Pitsladder

Senest går der rygter om, at New Zealand er ved at skaffe de fornødne pengemidler til at bygge en bane tæt ved Auckland International Airport. De fremtidige ambitioner deles af mange andre håbefulde lande, der gerne vil have foden indenfor i verdens mest fashionable sportsgren. Bl.a. Egypten, Korea og Kina. Ecclestone besøgte for et stykke tid siden Syd Afrika, og man regner med, at der bliver et løb der i 2002. Også Kina menes at have gode chancer for at komme gennem FIA's nåleøje af høje standarder, fordi en stor del af Formel 1's mange fjernsynsseere stammer fra det land.

Imens drømmer New Zealand videre. Forbilledet er Malaysia, der også byggede banen tæt ved lufthavnen, og som i øjeblikket nyder godt af turistindtægter i forbindelse med afholdelsen af Grand Prixet. Om Kiwi-øen kan gøre dem kunststykket efter? Det vil tiden vise.

"Man skal være på det rette sted på det rigtige tidspunkt," forklarer Burti der i denne sæson ikke kørte andet end test for Jaguar. Det blev oven i købet til et enkelt grand prix, så Burti er ikke helt ny i faget. Det at han får chancen skal omsættes med det samme. "Når man får chancen, skal man få det bedste ud af det, og det er hvad jeg har i sinde i den kommende sæson," forklarer han videre.

Han trådte til under det østrigske grand prix, og der gik lige lidt over en måned inden han fra Jaguar fik at vide at det blev ham der fik sædet. "Jeg blev forsikret et sæde ligefør Spa, men teamet ventede med at annoncere det før Monza, hvor jeg underskrev kontrakten," forklarer brasilianeren.

Gene er under kontrakt med Minardi, men kan forlade teamet alt efter situationen. Hvis PSN-handelen virkelig er gået i vasken, ser situationen meget sort ud. En talskvinde fra Minardi fortæller: "Ledelsen har ikke besluttet sig for nogen kørere næste år. Det afhænger af sponsorerne, motoren og mange andre faktorer." Marc Gene, der må formodes at have en vis insider-viden om forholdene i teamet, har ikke kunne se hvordan Minardi skulle komme videre til at få en hæderlig 2001-sæson. Gene har ellers været meget loyal over for Minardi, men nu ser det ud til, at han har tabt troen på det italienske team.

Gene scorede 1 point til Minardi i Europas GP i 1999, men nu søger han andre steder hen.

Et testsæde hos Williams ville ikke være ulogisk valg. Flere af Williams tidligere testkørere er kommet videre i F1, og selv om teamet ser ud til at have mere end nok kørere i de kommende år, kunne en god præstation sammenlignet med løbskørerne åbne døre i andre teams. Desuden kunne det skille Gene af med omdømmet som pengekører.

Sauber kom ellers til 2000-sæsonen med et lovende design der bød på mange nye tiltag, men det gav intet. Salo sikrede teamet 6 point henover sæsonen, og så blev det ellers ikke til så meget andet. "Vores hovedfokus er på at forbedre aerodynamikken effektivt," forklarer teamchefen der forsikrer at alt går efter planen. Den schweiziske teamchef er generelt skuffet over sæsonen der gik, og især over teamets to kørere. "Salo sikrede sig seks point, men vi var faktisk ikke helt tilfreds med hans præstation. Vi havde forventet mere, især i kvalifikationen," siger Sauber.

Pedro Diniz leverede heller ikke den store indsats og fik også sparket. "Diniz scorede ingen point overhovedet, hvilket er meget skuffende for os, såvel som for ham selv," siger teamchefen der dog peger på at brasilianeren kørte gode tider i løbet – men det hjalp lige meget.

Så den kommer han til at få når Jaguar meget tidligt i december kører en shakedown, så der bliver næppe den store test til den første inder i Formel 1. Alligevel ser han meget frem til testen. "Det betyder meget for mig. Jeg har ventet på dette i meget lang tid, og hvis det endelig sker, så vil det være meget godt for mig og mit land, da jeg vil være den første inder der kører en Formel 1-racer," siger en stolt Karthikeyan.

