Pitsladder

Og blot fordi VM er afgjort kan de sidste to løb skam godt være ganske seværdige. Der står stadig presitge, penge og pokaler på spil. VM for konstruktører er ikke afgjort, her kan McLaren stadig nå en guldmedalje. Og som det ser ud i øjeblikket er de måske ovenikøbet favoritter til den.

At vinde kørernes titel er det primære, men den anden er skam også en ganske pyntelig fjer. Og Renault vil gerne have den. Ligesom de aldrig vandt VM for kørere i deres første forsøg, vandt de heller aldrig konstruktørernes titel. Så de vil kæmpe, og kørerne skal nok levere varen.

For Fernando Alonso er en fri mand. Der er ikke længere en titel kan skal tænke på. Han kan nu køre løs. Og en sejr til den nye mester vil være en fin understregning af hans titel. At Alonso på det seneste har kørt taktisk kan der ikke være meget tvivl om, men nu kan han igen banke speederen helt i bund og gå ligeså meget efter McLaren som han lyster.

Og Giancarlo Fisichella, der på trods af sin fine sejr i Australien, har haft en lidt blandet sæson, trænger også til at demonstrere at han kan mere og andet end blot være den dårligste af de fire bedste.

Hos McLaren har man naturligvis ikke tænkt sig bare at køre til side og vise respekt for Alonso. Her går man også efter titlen og Montoya går efter at lægge yderligere afstand til Michael Schumacher i kampen om bronzemedaljerne.

Både Raikkonen og Montoya går efter en sejr. Udover prestigen og den potentielle konstruktørtitel, så er den interne duel i McLaren 2006 nu gået i gang. Gennem sæsonen har det været Raikkonen der har været den toneangivende, men han har også været i teamet i fire år nu. Montoya er den nye mand, der faktisk er i gang med sin bedste sæson. Og hvis han kan slutte af med et par sejre, vil han have markeret sig tydeligt som en udfordrer til Raikkonen i 2006.

Ferrari virkede skarpere i Brasilien end de har gjort længe. Michael Schumacher vil gerne slutte sæsonen med et par gode resultater. Sejre forekommer svært, men podiepladser kan være inden for rækkevidde, hvis teamet har gjort yderligere fremskridt siden sidste løb.

BAR er i den forgangne uge blevet overtaget af Honda og det skal selvfølgelig markeres i Japan. Et podieplacering vil være en god måde at fejre det på. Jenson Button kan sagtens nå derop, hvis tingene flasker sig for ham. Takuma Sato er på hjemmebane og vil sikkert yde en ekstra indsats. Om denne entusiasme vil give sig udslag i point eller afkørsler er ikke til at sige på forhånd!

Toyota vender hjem til Japan efter en sæson der har været deres suverænt bedste. Jarno Trulli og Ralf Schumacher har sammen med Mike Gascoyne virkelig fået banket den bil i den rigtige retning. Point til Toyota i Japan virker næsten som en selvfølgelighed - alt andet ville være en fiasko.

Sauber og Red Bull må se hvad Fru Fortuna har med i godteposen til dem. På gode dage kan begge teams snuse med i den forreste del. På dårlige bliver de overhalet af Minardi. Villeneuve kæmper for at redde sin karriere, men selv hvis det skulle lykkes, er det svært at se formålet med det. Der vil sikkert gå nogle sæsoner inde BMW for alvor kampdygtige. Nej, Champ Cars eller DTM vil passe bedre til den tidligere verdensmester. Eller hvis det går helt galt, kan han jo altid komme og kaste lidt glans over DTC...

Minardi har på falderebet af deres lange eksistens bevæget sig lidt fremad. Som løbene er blevet kørt har det lille team fået mere styr på den nye racer. Der er stadig langt op til pointene, men det tyder da på at det bliver til et værdigt farvel.

Red Bull har ikke formået at score points i de seneste 3 GP'er. Samtidigt har BAR - snart Honda - samlet points i de sidste 8 GP'er. Sauber holder pause med pointene og kan vel ikke nå ret meget mere. Det samme gælder Jordan og Minardi, hvor det ser ud til at Jordan har lige den smule mere held der skal til.

BAR:
BAR teamet har holdt sig konstant i pointene i de seneste 8 GP'er. Der har bragt dem foran en af årets positive overraskelser Red Bull, der ikke har holdt formkurven i de seneste GP'er. Nu skal femtepladsen konsolideres for BAR. Og hvor gør man det bedre end på den Honda ejede hjemmebane. Det er et jubilæumsløb for BAR teamet. Det er GP nr. 100 i den nuværende konstellation. Det slutter dog efter det kinesiske GP, hvor Honda ejer teamet 100 %. Teamet testede i sidste uge på Jerez og som sædvanligt var det aerodynamikken der skulle igennem testapparatet. Sato anvendte allerede i Brasilien det Honda kalder Suzuka motoren, og Button får nu også muligheden for at anvende den. Suzuka motoren er den seneste opgradering af Honda motoren. Kørerne er på mærkerne idet det er hjemmebanen for teamet. Button har den som en af sine absolutte favoritter, selv om den kan være hård at køre på. Den skal køres meget præcist og konstant, ellers taber man det hele, siger Jenson Button. Sato er på linie med Button og tilføjer at om nogen steder, så er det her yderst vigtigt med det helt rigtige setup.

Red Bull:
Red Bull er som sædvanlig yderst sparsom med oplysninger, men vi kan da i hvert fald konstatere, at C. Klien forsætter resten af sæsonen som GP kører. Desuden har teamet testet, men hvad der er testet og hvad man har fået ud af det, ja det fortælles der intet om. Men teamet udvikler selvfølgelig stort set de samme ting som konkurrenterne.

