge, har Jordan haft en rimelig god test på Circuit de Catalunya, og Trulli er da også, ligesom Frentzen, fortrøstningsfuld hvad angår bilen og teamets chancer i den nye sæson. Trulli kørte 96 omgange og satte 4. bedste tid af alle.

Jarno Trulli: "Jeg har kørt mange kilometre i den nye bil og det hele ser meget positivt ud. Det vigtigste lige nu er at bilen er pålidelig. Dette er vores hovedmål efter sidste års problemer. 2001 bliver en vigtig sæson for os, fordi vi har direkte support fra Honda og vi må ikke fejle. Jeg har kontrakt hos Benetton indtil 2002, og jeg ender der måske også hvis folk gerne vil have det. Men først vil jeg se om det lykkedes for dem at blive konkurrencedygtige igen."

Tim Edwards, der leder Jordans testarbejde, var tilfreds med testen, især fordi Trulli kørte 450 kilometre uden problemer, vel at mærke med den Honda motor teamet benytter I Melbourne om små 37 dage. Tim Edwards: "Bilen kørte jævnt hele dagen igennem uden problemer. Vi fokuserede på lang-distance kørsel, og førte de påkrævede 450 kilometre på motoren specificeret til Melbourne. Både Honda og vi selv var tilfredse med bilens præstation i dag."

Minardi benægter at der vil falde en endelig afgørelse for teamets fremtid i denne uge.
Der er ellers blevet spekuleret meget i at Minardi ville bekræfte rygtet om Stoddarts overtagelse af teamet i denne uge, men det bliver tilsyneladende ikke tilfældet.
I en pressemeddelelse skriver Minardi, "Gian Carlo Minardi bekræftede at forhandlinger er i gang for at sikre fremtiden for det team han grundlagde i 1979, men ingen formel annoncering omkring emnet vil finde sted i denne uge. Han understregede at historierne der antyder at afsløre salgsprisen på teamet, såvel som andre detaljer om dets fremtidige aftaler, er fuldstændig upræcise fordi der endnu ikke er forhandlet nogen kontrakt på plads."

Visse websteder rapporterer at aftalen der skal redde Minardi er forhandlet på plads. Det skulle som ventet være den australske rigmand, Paul Stoddart, der har underskrevet aftalen, hvilken gør ham til ejer af Minardi teamet. Salgsprisen skulle efter sigende udgøre den nette sum af cirka 400 millioner danske kroner. På trods af disse oplysninger, har ingen af parterne villet bekræfte salget, selvom Stoddart aldrig rigtig har lagt skjul på at han forhandler om et muligt køb af teamet.
Minardi har også senere indrømmet at der er noget om snakken: "Forhandlinger er stadig i gang og en officiel udtalelse vil følge dem i de kommende dage. Vi er til salg, og har været det et stykke tid efterhånden, selvom vi på nuværende tidspunkt ikke kan sige noget om hvorvidt en aftale er underskrevet", lyder det fra en talsmand for Minardi.

Stoddart ville i givet fald blive ejer af et team uden motoraftale eller kørere. Dette skulle ifølge rygter dog være kun et spørgsmål om formaliteter, da Fernando Alonsos og Enrique Bernoldis navne konstant dukker op som Mazzacane og Genes afløsere.
Selvom Ford tidligere afviste at ville levere motorer til Minardi i år, ser det nu ud som om Paul Stoddart har fået en aftale på plads, der tillader teamet at benytte sidste års Ford ZETEC motorer. Til gengæld ser det ud til at Renault vil koncentrere sig udelukkende om deres eget program i år, og derfor ikke vil levere de formentligt lidt stærkere Supertec motorer til Minardi.