Mark Webber har i år kørt for Arrows juniorteamet i Formel 3000, og var også i en periode testkører for Arrows Formel 1 teamet, men pga. uoverensstemmelser med bl.a. Tom Walkinshaw, blev det ikke til mere end nogle få testkørsler, og så altså deltagelsen i Formel 3000, hvor det blev til en samlet tredjeplads.

Men andre har set hans kvaliteter, og Flavio Briatore var ikke sen til at hive ham ind til en test på Estoril i september måned. Der gjorde han det så godt, at Briatore ikke var tvivl om, at han skulle sikre sig Webber. Mark Webber brillerede ved testen, ved bl.a. først at køre lige op med Fisichella, for derefter flere gange at sætte bedre tider end netop Fisichella.

Flavio Briatore:
"Da Webber testede for os tidligere i år, blev vi meget imponeret over både hans indstilling og hans evner. Jeg er glad for, at vi kan ham mulighed for at han kan udvikle sin Formel erfaring, samt at give ham chancen for at køre i Formel 3000."

Mark Webber:
"Jeg nød virkelig at teste for teamet på Estoril. De var alle meget støttende i det jeg prøvede at opnå, de har virkelig været fantastiske. Jeg føler at jeg har opnået meget allerede, men jeg ser også frem til at kunne være en god backup for Giancarlo, Jenson og alle ingeniørerne i næste sæson. Jeg er meget glad for at have fået den store mulighed, for at kunne deltage hos et team, som er forbundet med en masse store navne i Formel 1, nemlig Benetton og Renault. Det giver mig mulighed for at få kørt en masse kilometer i en Formel 1 bil, samt at jeg kan lære en masse af at arbejde hos et top team."

Selvom Mercedes ikke vandt nogle mesterskaber i Formel 1 i år, så har man været med helt fremme. Som nr. 2 i konstruktørernes mesterskab, har man faktisk formået at score mere end fire gange så mange points som nr. 3 i mesterskabet, nemlig Williams-BMW. Og selvom BMW har haft en flot comeback sæson, er Mercedes altså ikke bekymret.

Norbert Haug:
”De har haft et godt år, men hvis man kikker på tidsforskellen, er der stadig et stort stykke op. Selv med 50 hk mere vil det stadig ikke være nok til at kunne gøre den store forskel.”

Teamet starter, ligesom de andre teams, deres tests i december. Det er sikkert at den nye kører i teamet, Olivier Panis, vil deltage i testen, det vides endnu ikke med bestemthed om Jacques Villeneuve vil deltage i de første tests.

Det er nemlig sådan, at det nye chassis ikke er klar endnu, men man har tilpasset en B200 med den nye Renault motor og en helt nye gearkasse. Endvidere vil en ny baghjulsaffjedring blive testet. Ved den første test, som finder sted på Jerez i Spanien, er der flere nyheder. Teamets nye testkører, Mark Webber, og den nye kører, Jenson Button, forventes at vil få deres debut i en Benetton.

Siden sæsonafslutningen, har teamets nye chefdesigner, Mike Gascoyne, har haft vældig travlt. Planlægning af testbilen, udvikling af den nye bil, er blot nogle få ting i det kæmpestore program, som er planlagt. Det forventes at de biler der vil være at finde på Jerez, er en eller to eksemplarer af den meget modificerede B200, samt et par stykker af den B200 som har deltaget i årets Grand Prixer.

Briten tog Formel 1 med storm, da han helt sensationelt fik sædet, og selvom det til tider grænsede til et usmageligt hysteri, så har Jenson vist sig at være årets opdagelse, hvor det blev til 12 point og flere flotte løb. Men han føler at det er en fejl af dimensioner at han skal lånes ud til Benetton. "Inderst inde føler jeg at Frank Williams har begået en fejl. Vi har haft et godt år og jeg ønskede at tingene ville have gået anderledes," siger han med stor skuffelse til avisen Sunday Times - især da det nok vil være et skridt tilbage rent sportsligt. Men det kan måske vendes til en succes, hvis Renault får en god pakke strikket sammen i de kommende sæsoner.

Jenson kørte i sin debutsæson lige op med de store

De to år hos Benetton skal overbevise Frank Williams om at han har begået en fejl. "Jeg får nu en virkelig stor chance for at vise Frank at han var forkert på den," siger Button, der allerede i starten af sæsonen vidste at han ikke fik sædet i 2001. Han har dog svært ved at vurdere chancerne hos Benetton, da han endnu ikke har kørt i raceren. "Indtil jeg har kørt i raceren, er det svært at forudsige noget," forklarer han, men peger på at teamet trods alt sluttede som nummer 4 i denne sæson.

