Pitsladder

Tidsfristen for tilmeldingen til det officielle 2002 FIA F1 verdensmesterskab var i midten af novem-ber og som følge af denne officielle tilmelding har alle team accepteret at overholde et totalt stop for yderligere test indtil januar 2002.

I henhold til reglementet markerer Toyotas officielle tilmelding til næste års mesterskab samtidig afslutningen på et omfattende og grundigt testarbejde som har løbet af stablen i indeværende år. Teamets sidste test i år foregik på Paul Ricard banen i det sydlige Frankrig hvor både Mika Salo og Allan McNish var i aktion i løbet af en to ugers lang test.

Siden præsentationen af Toyotas første testbil i marts måned 2001, har Toyota-teamet foretaget test på elleve grandprix-baner verden over, samt aflagt et utal af besøg på teamets hjemmebane – Paul Ricard. I løbet af denne 8 måneders periode har Allan McNish og Mika Salo fuldført tilsam-men over 3.000 omgange. Skotske Allan McNish har tilbagelagt omkring 9000 km i bilen mens Mi-ka Salo har kørt omkring 6000 km.

Løbet blev præget af en del taktik, som gjorde at det var svært at tolke det endelige udfald af løbet førend vi nåede mod slutningen. Men det blev dog ikke så taktisk at det ene og alene handlede om det - overhalinger og tæt race blev der også plads til. Halvvejs i løbet forsvandt dog to udfordrere til sejren, da begge Williams-racere udgik halvvejs - med Montoya som det bedste kort til sejren. McLaren angreb fra lang distance med en god taktik - og understregede med al tydelighed at det ikke altid er den hurtigste bil der vinder!

Mika Hakkinen var ellers forinden løbet blevet fradømt sin andenplads på griden, fordi han helt åbenlyst havde kørt ud på banen mens der stadig var rødt flag på banen under morgenens warm-up - egentlig en meget fair og billig straf til finnen! Alle 22 kørere kom godt fra start da racerne rullede ud på opvarmningsomgangen, og alle linede også pænt op til start.

Starten blev ekstrem god for Rubens Barrichello der kørte sig op på 3. pladsen, mens Juan Pablo Montoya pressede hårdt på i starten mod det første sving, men måtte give sig da Michael Schumacher havde linien ind i svinget. Montoya kan dog ikke holde på og allerede på anden omgang kører Barrichello forbi og kommer op til holdkammeraten Michael Schumacher. Ganske som forventet blev føringen overladt til Barrichello, da brasilianeren jo skal forsøges at bringe i en position til at tage andenpladsen i mesterskabet.

Flere dueller var der også længere tilbage, og det kom blandt andet til at gå ud over Kimi Räikkönen. Tre mand på vej mod det samme sving ved siden af hinanden og finnen i midten, og så rykkede Nick Heidfeld ind foran og gav Räikkönen en på snuden.

Derefter begyndte det hele - næsten som vi kender det - at falde til ro. Barrichello holdt sig i front med en håndfuld sekunder ned til Michael Schumacher, mens der igen var 3-4 sekunder ned til Williams duoen, og efterfølgende en trio af Hakkinen, Coulthard og Heidfeld.

TV-seerne blev også vidne til en flot overhaling af Jean Alesi. Det kunne høres hvordan franskmanden fik et træk og slipstreamede sig forbi Fisichella - og det kunne bemærkes hvordan trækket og omdrejningerne dykkede da han trak ud i overhalingsbanen - og samme taktik blev benyttet omgangen efter hvor Jenson Button blev overhalet, mens Alesi nu var nummer 9. Og så nåede Alesi lige op på 342 km/t. ved den lejlighed. Flot, flot - og rart at følge!

Oppe foran er Rubens Barrichello helt i sin egen verden og fyrer den ene hurtige omgang af efter den anden. Afstanden ned til Schumacher har efter 20 omgange fået et hul på over 10 sekunder, mens Montoya og Ralf Schumacher så småt er ved at komme tættere på 2001-mesteren. Dette understreges af at Ralf Schumacher finder den hurtigste omgang frem af posen efter 22 omgange. Men en forklaring var der nok også - eftersom de første pitstops til Williams var undervejs og et godt tegn på at Ralf går efter to pitstops. Tyskeren holder dog længe i pitten - 12,5 sekunder. Der blev dog ikke fyldt så meget benzin i tankene, så det var mere fordi der blev fumlet noget i Williams-pitten!

Derefter var Ferrari klar til et pitstop for Rubens Barrichello der efterhånden var ved at nå ind i trafikken - også to stop var oplagt til brasilianeren. 8,6 sekunder til Barrichello - og nu ventedes der blot på at Michael Schumacher og Montoya ville åbne op for hvad der var deres strategi - samt ikke mindst McLaren der dog så ud til kun at være i stand til at 'angribe' fra lang afstand, altså med en 1-stop strategi fra pladser efter de førende.