Pitsladder

På grund af Minardis måske manglende deltagelse i Formel 1 næste år, er det usikkert om Marc Gene vil være at finde i Formel 1 i næste sæson. Da det blev kendt, at Telefonica træk sig som sponsor for Minardi, og PSN trak sig som sponsor, ja så må det have sort ud for kørerne. Hvad skulle de? Afvente og se hvad der ville ske, eller satse på at finde en arbejdsgiver? Med de spanske penge ryggen var Gene i hvert fald sikret hos Minardi, men da sponsoren trak sig, var det svært at tro på en forsat plads. Men nu ser det måske anderledes ud.

Williams-BMW har tidligere udtalt, at de ikke havde så travlt med at finde en testkører som erstatning for Bruno Junqueira, som har valgt at køre i Champ Car serien i USA. Men samtidig udtalte Williams-BMW, at man havde en seddel med flere mulige emner, og Marc Gene kunne være en af dem. Der har da også været etableret en forbindelse til teamet. Bl.a. har han været på besøg hos teamet, men intet er endnu afgjort.

I den anledning udtalte den 70-årige sig lidt om penges natur. "Pengene er udelukkende et biprodukt af hvor dygtigt og effektivt man kører sit firma," forsikrer onkel Bernie og forsætter: "Hvis man gør forretninger, er succesen målt i mængden af penge man tjener." Det lyder nærmest som en indledning til en selvhjælpsbog, 'Hvordan man bliver milliardær', af B. Ecclestone.

Men én ting er hvad Sunday Times kan afsløre. Der er mangt og meget offentligheden ikke ved, mener Ecclestone: "Næsten alle Formel 1's anliggender er tilhyllet i ekstraordinær hemmelighed; ikke alene er vilkårene i alle aftaler 'erhvervsmæssigt fortrolige', men selv eksistensen af nogle aftaler er en hemmelighed."

Montoya tilbragte to dage i Williams hovedkvarter med at hilse på teamets ansatte og lære de folk at kende, som han skal arbejde sammen med i fremtiden. Sin debut i FW22'eren får han i næste måned, hvor Williams-teamet over en tre-dages test på Jerez både skal gøre sig erfaringer med Montoya og de nye Michelin-dæk.

Under sit besøg i hovedkvarteret i Grove fik Montoya god tid til at tale med Frank Williams og Patrick Head. Derefter stod den helt store rundtur på programmet: "Han har været til en masse møder og har besøgt forskellige afdelinger for at møde de mennesker, som han kendte fra sine dage som testkører, så vel som de nye, der har stødt til teamet siden da. Han skal også have et sæde tilpasset til sig og hans hovedarbejde i de næste par dage er at lære WilliamsF1-teamet at kende igen,” fortæller teamets talsmand Nav Sidhu.

Han ser ikke glad ud - men Montoya har er forhåbentlig ved at falde til i sit nye team.

Men Williams valgte som bekendt i stedet Jenson Button, og det viste sig at være en god succes. "Jeg havde stort set besluttet at vi skulle have Junqueira, fordi vi allerede kendte ham og ingeniørerne var meget begejstrede for hans tekniske forståelse," siger Head. Jenson Button fik dem i stedet på andre tanker, da han kørte meget hurtigt under en test på Jerez i Spanien.

Junqueira testede og var tæt på - men Button gjorde det bedre

Men der kun er en 10-dages tid til de første tests begynder, og den store aktivitet begynder - dog ikke for Salo! Han kan holde ferie et godt stykke tid endnu. Toyota ved ikke endnu hvornår de bliver klar til den første test. "Det bliver først en gang til marts," siger finnen. Men det bliver ikke ren ferie for Salo. Når først raceren er klar, så bliver der ikke tid til at slappe af.

Den overståede sæson har som været hård nok, så en kort puster kan han godt bruge. "Hvis man taler med kørerne, så er alle virkelig trætte og jeg er ingen undtagelse," forklarer han - efter et hårdt år som førstekører for Sauber med dertilhørende testarbejde i stor stil. Nu hedder det så Toyota - et projekt som han ser meget frem til. "At arbejde med et nyt projekt sådan som jeg gør med Toyota, er noget jeg har ønsket i flere år," glæder han sig. Og blot fordi han ikke kører grand prix næste år, bliver der stadig meget arbejde. "Der bliver meget test, og jeg vil køre mere i 2001, end jeg gjorde i år."

Som det næsten fremgår af banens navn, var det i gokarts der blev kørt. Det skete sammen med et par racerkollegaer fra Champ Car og en enkelt fra Formel 1. Christian Fittipaldi og Tony Kanaan var holdkammerater med Rubens. Blandt de andre deltagere var bl.a. Gil de Ferran, Felipe Giaffone og Luciano Burti. Løbet startede lørdag aften ved midnat og sluttede søndag middag. De 500 miles (ca. 800 km.) blev kørt på 11 timer 38 min.