Samtidig får han en stærk holdkammerat, Giancarlo Fisichella - der i øvrigt selv skal til at finde formen efter en svag slutning på 2000-sæsonen. Det tyder på at de to kørere i den kommende sæson bliver stillet lige, hvilket ikke var tilfældet i denne sæson, hvor Fisichella havde den bedste racer, med undtagelse af finaleløbet på Sepang. "Jeg starter på lige fod med Fisichella, men han fik et par andenpladser til teamet i år, og det er ikke noget man nemt får, når man ikke kører for McLaren eller Ferrari," siger han og sætter kursen mod sin første podieplacering.

David Sears, der er manager for flere topkørere har også Montoya i sin stald, og han mener at Ralf Schumacher blot lider under sin egen arrogance. "Jeg har det personligt meget fint med Ralf, men han kan nogen gange virke arrogant, og han har meget høje tanker om sine egne evner," siger Sears.

Det er især Ralfs udtalelser om valget af nye kørere der er faldet flere – Sears inklusiv – for brystet. "Han mener ikke at der er nogen der kan komme ind i hans team og blot køre ham bagud," siger Sears.

"Hele teamet er meget venligt, og jeg tror at et godt samarbejde starter her, og jeg føler mig godt tilpas," siger han efter at have besøgt fabrikken i Schweiz, hvor han har fået støbt sit eget sæde. Nu håber han blot at uheldet fra 2000-sæsonen er ovre. "Jeg er meget skuffet over den måde det hele gik," forklarer han og peger på at det samme fandt sted i hans yngre dage i gokart.

I øjeblikket er Fernando Alonso på kontrakt hos Minardi i det delvist Minardi støttede Formel 3000 team, Astromega. De kontraktlige rettigheder på Alonso har Minardi. Der er i de seneste dage kommet flere forlydender og/eller rygter frem om Ferraris interesse i Alonso.

Muligheden for at vi måske ser ham i Formel 1, sker måske før end antaget. Rygterne siger i hvert fald, at Alonso kan være et emne til det ledige sæde hos Prost. Hvorvidt det bliver aktuelt vides ikke, men en teoretisk mulighed opstår på den måde, at hvis Ferrari hyrer Alonso, kan han måske gå ind og erstatte eller deltage i testarbejde på ligefod med Luca Badoer. Det vil åbne en mulighed for, at han kan få erfaring nok til at kunne deltage hos eksempelvis Prost teamet, som nu skal til at bruge Ferrari motorer. En evt. test kunne afgøre dette. En anden mulighed er, at Ferrari kunne plante Luca Badoer hos Prost, og overlade testarbejdet til Alonso.

En helt anden mulighed, som måske kan være mere nærliggende såfremt Alonso bliver hos Minardi, er at der efter hans egne udtalelser er en klausul, der siger at hvis han ikke er i Formel 1 inden år 2002, kan han ophæve hans kontrakt. Hvis han får en aftale med eksempelvis Ferrari, kan det betyde at han kan køre for eksempelvis Prost i 2002. Men det er alt sammen teori. Sålænge noget ikke er offentliggjort, er der ren spekulation.

Der har været nok af ting at beskæftige sig med i Prost teamet. En del af personalet er udskiftet, der er strammet op på flere ting, bl.a. fordi man skal til at bruge Ferrari motorer fra og med næste sæson. Og nu annoncerer man at 2001 modellen vil være klar til tiden. Det skal forstås sådan at man er klar til test i December, men det er ikke en 100% 2001 model man tester med. Den nye administrerende direktør, Villadelprat udtaler i en officiel meddelelse fra teamet: "I starten af december vil vi deltage i to tests, hver af tre dages varighed. Det vil ske i den nye bil, men med Peugeot motoren i denne."

Det forlyder også fra teamet, at de leveringsvanskeligheder som adskillige rygter har talt om, ikke har noget på sig. Man er blevet lovet Ferrari motoren i slutningen af januar måned, og der vil derefter blive mulighed for at teste den nye model inden sæsonen for alvor starter.