Sauber:
De to snart forhenværende Sauber kørere, har begge Suzuka som en af deres absolutte favoritter. Massa betegner den som værende fuldt på højde med Spa banen. Helt så højt rangerer den ikke helt hos Villeneuve, som dog har den som en af sine store favoritbaner. Begge har kørt den adskillige gange, og ved hvad der kræves af både bil og kører. Der er de helt på linie med Willy Rampf som betegner den som yderst vanskelig. Der skal tages højde for mange ting. Ingen naturlig rytme, fuld balance i bilen, perfekt aerodynamik, perfekt mekanisk setup af hensyn til dæksliddet som kan være voldsomt stort hvis man får bilen afstemt rigtigt. Og så mener Willy Rampf også at det er en rigtig bane bortset fra at den måske lige er lidt for smal.

Jordan:
Nicolas Kiesa får ikke lov til at køre Jordan bilen om fredagen denne gang. Det er overladt til den japanske kører, Sakon Yamamoto, som her får sin debut. Han har dog testet bilen to dage på Silverstone. Monteiro får sit at se til her. Det er hans første besøg på banen, og han har derfor studeret den grundigt. Men en ting er teori, noget andet praksis, så han får travlt fredag og lørdag med at vænne sig til forholdene. Karthikeyan har kørt her før - i Formula Nippon - så han kender banen godt. Teamet håber på et godt resultat. B versionen er en bedre bil end den gamle. Samtidigt håber man så også på i teamet, at man glæde Toyota og Bridgestone ved at køre et godt resultat hjem på deres hjemmebane. På Silverstone testede man selvfølgelig flere ting, så Jordan teamet kommer godt forberedte til Japan.

Michelin har aldrig vundet på Suzuka, men meget skal gå galt hvis det ikke sker i år. Bridgestone må kikke langt efter tidligere sejre på banen. Den eneste ottetalsbane i Formel 1 ligger i weekenden endnu en gang asfalt til det japanske Formel 1 GP. Kørernes mesterskab er afgjort - i hvert fald når det gælder topplaceringen. Og da det er to Michelin teams som kæmper om konstruktørernes mesterskab, så er det mesterskab også hjemme for Michelin. Så Michelin har vundet alt hvad der er at vinde i år - undtagen på Indianapolis Motor Speedway, hvor man måtte bøje sig i støvet og erkende at man havde svigtet.

Michelin:
Michelin har af flere omgange prøvet at vinde på Suzuka, men endnu er det ikke lykkedes. Det tætteste man er kommet er et par andenpladser - henholdsvis i 2003 og 2004. Men alt ligger i kortene til at det sker i år. Selvom det ser ud til at Michelin vinder løbet i år, så bliver det som sædvanligt ikke let. Banens karakteristik kræver et tæt samarbejde med Michelins teams når det gælder setup. Aerodynamikken er her en vigtig faktor. Selvom der ofte bliver kørt på banen i de forskellige japanske mesterskaber og serier, så har banen en vis evne til at forandre sig gennem en løbsweekend. Michelin har kigget nærmere på data fra tidligere løb, og har analyseret sig frem til at dækvalget bliver dæk i området medium til medium-hård som man vil tilbyde sine teams. Valget er selvfølgelig sket udfra tidligere data og de seneste tests med Michelins teams. Det nøjagtige compoundvalg vil selvfølgelig blive truffet efter træningspassene fredag og lørdag.

Navnet vil fra næste sæson være Honda - fulgt af en sponsors navn. Dermed slutter en relativ kort indsats fra BAR i Formel 1. De startede i 1998 med at købe Tyrrell teamet og i 1999 introducerede de deres eget navn og fik 1997 mesteren Jacques Villeneuve som chauffør.

Succesen udeblev dog og efter en række dårlige til middelmådige sæsoner, begyndte der at komme udskiftninger i ledelsen. I 2004 viste teamet for første gang tænder, nu med den genopståede Jenson Button som ankermand. 2005 har været lidt en nedtur ovenpå sølvmedaljerne i konstruktørernes VM fra sidste år. Men her mod slutningen har det virket som om de har fået styr på det hele.

Men nu bliver det hele altså overtaget af Honda, og dermed får vi endnu en bilfabrikant involveret i Formel 1 på fuldtid. I forvejen har vi Toyota, Ferrari, Renault og snart også BMW.

Det er ikke første gang Honda deltager i Formel 1 med et fabriksteam. I årene 1964 til 1968 havde Honda et lille ambitiøst team. To sejre blev det til. Richie Ginther vandt i Mexico i 1965 og John Surtees vandt på Monza i 1967.

Siden vendte Honda tilbage som motorleverandør, med stor succes, i 80'ernes turbo-tid. Først med Williams og senere med McLaren blev det til oceaner af sejrer og titler. I første halvdel af 90'erne gik det lidt tilbage og Honda trak sig ud.

Men ikke helt. I mange år deltog via deres datterselskab Mugen i Formel 1 i den lidt tungere del af feltet. Mugen motoren var kendt for at være særdeles kraftfuld. Og det var den der i 1996 sikrede en sejr til Olivier Panis i Monaco. To år senere lå den i Jordans gule racer og det var med den Damon Hill vandt karrierens sidste sejr i Belgien 1998. Året efter udnyttede Frentzen den stærke motor til rent faktisk at kæmpe med om VM titlen og vinde to sejre i sin Jordan.