Rubens og hans holdkammerater kørte i alt 687 omgange, 5 mere end holdet som kom på andenpladsen. Luciano Burti og hans hold kom ind på tredjepladsen.

"Jeg vil bestemt ikke være glad, hvis det hele falder på gulvet, bare på grund af papirarbejde," siger Räikkonen for nylig i et interview på finsk fjernsyn. Räikkonen ved godt at selvom chancen indtræder meget tidligt i hans karriere, kan det vise sig at være den eneste han får. Og så er det bare med at gribe den.

Hos Sauber er man dog næsten helt sikre på, at FIA ikke vil stille sig i vejen. Det er blot et spørgsmål om tid. "Vi vil gerne have Räikkonen i vores anden bil. Når vi får bekræftelsen af hans superlicens fra FIA, vil offentligheden få det at vide," fortæller Peter Sauber.

Alt i alt er Hill tilfreds med sine resulater i Formel 1.

Han er citeret for at sige om sin sidste tid i F1: "Det var en rodet sæson, men hvis man har besluttet, at det ikke er noget, man har lyst til at lave, så er det svært at finde den præstation som er nødvendig for at være lige skarp. Men hvis jeg stoppede, da jeg vandt verdensmesterskabet, så ville jeg ikke have prøvet at føre løbet i en Arrows - eller vinde mit sidste Grand Prix på Spa."

Damon Hill er en tilfreds mand, og det kan han jo også sagtens være.

Gabriele Rumi kæmper for Minardi teamet.

Vi har her på sitet tidligere beskrevet at situationen er meget vanskelig for teamet. Og det er den stadig. Gabrielle Rumi, som har aktiemajoriteten i teamet, er stadig bag roret efter det mislykkede forsøg på at sælge sin del af aktierne til PSN. Han har dog ikke opgivet at gøre nye forsøg på at redde teamet. Det helt store problem, udover økonomien, synes at være at finde en motor. Det er måske ikke så vanskeligt at finde en motor, men det er der, at økonomien igen kommer ind i billedet. Teamet har ikke pengene – lige nu – til at kunne betale for motorer.

Der bliver dog arbejdet hårdt på at finde en løsning. Ford er gået med til at teamet kan benytte den motor som Minardi har brugt i sæsonen, resten af året. Og måske er Ford løsningen. Det svirrer igen i år med rygter om, at Bernie Ecclestone igen har henvendt sig til Ford/Jaguar/Cosworth for at bede dem om, at være med til at hjælpe Minardi. Neil Ressler fra Jaguar, skulle efter sigende være enig med Bernie Ecclestone, om at prøve at overtale Ford, som ejer hele den førnævnte treenighed, til at forsætte med at levere Zetec-R V 10 motorer til Minardi. Tidligere har Supertec motoren været nævnt, men den skulle være blevet for dyr for Minardi. Også Mugen-Honda har spøgt lidt i kulissen, og gør det måske stadig. Men officielt har Mugen-Honda meldt deres exit fra Formel 1. Grunden til at Mugen-Honda stadig nogle steder bliver nævnt, er at et firma, Oral Engineering, ejet af Mauro Forghieri – tidligere hos Ferrari, skulle være sat i forbindelse med Minardi/Mugen-Honda konstellationen. Men det benægtes af Forghieri. Tværtimod siger han, at han ingen forbindelse har haft til Minardi de sidste to år.

Forhåbentligt får vi det her at se igen i fremtiden.

Så er der situationen omkring økonomien. De store sponsorer og evt. købere af en del af teamet er øjensynligt væk. Dog har de nuværende kørere lidt penge med. Men hvor længe er de i teamet? Og er der nye på vej? En der flere gange har været omtalt, er Formel 3000 køreren, Fernando Alonso. Han har været sat i forbindelse med bl.a. Benetton og i øvrigt også Prost. Men han er måske på vej til at få sin debut som Formel 1 kører for Minardi. Måske fordi det afhænger af, hvad bl.a. Marc Gene finder på, bliver han testkører hos Williams? I så fald vil der blive plads til Alonso. PSN har trukket sig som køber af teamet, men kan måske stadig være at finde på sponsorsiden. Gaston Mazzacane får en del sponsorstøtte fra PSN. Ydermere er en anden sponsor, Lease Plan, måske interesseret i at træde ind som sponsor for teamet.

Ifølge Gabrielle Rumi, så vil meget blive afgjort i den nærmeste fremtid. Og måske tyder noget på at Minardi er at finde i Formel 1 også til næste år.

Gabrielle Rumi:
”Minardi er ikke død endnu, men modsat er helbredet heller ikke for godt. PSN ville ikke opfylde sin forpligtigelser. Jeg prøver nu at garantere en fremtid for teamet, og jeg håber på at kunne annoncere en positiv udvikling i løbet af en god uges tid.”

