Pitsladder

Iflg. avisen Sankei Shimbun ville Toyota købe en andel på mere end 51% af banen til den nette sum af knap 40 mia. yen (ca. $370 mio. = ca. 3 mia. kr.) og yderligere investere 10 mia. yen i forbedringer!! Toyota ønskede dog ikke at bekræfte disse tal.

Årsagen til købet er ikke, at Toyota ønsker en F1-testbane. Det ville ikke være smart at købe en bane i Japan, når F1-hovedkontoret ligger i Köln!

Toyota ønsker derimod at genintroducere F1 på banen, såfremt Japan får endnu et Grand Prix. To gange tidligere; i 1994 og 1995 havde Japan to GP'er, som fandt sted på hhv. Suzuka og Aida - banen hvor Jan Magnussen i 1995 fik sin F1-debut i en McLaren.

Således ønsker Toyota at løsne Hondas greb om motorsporten, og F1 i særdeleshed, i Japan. Honda er Japans næststørste bilproducent og ejer Suzuka-banen samt den ultra-moderne Motegi Speedway, som bl.a. er vært for et CART-race.

I 2002 indtræder Toyota i Formel 1, og manges øjne vil være fokuseret på, hvordan teamet klarer sig i forhold til sin japanske konkurrent Honda, som dog besidder langt mere F1-erfaring. Købet af Fuji-banen forventes at blive en realitet allerede inden årets udgang.

"Jeg var ikke i stand til at køre alle biler ved tophastighed lige med det samme – det er han bedre til end jeg var," indrømmer Prost, der kørte for Ferrari for ti år siden og derfor har et godt indblik i hvordan Schumacher har påvirket Ferrari. "Det var en risiko for Ferrari at introducere Schumacher-systemet," siger han og hentyder til den måde teamet er bygget om én person. Det er ikke en løsning Prost selv ville vælge, men han kan godt se at den har givet bonus. Ja, ikke alene bonus: Alain Prost tvivler simpelthen på om der ville have været et Ferrari-team i dag, uden en Michael Schumacher.

Men i dag kom udmeldingen - Formel 1 har ikke givet noget som helst til Telefonica, og derfor smider de røret på! "I de sidste to år, har resultaterne - set i forhold til det image - været meget skuffende," lyder det i en pressemeddelelse fra Telefonica. Dermed står Minardi med lidt af et problem, da de mister den sponsor de selv har bragt ind i sporten.

Telefonica fik 'forkert nummer' med Formel 1

Marc Gene bliver også den anden store taber i spillet, da han nu ikke har opbakning fra Telefonica. Dermed er han også blevet uinteressant for Prost-teamet, og det ventes nu at Pedro Diniz er favorit til at lægge penge hos Prost i 2001. Gaston Mazzacane er dog sikret hos Minardi i 2001 efter at PSN købte Gabriele Rumis aktieandel.

Bernie Ecclestone har i sidste måned udtalt, at han ikke er interesseret i at sælge sin andel, men EM.TV skulle være villige til at diskutere et eventuelt salg. Bilfabrikanternes sammenslutning skulle ifølge ubekræftede forlydender være Ford, Fiat, Daimler-Chrysler, Renault og Toyota.

Bernie Ecclestone er på den anden side, ikke så bekymret. Grunden til det er, at bag SLEC står en slags fond, som i sidste ende bestemmer, uanset hvor stor en del aktier, som man er ihændehaver af. Hvem er bestyrelsesformand for fonden? Bernie Ecclestone selvfølgelig. Og dermed bestemmer han alt alligevel, selvom han tidligere mere eller mindre blev tvunget til at sælge en større andel af SLEC.

Bernie Ecclestone:
"EM.TV ejer 50%, men har ingen kontrol. Overhovedet ingen kontrol. EM.TV kan sælge sin andel til hvem de måtte ønske, men det vil ingen forskel gøre. Deres 50% er lige så meget værd som 5%. Kontrollen af SLEC ligger udelukkende hos fonden, og jeg er stadig bestyrelsesformand for det selskab, som fonden ejer."

Til oplysningerne om at en gruppe bilfabrikanter måske ønsker at overtage en aktieandel i SLEC, siger Bernie Ecclestone: "Hvis de er seriøse, vil både EM.TV og jeg overveje tilbuddet."

Den 70 årige Bernie Ecclestone har endnu engang vist sig som en dygtig forretningsmand. Ved at sælge en aktieandel i et selskab, som ikke tager den afgørende beslutning alligevel, har han scoret kassen. Og ved at være den bestemmende i den fond, som styrer selskabet, er det alligevel ham som i sidste ende bestemmer alt.

Den første sag som blev kendt, var Ecclestones støtte til Tony Blair, som få forinden var blevet til premierminister i England. Støtten til Labour partiet, som Tony Blair tilhører, var mere eller mindre øremærkede til at prøve at forhindre et skærpet forbud mod tobaksreklamer. Da dette blev afsløret skulle pengene være blevet tilbagebetalt. Beløbet skulle efter en ny lov være tilbagebetalt, så ingen kunne få gavn af disse penge.

Det er nu kommet frem, at Bernie Ecclestone nogle måneder forinden, havde givet støtte til den modsatte fløj i det engelske overhus, nemlig det konservative parti. Det var inden, at den nye lov var trådt i kraft, og ingen af disse penge er ifølge forlydender blevet tilbagebetalt. Men måske gør det ikke så meget. De penge som det konservative parti har fået doneret fra Bernie Ecclestone, er ikke hans egne penge alene, men indsamlede penge fra en del af hans forretningsforbindelser.

