Pitsladder

Det er den belgiske regerings holdning til reklamer for tobaksprodukter der har ført til et farvel til Spa. Men det er også et vink til de øvrige baner om at Ecclestone og co. på ingen måde vil lade nostalgien og Formel 1-ånden vinde. "De har kæmpet med at få deres løb på plads, og hvis et af de historiske løb kan blive pillet af, så er det en advarsel til alle andre. Hvis vi stadig skal have et Formel 1-løb i Storbritannien, så skal der kæmpes for det. Det er ikke givet at vi har et britiske Grand Prix på længere sigt," siger Jackie Stewart.

Årligt bruger den japanske bilgigant således 75 millioner kroner om året på at markedsføre sig på ITV. Men nu kan de være indstillet på at ville gå efter at få nogle af pengene tilbage. Ifølge det britiske magasin Marketing har kontrakten en klausul en tilbagebetaling hvis antallet af TV-seere falder til under niveauet i 2001 - og det har det gjort!

Dermed er næste generation klar til at tage over. Farmand Keke Rosberg sikrede sig sin eneste VM-titel netop sammen med Williams i 1982. Det kan Nico ikke huske meget af - han blev først født i 1985. Han har dog været tydeligt præget af at være i en racer-familie. Da han var ni år gammel fik han sin første gokart, og det blev starten på flere succesrige år i gokart klasser. I år var det første sæson i single-seater, og det må siges at være en succes at komme direkte fra karten til at tage titlen.

De russiske arrangører kan med Kinas Grand Prix-løb fra og med 2004 i Shanghai, se sine drømme om pengemaskinen F1 i Moskva smuldre. Alt så ellers ud til at være klappet og klart, da forhandlingerne med Ecclestone brød sammen for nylig. Og begge parter beskylder hinanden for fiaskoen.

Således anklager Moskvas borgmester Ecclestone for at være grådig:
"Vi ville også arrangere et Grand Prix", sagde borgmester Yuri Luzhkov for nylig, timer efter Kinas kontrakt var blevet underskrevet af Ecclestone. "Men han ville beholde alle rettigheder til arrangementet, både billetter, fjernsynsrettigheder og reklamer, hvilket ikke ville give andet til os end udstødningen fra racerne", tilføjede Luzhkov.

Et løb får kniven, siger Ecclestone. Spa-Franchorchamps
Det har længe været kendt, at Ecclestone og teamcheferne er utilfredse med Belgiens håndtering af forbudet mod tobaksreklamer, og selvom det først er fra 2004, at Kina arrangere et løb, og kalenderen ikke skal have flere løb end de nuværende 17, ser det allerede nu sort ud for klassikeren i Ardennerbjergene. Kalenderen for år 2003 byder formentligt kun på 16 løb, med Hermann Tilkes Shanghai-bane som nummer 17 året efter.

I går mandag, blev det så besluttet på et møde i Heathrow lufthavn, at Belgiens Grand Prix bliver sløjfet allerede fra næste sæson. Trods Spa-Franchorchamps historie, er nostalgien tilsidesat, og Ecclestone og F1-bosserne dropper banen, der de seneste år også er blevet kritiseret for ikke at leve op til nutidens sikkerhedsstandarder.

Efter banen tidligere på året fik ny asfalt, er udfordringerne for kørerne også blevet færre (se motorsporten.dks optakt til Japans Grand Prix), og flere kørere er ikke kede af, ikke at skulle flyve igennem steder som Eau Rouge og Pouhon længere. Mange fans vil dog unægteligt savne den klassiske bane.

To løb for Tyskland og Italien - og Kina?
Igennem flere sæsoner har både Tyskland og Italien lagt asfalt til to løb hver, forklædt henholdsvis som Europas og Luxemburgs Grand Prix og San Marinos Grand Prix. Nu får Kina måske også to styk!

Shang Circuit, bygget af tyske Hermann Tilke, har Ecclestones underskrift på Grand Prix'er fra og med 2004, men knapt har Bernie løftet pennen fra kontrakten, før Beijing nu også vil have et løb.

En FIA-godkendt bane er allerede under konstruktion ved Beijing, og denne vil, overraskende nok, ikke have Tilkes kliniske præg i asfalten.

Chu Zhaoge, øverste chef for Conp-speed Beijing International Circuit Ltd, udtalte forleden til China Daily, at "de tegner og bygger banen helt i overenstemmelse med FIAs standarder." Ydermere mener Zhaoge, at banen vil passe F1 fint, og at de forventer at afprøve banen i den nærmeste fremtid med lavere-rangerende klasser.

Beijing afholder i 2008 de Olympiske Lege, og vil således få stor opmærksomhed fra alle kroge af verden. To løb i Kina i nær fremtid er måske ikke så usandsynligt endda.

Grant Maiman er den første amerikaner, der som led i Red Bull F1 Driver Search skal forsøge sig i konkurrence med europæiske talenter.

Torsdag i sidste uge ankom det amerikanske håb til Zürich, hvor han skulle mødes med Jenzer Motorsport GmbH, et af de førende teams i dette års Formel Renault Eurocup. Først gælder det dog at få tilpasset sæde og pedaler, inden det går løs med testkørsler.