Pitsladder

Dermed er BAR klar med deres line-up for 2003. Den kommer til at bestå af Villeneuve og Williams' 'overflødige' kører, Jenson Button. Senest havde canadierens manager, Craig Pollock ellers luftet at han var klar til at indsætte sit eget CART-team og dermed trække Villeneuve tilbage til USA. Men det bliver ikke til noget - i denne omgang!

For en decideret chance for at køre Grand Prix'er er stærkt tvivlsomt, eftersom Ron Dennis er meget konservativ i sit valg af kørere. En hel anden vinkel på rygtet er hvordan det vil spænde af at sætte Irvine og Coulthard i samme team. De to har flere gange haft deres småkrige i pressen om forskellige holdninger. Ron Dennis har indikeret at teamet overvejer at udvide teamet til at omfatte fire kørere. De har på det seneste haft anvendt Darren Turner i noget testarbejde, men en kører af Irvines kaliber kan flyttet teamet endnu mere. Derudover ventes det at McLaren vil stille en kører til rådighed for alene at udvikle dæk - sådan som Ferrari gør det i dag med Luciano Burti som decideret dækudvikler for Bridgestone.

"Hvis jeg ikke får et sæde, så er det sådan. Der er masser af andre ting som kan underholde img. Hvem ved hvad jeg ønsker? Måske et år som testkører," siger Irvine der hele tiden har holdt pressen hen om hvad han skal foretage sig næste år.

"Hemmeligheden er, at have nok downforce til at være hurtig i sektion 2, også selvom det betyder tidstab i sektion 1 og 3", siger Ross Brawn, teknisk chef hos Scuderia Ferrari-Marlboro. "Sidste år var vi langsomme i de to andre sektioner, men hentede et helt sekund i Sektion 2", pointerer Brawn. Og mon ikke Ferrarierne rammer plet også i år?

Ud over de to Scuderia-kører, er det også værd at holde øje med Jenson Button, Renault, og Kimi Raikkönen, som sidste år begge var i særklasse gennem de krævende S-sving.

Men Suzuka handler ikke kun om S-kurverne. På banens bagside findes den lynhurtige venstrekurve, 130R, som tidligere er blevet omtalt i samme, ærefrygtige tone som Eau Rouge i Belgien. Nu da Spa-Francorchamp har fået ny asfalt, og Eau Rouge er 'easy-flat', må 130R være et af de mest udfordrende sving i Grand Prix-serien. Og respekten bliver ikke mindre af, at det er essentielt at have en god udgang af svinget, da langsiden fører op til en af de mest oplagte overhalingsmuligheder på Suzuka - chikanen før start/mållangsiden.

Schumacher vil tage sejr med i kufferten
Efter at have slappet af sammen med børnene, er Michael Schumacher klar til at lukke munden på kritikerne, som var efter ham (igen) efter det kontroversielle målfoto i USA's Grand Prix - en foræring til Barrichello, som ikke var planlagt, trods mange kritikeres forsøg på at overbevise resten af verden om det modsatte.

Det er med et nyudviklet, blødt Bridgestone-dæk, at Schumacher skal fortsætte den rekordstime, Ferrari og Bridgestone er inde i. Suzuka er Bridgestones hjemmebane, og det er et løb slidbaneeksperterne vil vinde, og også et løb, som deres yndling, Schumacher, favoriserer:

"Jeg kan i særdeleshed godt lide dette løb," siger han, "fordi, for kørerne er det en udfordring. Det bliver interessant allerede umiddelbart efter startlinien, og de næste fem kurver er endnu bedre. Kombinationen af sving, alle op ad bakke, er helt unik i Formel 1. De er en stor udfordring for køreren, så hvis du får det til at fungere, er det utroligt tilfredsstillende. Men faktisk er hele banen god, en ganske stor udfordring, som jeg nyder at køre på hver gang."