Det interessante er, at Frank Williams nu nævner, at var et spørgsmål om hvorvidt man skulle skifte Jenson Button eller Ralf Schumacher ud med Montoya - og altså ikke om colombianeren overhovedet skulle køre for teamet i 2001: "Nogle siger, at vi har skilt os af med forkerte gut, at vi skulle have beholdt Jenson i stedet for Ralf, men det vil kun tiden kunne vise. Det er kun ni måneder siden at de samme mennesker sagde at det var en fejl at anbringe så ungt et barn i en bil!"

Frank Williams føler, at de har valgt den rette løsning. Selvom Button kører for Benetton i de næste to år, er han stadig Williams' ejendom. Den tyveårige Button kunne meget vel blive dette årtis store kører, ifølge Frank Williams. "Når Michael (Schumacher, red.) trækker sig tilbage, selvfølgelig. Jeg troede aldrig, at han ville være så god, som han var, da vi anbragte ham i bilen. Husk på, at der nok kun er en eller to, der kan gøre det - der i blandt Juan Pablo Montoya. Han vil måske være lige så god som Jenson, han vil måske være bedre, eller han vil måske ikke være dårligere. Hvad end der sker, vil det ikke gå ud over min nattesøvn," forsikrer Frank Williams, der så kan drømme om den tid hvor teamet igen er F1's absolutte tophold. Teamet er nemlig på vej tilbage: "Vi kan bestemt ikke sige, at vi var 'Årets Team' eller at vi havde 'Årets Bil', men jeg har en fast tro på potentialet er der."

Men det har intet på sig, siger han selv og afviser dermed disse rygter.

Montezemolo:
"Jeg bliver hos Ferrari, jeg vil ikke forlade firmaet. Det er en livsbeslutning. Vi har gjort det overordentligt godt i år, og jeg er sikker på at vi vil vinde verdensmesterskabet igen til næste år. Det er grunden til at jeg ikke forlader Ferrari."

Men sideløbende Ferrari, skal Montezemolo også tage sig et andet Fiat ejet bilmærke, nemlig Maserati. I mens alle disse rygter har cirkuleret og nu afvist, har Ferrari haft travlt på andre fronter. Meget tæt på fabrikken, er der opført en hel ny fabrik, hvor man vil tage sig af kundemotoren, som Sauber og Prost kommer til at bruge i de næste år. Og som tidligere udtalt af Montezemolo, vil begge teams blive behandlet ens, selvom Sauber har haft mulighed for Ferrari motoren i længere tid end Prost, som først nu får muligheden.

Olivier Panis, som ikke kunne forsætte hos Prost teamet efter forrige sæson, blev hyret som testkører hos McLaren for i år, og er nu skiftet til BAR teamet, hvor han skal køre i foreløbig 2001. Han er i løbet af den forgangne sæson, ligesom vågnet af fra en dvale. Bare se på resultaterne fra diverse tests fra i år. Hvor mange gange har han ikke figureret øverst på listen, når man ser på omgangstiderne? Og det er den genopvågning, som Craig Pollock håber på at kan gøre gavn af.

Craig Pollock:
"Jeg tror, at det faktum at han har klaret sig så godt i et testprogram for McLaren viser, at han er stand til at udføre hvad Coulthard og Hakkinen gør i en bil. Jeg er sikker på, at det er muligt for ham at skifte til os, ikke bare pga. hans talent, men også med evnen til at kunne fortælle os, om forskellene på en McLaren og en BAR bil. Jeg mener at det er en meget positiv ting. Jeg burde egentlig ikke sige det, men det er et faktum."

Men måske er der også andre fordele ved, at netop Olivier Panis kommer ind i BAR teamet. Han taler eksempelvis samme sprog som Jacques Villeneuve. Nemlig fransk.

Craig Pollock:
"Vi har taget en lidt ældre kører, som taler samme sprog som Jacques, og som ikke er bange for at vende sig til Jacques, og fortælle ham at han godt kan tage den lidt med ro. Jo mere Olivier kan hidse Jacques op - i positiv forstand - jo mere vil Jacques tage sig sammen. Jeg tror at Olivier er i stand til at få teamet med sig ret hurtigt, og at de vil være villige til at yde indsats for ham. Det bliver måske et problem for Jacques - vil han være i stand til at få hans del af teamet til at gøre det samme for ham? For mig bliver det en sund intern konkurrence i teamet."

Det er hermed lagt op til en konkurrence, som Pollock og de to kørere skal passe på ikke løber løbsk. Det er sundt med konkurrence, men hvis konkurrencen bliver ondsindet, skader det mere end det gavner. Og det burde netop Craig Pollock vide. Det har været nogle enkelte forsøg på at få ham afsat som teamchef i den netop afsluttede sæson. Men han har overlevet forsøgene på at få ham afsat og siger: "Jeg er den administrerende direktør og teamchef i dette team. Jeg har i sinde at forblive det så lang tid som muligt. Det vi har brug for nu, er fred og ro til at komme videre."