Pitsladder

Raceren her gennem de to sæsoner hvor den har været med genmemgået mange ændringer og forbedringer, men grundlæggende er MP 4-17 stadig den samme konstruktion som rullede frem til start første gang i forbindelse med Australiens Grand Prix 2002.

Kimi Raikkonen i Australiens Grand Prix 2002, MP 4-17 modellens debutløb.
(Foto: West McLaren Mercedes)

Med alle de tiltag der er sket med raceren genne de to år den har været i aktiv tjeneste i McLaren teamet, så er den betagnelse i dag MP 4-17D.
Hvilket indikere at der har været tale om mindst fire større opgraderinger, foruden alle de småændringer der altid er fra løb til løb.

McLaren teamet havde ellers slået på den store tromme for deres 2003 model, MP 4-18, som de inden præsentationen betegnede som værende revolusionerende samt en sand Ferrari dræber.
Men mange problemer med at få raceren til at køre hurtigt og stabilt nok, sammenholdt med det faktum at MP 4-18 aldrig passerede de 'crashtest' som er påkrævet, fik teamet til at stille MP 4-18 projektet i bero sidst på sommeren. Og den kan nu blot stå på McLarens museum, som Formel 1 raceren der aldrig kom ud og køre et Grand Prix løb.

Igen Kimi Raikkonen, men her i dette års USA Grand Prix, stadig i Mp 4-17 modellen, grundlæggende den samme model som han startede i for to år siden i Australiens Grand Prix.
(Foto: Daimler Chrysler)

Det amerikanske GP har været kørt på mange baner rundt om i USA, når der har været Formel 1 på kalenderen fra USA. Der tales i krogene om at tilføje et ekstra GP, og snakken går så videre til hvor det evt. kan lade sig gøre. Baner er der for så vidt nok af, men hvor mange kan leve op til FIA's krav? Det er nok at absolut minimum af baner der kan det.

I den seneste tid har man været fokuseret på Californien. En af banerne som der har været mest fokus på, er Infineon Raceway Sears Point. Siden den blev overtaget af Bruton Smiths Speedway Motorsports Inc. i 1998, er der ofret mere end $ 60 millioner på at forbedre og opgradere banen.

Banen som er beliggende ikke så langt fra San Francisco er bygget i slutningen af 1960'erne. Men først i de senere år er der gjort noget for at renovere og opgradere den. Det er værd at bemærke at der kommer mere end 100.000 tilskuere når NASCAR Winston Cup cirkuset kommer på besøg. I år har banen fået ny asfaltbelægning, til regnvandet er der lavet nye afløb og tilskueradgangen til banen er også blevet væsentligt forbedret.

Ifølge BAR har Villeneuve tilkendegivet at han ikke vil stille op for holdet på Suzuka i denne weekend. "Jeg var på vej hertil med toget til morgen, og fik et opkald fra Craig Pollock der informerede mig om at Jacques ønsker at blive løst fra sine kontraktlige forpligtelser. Det har jeg accepteret. Hvis nogen ikke ønsker at køre, så ønsker de det ikke. Takuma vil i stedet køre på søndag," siger David Richards.

'The end' - Villeneuve og BAR er nu historie
(Foto: Honda GP)

Ferrari:
Ferrari har i hvert fald to ting at køre for i det japanske GP. Michael Schumacher kan gøres til verdensmester for sjette gang, og samtidigt er der stadig en stor chance for at vinde konstruktørernes VM. Det sætter man hos Ferrari også meget højt. Så det ene point som er nødvendigt for Michael Schumacher for at sikre ham VM titlen er ikke nok for Ferrari. Målet er at få kørerne i mål som nr. 1 og 2. Der er 18 points at køre om, så man kan selv begynde at regne på hvad der er nødvendigt for Ferrari. Ferrari har som sædvanligt gjort rigtig meget ud af forberedelserne forud for et Grand Prix. Måske endda mere denne gang, da der står meget vigtige points på spil for teamet. Men let bliver det ikke. Andre teams har planer om at slå til på Suzuka. Konkurrencen i år har været tæt og hvorfor skulle det ikke forsætte i Japan. Som de fleste andre kørere, så er også begge Ferrari kørere ret glade for Suzuka. Den tekniske sværhedsgrad er noget der tiltaler specielt Michael Schumacher.