Selv om Schumacher og Ferrari nok har ganske god grund til at være optimister, så tillader verdensmesterens beskedenhed ham ikke, at tage glæderne på forskud. "Vi så i Indianapolis, at forholdene hurtigt kan ændre sig. Vores forspring ned til McLaren-racerne var meget mindre end tidligere, og havde vi været på samme strategi, ville forspringet have været endnu mindre. Man kan aldrig tage noget for givet i Formel 1. Det har vi indset, og vi vil derfor være forberedte og ekstremt motiverede op til dette løb. Jeg vil tage på ferie med en frisk sejr!"

Drama var der i den første times træning, hvor Jacques Villeneuve kørte sig selv af i et stort uheld, der total smadrede hans BAR-racer. Flere kørere når da også at få et par spin og småture af banen, men ikke noget alvorligt. Det største uheld i den sidste times træning står Juan Pablo Montoya for - han ryger i muren og smadrer sin Williams-racer.

Raikkonen kører på den bedste tid, hvor han har anvendt de blødeste Michelin dæk. "Alt gik godt i dag, og vi brugte begge træninger på at arbejde med set-up i forhold til vores planlagte program. Suzuka er en svær bane hvor der ikke er store afkørselsarealer, og hvis man mister kontrollen er man næsten sikker på at skade bilen. I morgen er det anden dag, og som altid vil vi gøre vort bedste og så se hvad der sker. Vi har stadig et stykke vej at gå, og jeg er sikker på at vi kan optimere vores bil yderligere," siger dagens hurtigste mand, Kimi Raikkonen.

Kimi Raikkonen var hurtigst på den svære Suzuka-bane
(Foto: Mercedes Benz Motorsport)

Han var godt et halvt sekund hurtigere end Coulthard, mens der igen var et godt hul ned til de to Ferrarier. Bedste Ferrari-kører var Rubens Barrichello mens Michael Schumacher sluttede dagen på 6. pladsen, efter de to Williams-kørere.

Han er dog ikke i tvivl om at Toyota nok skal blive store - men at det kan komme til at tage tid. "Jeg synes det er gået meget fint det første år. Selvfølgelig fik vi en god start på året fordi vi var meget velforberedte. Vi havde et år til at forberede os i," siger Mika Salo.

Den anden sæson kan dog godt blive rigtig svær. "Denne gang skal de teste normalt som alle andre med den nye racer, og de starter på samme niveau, så det bliver sværere. Men raceren bliver bedre - den kan ikke blive meget værre," siger finnen halvtørt.

Det sidste F1-race for Salo venter
(Foto: Toyota F1)

Kørerne er i det hele taget ikke videre begejstrede. "Nogle af den er lidt skøre. Med fare for at give et hurtigt svar, er at de behøver omtanke," siger David Coulthard der er også er imod at der lægges ballast i bilerne - et kilo pr. point. "Jeg mener at det går imod det som Formel 1 står for," siger skotten. Også Olivier Panis, der fra næste sæson skal køre for Toyota tvivler på at alle forslag bliver gennemført. "Jeg vil da gerne bytte min racer med Barrichello, men jeg tvivler på at han er med på den," griner Oliver Panis ved dagens pressemøde.

Franskmanden er dog enig i at der skal ske noget. "Jeg synes at det vil være en ret god ide hvis kørerne taler med Max Mosley og Bernie Ecclestone, fordi nogen vil have forskellige ideer. Men jeg har ikke de bedste," siger Panis og erkender at det er lidt af en opgave som FIA er gået i gang med. Takuma Sato mener at det måske nok udefra kunne blive interessant at se Formel 1-racerne med forskellig vægt, men peger på at det rent præstationsmæssigt kan blive et problem for de i forvejen pressede Formel 1-racere.

Barrichello var dog ikke vild for at udtale sig for meget - men returnerede Panis' kommentar med at han bestemt ikke var vild med at bytte racer! "Jeg synes allerede at de rillede dæk går imod ånden i Formel 1. Vi har rillede dæk i Formel 1, men vi har dem ikke på gokarts, vi har dem ikke på Formel 3000-racere, Formel 3-racere, så hvorfor have dem i Formel 1?" spørger Barrichello.