Button har været et fund - og det er næsten en brøler at lade ham forlade Williams. Men de havde jo forpligtet sig overfor Montoya. Tre kørere - det var en for meget, og Button - den p.t. stærkeste - blev siet fra... Nu satser den 20-årige brite på at slutte debutsæsonen med en stor finale. "Da det er mit sidste løb med Williams, vil jeg gerne slutte på toppen - en plads længere fremme end tidligere i år," siger Button og går altså efter sin første plads på podiet.

Button har 4. pladsen på Hockenheim som sit bedste indtil videre, og det er måske sidste chance for at få en plads blandt de tre første. Sepang er en ny bane for Button, og han har klaret sig rigtig godt på baner han ikke har haft kendskab til - og et godt tip er at han i kvalifikationen klarer sig bedre end Ralf Schumacher... "Sepang er en helt ny udfordring for mig, men med alle de nye baner i denne sæson, er jeg sikker på at jeg kan lære den relativt hurtigt at kende under fredagens frie træning," siger briten der har kørt utrolig godt (og lidt vildt...) de seneste løb.

Button har kørt lige op med Ralf Schumacher

Tak for alt!

De ligger da også suverænt nr. 3 i konstruktørernes mesterskab, og nu har de indstillet kanonen mod de helt store. Også selvom der er mere end 100 point frem til teamet på andenpladsen! Sejrene kommer nemlig i 2001! Det er Ralf Schumacher 100% sikker på. "Det er selvfølgelig en udfordring," siger tyskeren der endnu har sin første sejr til gode. Det er han skuffet over, da han er par gange har snuset til sejren.

"Hvis man ikke er i en Ferrari eller en McLaren kan man ikke vinde, og det er selvfølgelig det som vi arbejder på at ændre. Jeg har ingen tvivl om at vi er i stand til det," siger tyskeren. Det bliver svært, men i 2001 burde det være muligt. "Det vil blive meget tæt i starten af 2001," siger han og tror på et par sejre. "Vores plan er at vinde et eller to sejre. Men jeg tror at der vil gå yderligere en halv sæson," forklarer han.

Næste år i front? Williams går efter sejre i 2001

Planerne om overtagelsen af teamet, skulle ifølge ubekræftede forlydender, være ført ud i livet inden udgangen af 2002 sæsonen. Men ifølge en BARs ledende direktører, Ian Ross, har det intet på sig. "Hverken aktieejere, direktører eller andre ledende personer hos BAR, har noget kendskab til nogen beslutning, om at Honda skulle overtage BAR, og det er heller noget der er omtalt for os."

Det er også kommet frem, at en gruppe på 8 mennesker, som enten er direkte involveret i teamet, eller som er at finde i periferien af teamet, skulle have interesse i at overtage teamet. Til det siger Ian Ross: "Mht. til omtalen af at en gruppe mennesker i BAR skulle være interesseret i en overtagelse af teamet, kan jeg bekræfte, at ingen medlemmer af teamet, heller de navngivne, har tilkendegivet at ville støtte et sådant træk. Jeg vil også sige, at på trods af alle disse rygter, så er teamet fokuseret på at sikre sig fjerdepladsen i konstruktørernes VM."

Den gruppe mennesker som Ian Ross hentyder til, skulle ifølge artikler i udenlandske motorsportsblade, være bl.a. Adrian Reynard, Rick Gorne, Malcolm Oastler, Barry Green og Robert Synge. Alle personer, der er direkte involveret i teamet, med undtagelse af Barry Green, som alle dog sætter i forbindelse med teamet, som afløser for Craig Pollock. Da Adrian Reynard fik forelagt en kopi af de formodede oplysninger om overtagelse af teamet, var hans kommentar: "Det er endnu for tidligt at kommentere dette, men det ser interessant ud." Craig Pollocks reaktionen var mere som man kunne forvente. "Jeg har haft en fornemmelse af, at noget sådant var under opsejling, men ikke at det er nået så vidt. Jeg er overrasket over at se nogle af navnene på listen. Det er helt imod de betingelser, som findes i den nuværende aftale med de involverede i ejerskabet af teamet."

Både Yoshihiko Ichikawa fra Bridgestone og Patrick Head fra Williams, benægter dog at noget sådant skulle have fundet sted. Testen af de nye dæk, skulle have fundet af sted under de seneste ugers test på Estoril, hvor Williams teamet har forberedt sig til to sidste løb i Asien. Udover de nye dæk, som Bridgestone har stillet til rådighed til de to løb, skulle Williams ifølge rygterne også have været udstyret med en forproduktion af dæk beregnet til 2001 med de specifikationer som vil være gældende der. Men det lyder dog helt forkert, i og med at Williams for længst har tegnet kontrakt med Michelin for de næste par år, og endda har været involveret i test og udviklingsarbejdet med de kommende Michelin dæk. Bl.a. med assistance fra danske Tom Kristensen.

Det forlyder endda, at man under den påståede test, skulle have givet nogle eksemplarer af dækkene til Michelin, for at de kunne undersøge dem. Williams teamets talsmand, Nav Sidhu, siger udover benægtelsen af rygterne: "Vi har ikke den store interesse for Bridgestone mere. Hvorfor skulle vi have den nye 2001 specifikation? Det er snart ligesom at sige, at vi skulle have fået den nye Illmor 2001 motor (Mercedes) for at teste den, det sker bare ikke."