Williams:
Williams er i en underlig situation. De kan vinde mesterskabet for konstruktører, men kan også ryge ned på tredjepladsen. Der er ingen tvivl om at Frank Williams kraftigt har indskærpet at konstruktørernes mesterskab skal vindes. Det er en titel som han sætter utroligt højt. Montoya kan blive nr. 2, men så skal alting gå op i en højere enhed. Ralf Schumacher er ude af billedet og kan kun hjælpe teamet og Montoya til de bedst mulige placeringer. I forberedelserne har Williams været en tur omkring Jerez og har bl.a. testet flere aerodynamiske ændringer. Suzuka kan med megen motorkraft køres med en god del vinge, så man får en fordel ved den lidt højere downforce. Og det bliver nok en del af strategien for Williams med deres nye kraftfulde P83 motor.

McLaren:
McLaren kan i teorien sikre sig andenpladsen for konstruktører, men det vil Williams ganske givet prøve at forhindre. De har også noget at køre for. Til gengæld kan Kimi Raikkonen godt blive verdensmester. Men det kræver at Michael Schumacher ingen points får. Samtidigt skal Kimi Raikkonen vinde. Så målsætningen er klar. Kimi Raikkonen skal over stregen som nr. 1 og så håbe på at Michael Schumacher ingen points får med fra Japan. Kimi Raikkonen er selvfølgelig opsat på at gøre hvad han skal for at vinde. David Coulthard skal kun koncentrere sig om at hjælpe Raikkonen. McLaren er blevet hjemme og har testet på Silverstone og har fundet et par ændringer der bliver taget med til Japan. Målet er klart. Kimi Raikkonen skal køres i stilling til titlen, som dog kun kan sikres hvis alt går op i en højere enhed.

Sauber:
Sauber teamet fører bundfeltet an, men kun med ét enkelt point, og der kan stadig ske rokeringer. Lige efter følger BAR og Jaguar. Og så er der en lille håndfuld points ned til Toyota og Jordan. Løbet på Suzuka betyder også farvel til Heidfeld og Frentzen, som i denne omgang kører deres sidste løb for Sauber. Der er tegnet kontrakt med to nye kørere. Man tager med eller mindre den nye aerodynamiske pakke fra Indianapolis med til Japan. Den klarede det jo ganske fremragende på den bane. Så er spørgsmålet om det kan overføres til Suzuka.

BAR:
BAR var godt med fremme i det amerikanske, men desværre blev bilerne ofre for tekniske defekter. Jenson Button var endda helt fremme i føringen, og det er absolut ikke noget man er vant til at se. Måske er der nye tider på vej for BAR. Den delvise hjemmebane på Suzuka skal vise om det var en tilfældighed eller ej. Det bliver også afskedsløb for Jacques Villeneuve, da han ikke har fået forlænget sin kontrakt. Teamet var på Mugello i sidste uge for at teste, og det var Villeneuves efterfølger, Takuma Sato og Anthony Davidson, der forestod testen. Det der er vigtigst for BAR er at man kan få så god en placering i det samlede regnskab som muligt. Læs: fordeling af tv-pengene i forhold til placering.

Jaguar:
Takket være primært Mark Webber, har Jaguar i år fået gjort opmærksom på sig selv i positiv retning. Hans kvalifikationer har været fremragende, desværre har det ikke holdt i løbene. Jaguar kan stadig nå femtepladsen i konstruktørernes mesterskab, dog i tæt kamp med 4 andre teams. Justin Wilson må have fået et godt boost efter hans første og eneste point i denne sæson, så måske kan Jaguar kørerne nå lidt for teamet alligevel.

Toyota:
Japanske Toyota håber på et rigtig godt resultat på hjemmebanen. Godt nok har man base i Europa, men tilhørsforholdet er jo altså japansk. Man tager til det japanske Grand Prix med en ny evolution af RVX-03 motoren. Samtidigt er der udviklet nye vinger til bilen som skulle sikre en mere effektiv downforce, uden at det koster helt så meget fart. Det er i hvert fald det der satses på. Om det så holder må vi se. Tingene blev testet på Jerez i sidste uge, så øjensynligt virker de efter hensigten. Toyota er også med i kampen om en mulig femteplads i konstruktør VM. Cristiano da Matta kommer igen til en ny bane, men glæder sig til at tage udfordringen op. Panis er som de fleste andre kører ret vild med banen. Der er mange udfordringer på banen.

Jordan:
Jordan er det sidste team med points. Man vil gerne højere op, men det har været et problem at score points nok i denne sæson. Man håber dog i sidste øjeblik at kan avancere mindst en plads. Det er Fisichellas sidste GP for teamet, og måske også for Firman. Fisichella forsætter hos Sauber næste år. Firmans fremtid er endnu ikke afgjort. Ralph Firman kommer til en bane hvor han kørt før efter at have tilbragt 6 år i Japan inden han kom til Formel 1. Alle i teamet håber på det bedst mulige resultat som afslutning for sæsonen.