Og tager man et hurtigt på tiderne som der er blevet kørt på i år, så er Formel 1 blevet hurtigere end tidligere. Omgangsrekorderne falder på samlebånd og der barberes ikke blot tiendedele af tiderne - i år taler vi om mellem et til to sekunder pr. omgang. Mika Salo gav alle ret - og var så ellers ligeglad om debatten. "Jeg er ikke her næste år, så det er jo noget andet," siger finnen der kører sit sidste Formel 1-Grand Prix og samtidig dukkede op med blåt hår!

Det eneste team der har meldt ud at de er interesserede i Jos Verstappen er Minardi teamet, som ved at sikre sig en kører med Verstappens erfaring mener at de har bedre muligheder for at sikre sig de Ford Cosworth motorere de behøver som afløsere for Asiatech motorene som de har benyttet i denne sæson.

Direkte adspurgt svarer Verstappen:
"Det er rigtigt at jeg forhandler med Minardi, men de er ikke det eneste team med interessante tilbud for næste sæson, mere vil jeg ikke oplyse på nuværende tidspunkt."

Mulige emner kunne være Toyota og Jaguar, der begge har ledige sæder i øjeblikket. Og ud af de to er det nok Jaguar teamet der er mest logisk at forbinde Verstappen med, hvor han så skulle afløse Eddie Irvine.
Verstappen har tidligere kørt for teamet (dengang det hed Stewart) hvor Han afløste Jan Magnussen i sidste halvdel af 1998 sæsonen.
Ligeledes har Verstappen arbejdet meget godt sammen med den nuværende Jaguar kører, Pedro de la Rosa, da de begge var hos Arrows teamet i 2000 sæsonen. Men på den anden side så er det endnu ikke bekræftet at de la Rosa skal køre for Jaguar teamet i 2003.

BAR teamet har også været nævnt i forbindelse med Verstappen, hvor han så skulle overtage Jacques Villeneuve's plads, hvis han skifter tilbage til CART serien som der har været en del rygter om. Men igen her er intet afgjort, og der foreligger stadig ikke nogle klare meldinger om hvad Villeneuve har tænkt sig i 2003.

Med sejren i Grand Prix Americas på Miami's gader, sikrede brasilianske Cristiano da Matta sig sejren i dette års mesterskab i CART serien. Det gør ham til en efterspurgt herre, men han har endnu ikke bestemt sig til om det skal være CART eller Formel 1 der bliver hans arbejdsplads i 2003 sæsonen.

Tilsyneladende har da Matta ikke travlt med at få underskrevet en kontrakt, og udtaler:
"Intet er på plads endnu, og jeg ved at der har været mange rygter, men jeg vil først se hvordan CART serien udvikler sig til 2003 sæsonen, og så ligger jeg også i forhandlinger med teams i Formel 1 serien. Jeg trives godt her i USA og i CART, så et karriererskift til Formel 1 vil være et stort skridt for mig. Jeg kan dog oplyse at der ikke kommer noget nyt i denne uge!"

Tilbudet til den kun 17 åreige Nico Rosberg om en Formel 1 test hos Williams teamet er kommet frem efter at Nico har vundet dette års mesterskab i Formel BMW ADAC klassen. Og da BMW jo er motorleverandør til Williams teamet, så er forbindelsen til at få øje på.

Gerhar Berger udtaler i forbindelse med offentliggørelsen af tilbudet til Nico Rosberg:
"Det er ikke alle vindere af Formel BMW ADAC klassen der automatisk har fået tilbudt en Formel 1 test, men i specielle tilfælde vil vi gerne give særdeles talentfulde kørere tilbudet. Nico har potentialet, og han får derfor chancen for en test uden at være under pres."