Paul Stoddarts luftfartsselskab, European Aviation, der sidste sæson sponserede Arrows teamet afbrød samarbejdet med Tom Walkinshaw, da han nægtede at give Stoddarts protegé, Mark Webber, den tid i vognen han havde forventet. Arrows blev ellers den yderst motorsportsinteresserede Paul Stoddarts vej til Formel 1. Efter samarbejdet ophørte, begyndte Stoddart at lede efter nye muligheder. Det ser for alvor ud til at være lykkedes. Paul Stoddart har en kollektion af gamle Formel 1 racere, bestående af cirka 40 vogne, han selv kører I når lejligheden byder sig.

Stoddart har udtalt sig til magasinet, British weekly Motoring News, "Vi er I de afgørende faser af forhandlingerne og jeg er meget håbefuld. Jeg gik glip af købet af Tyrrell i 1997, men jeg håber at det samme ikke sker denne gang." Lykkedes det for Stoddart at købe Minardi, bliver han den første australske teamejer siden legendariske Jack Brabham, der måtte sælge sit Brabham team til Bernie Ecclestone i 1972.

"Jeg er meget glad for min første test. Alle i Prost-teamet har været meget flinke og vi kommunikerer meget godt," siger argentineren. Han skulle blandt andet vænne sig til den nye AP04-racer, og det kostede blandt andet en tur af banen. "Jeg har opdaget mange nye ting i den første test, og mit første indtryk er meget godt," siger han om Prost-Ferrari raceren.

Franskmanden satte nemlig dagens bedste tid i 2000-raceren, og det er efterhånden ved at være kendt at de bedste tider kommer i de lettere ombyggede 2000-racere. Så dagens bedste tid - 1:20,792 blev sat i BAR002'eren. Men det tager stadig væk ikke meget væk fra Panis - han var trods alt den hurtigste kører af 2001-racerne.

Olivier Panis var hurtigst - både i en ombygget 2000-racer og i en 2001-racer

Michael Schumacher sluttede Ferraris testprogram for denne gang. Teamet er nu klar til at evaluere og gøre de sidste ting klar til den nye racer, selvom det nok er begrænset da raceren præsenteres her i weekenden. Teamet vender tilbage i starten af februar for at teste den nye Ferrari, der skal forsvare VM-titlerne. 83 omgange blev det til for verdensmesteren, og han var ganske godt tilfreds. "Vi har arbejdet meget med dæk, især med fokus på de to første løb i sæsonen," siger Schumacher. Han er tilfreds med Bridgestones nye dæk. "Bridgestone leverer nogle rigtig gode dæk. Derudover forsøgte vi os med et par løsninger til traction control," siger tyskeren videre.

Jos Verstappen satte 3. bedste tid - også i en 2000-racer. Arrows har endnu ikke fået leveret en ny racer til test, men den ventes at bliver klar i starten af februar til de første tests. Hollænderen brugte dagen til at teste dæk - også Arrows kører med Bridgestone i 2001. Der var dog stadig lidt problemer med racerens holdbarhed, og derfor nåede han kun 34 omgange i dag. Teamet fortsætter testen i morgen med.

Jarno Trulli var i aktion for Jordan og manglede stadig et par tiendedele i forhold til dem som der bliver målt imod - BAR. Til gengæld nåede italieneren mange omgange. "Raceren kørte glat hele dagen og uden problemer. Vi koncentrerede os om en langdistance for at få de påkrævede 450 kilometer i Melbourne-motoren. Både Honda og vi er tilfredse med hvordan raceren har klaret sig i dag," siger Tim Edwards fra Jordan. Trulli tager endnu en testdag i morgen, og så pakker Jordan sammen for denne gang.

Til sidst skal Darren Manning og Marc Gene nævnes. Manning kørte udviklingstest for BAR, mens Marc Gene testede den nye BMW i en 2000-Williams. "Vi fik kørte så meget som vi gerne ville. Vi havde et mindre motorproblem, som dog ikke var noget alvorligt," siger Marc Gene, der således kun nåede 47 omgange i dag.

Testtider fra Barcelona - torsdag den 25. januar 2001