Ingen betvivler Villeneuves evner, selvom hans talent har været parkeret i alt for mange år mens han har opholdt sig hos BAR. Den umiddelbar eneste åbning er Jaguar, efter at der ikke kunne findes en plads til canadieren hos Toyota. Bernie Ecclestone ærgrer sig over udsigten til at miste en af de sidste markante kørere der ikke er en rendyrket PR-plakat. "Jeg anser ham stadig for at være en stor kører, men han behøver et team som vil give ham mere motivation. Toyota ville have været den perfekte platform for ham, fordi de kunne give ham en racer som er i stand til at vinde løb. Jeg foreslog endda at han skulle tage til Ferrari og køre sammen med Michael Schumacher - gratis. Men det blev der ikke noget af fordi Michael insisterer på at være nummer 1," siger Bernie Ecclestone der om nogen anden kender til alle de mange forhandlinger der sker i kulissen.

Og netop et skifte for Villeneuve til Ferrari har tidligere været oppe og vende. Italienerne ville gå amok med udsigten til at forene et af teamets største efternavne gennem tiderne - men der stod lige en tysker i vejen. Og da de to kørere i forvejen ikke spiller kort sammen, så vil det være umuligt at få noget konstruktivt ud af. Og netop derfor blev Villeneuve hængende ved BAR. Allerede i vinters var der røster om at canadierens fremtid næppe var med BAR, da han i forvejen var meget løntung inden David Richards tog over. Derfor var har det da også været meget fristende at tage Takuma Sato ind som Grand Prix kører, uagtet at han i 2002 var sportens ukronede crashkonge.

Samtidig kan det i sidste ende være Villeneuve selv der har problemet. Han har konsekvent ikke ønsket at være deltager i det helt store PR-arbejde, og det kan måske koste. "Jeg føler at Jacques har været dårlig rådgivet tidligere," siger Ecclestone. Med lidt mere engagement kunne mulige aftaler med McLaren eller Benetton/Renault have været indgået - men profilen passede ikke helt ind. Det koster nu.

Hvad fremtiden skal bringe er stadig uvist - som sagt er Jaguar den eneste åbenlyse mulighed. Men det bliver på ingen måde til den stjerneløn som han tidligere har hævet hos BAR. Et comeback til CART er slet ikke på tale. Han har flere gange kritiseret serien som han mener ligger på et lavt niveau, så han har ingen planer om at vende tilbage til Players-teamet - et team som i øvrigt for et år siden forsøgte at få Villeneuve tilbage på en guldrandet kontrakt... Den bliver næppe lagt på bordet igen!

Så hvis det ikke bliver til Formel 1 kan det meget vel ende med at han stopper! Eller allerhøjst på sigt stiller op på Le Mans - det eneste løb han har ønske om også at deltage i. Hvis han vinder 24-timers løbet vil han have en fornem rekord ved også at have vundet Formel 1-VM og Indy500.

Der gives penge til de deltagende teams alt efter deres placering i konstruktørernes mesterskab, og her ligger Jordan på en kedelig 9. plads - kun bedre end Minardi. Havde pointskalen været som i 2002 ville Jordan ligge på 5. pladsen, grundet Giancarlo Fisichellas sejr på Interlagos. "Det var min ide at pointene skulle ændres, fordi jeg følte at det ville give teams som Minardi en bedre chance for at få belønning for deres indsats," siger den irske teamchef til avisen The Sun.

Og da netop Minardi ikke har fået nogle point, og Jordan slet ikke konstant har været i nærheden af top-8, er forslaget i stedet blevet en boomerang. "Jeg var glad da forslaget blev accepteret, men nu har jeg det dårligt med det. Det har kostet os meget, så jeg tror jeg vil holde mine kloge ideer for mig selv i fremtiden," siger Jordan.

Dog var han ikke ene om forslaget, som også flere andre mindre teams har støttet. Og kigger man på de "mindre" holds indsats, så har det været Jaguar der har vundet mest ved det nye forslag. Her er et lille overblik over "topscorerne" ved ændringen af pointsystemet - gældende for de små hold:
Jaguar + 15 pts (2002-skala: 3 pts)
BAR + 13 pts (2002-skala: 5 pts)
Sauber + 10 pts (2002-skala: 9 pts)
Toyota + 10 pts (2002-skala: 4 pts)

Så hvis den var holdt mere rent ud fra 2002-skala, ville Jaguar stadig have haft en dårlig sæson - de er uden reelt at være gået frem på banen, steget med 15 point på en sæson. Men ud fra 2002-skalaen, ville de ikke ligge i kamp med BAR om 6. pladsen, men derimod på en 9. plads!

Disse sidste forberedelser til løbet på Suzuka banen blev kørt på Fiorano i varmt, men overskyet vejr.