Pitsladder

Manden på alles læber: Kimi Räikkönen. Det finske stjerneskud er stærkt på vej til at blive arvtageren til to gange Mika - Salo og Hakkinen. Meget tyder på at Sauber-Petronas har en totalt uprøvet og stærkt uerfaren kører siddende i den af racerne. Hvem er Räikkönen, og hvorfor er der et så stort postyr omkring talentet?

Det vil - helt uden sidestykke - være en enorm sensation, der vil være større end den Jenson Button stod bag, hvis det viser sig at en kører på 21 år og med blot 23 løb i single-seater, sætter sig til rette i Formel 1-feltet. Ikke desto mindre har det vist sig at der er 'noget' ved Räikkönen som man ikke kan komme udenom - talent! Han satte sig stort set blot ned i en Formel 1-racer og kørte hurtigt. Efter en dag med tilvænning kørte han mindst ligeså hurtigt som teamets nuværende testkører Enrique Bernoldi, og det var åbenbart det Peter Sauber ville se. Den schweiziske teamchef har da også mange gode grunde til at få Räikkönen i sin stald.

Det vil nemlig være en investering der kan give penge igen den anden vej. Teams som Benetton og Williams har efterhånden kontrakter med alle topkørere i feltet, og de kan flytte rundt på deres kørere som det passer dem. Williams udklækkede således et guldæg i Jenson Button, ved at give briten en langtidskontrakt - mon ikke Sauber satser på at gøre dem kunststykket efter? Og det kan blive en god investering, hvis det går som folkene omkring ham siger - han er udset til at være den næste Mika Hakkinen. Både i stil og kørsel er der fællestræk - ingen store følelsesmæssige udbrud og kølig som en finne kun kan være det. Jo, de har set potentialet.

Men rækker det så til Formel 1? Kan en kører gå stort set fra gokart til Formel 1? Meget tyder på at trenden i Formel 1 går den vej. De unge talenter plukkes meget tidligt - også selvom man kan tvivle på om de er modne til en så brat debut. Men omvendt kan man også spørge: vil det være klogt at vente med fare for at talentet ryger ind i dødvande? Hvor mange åbenlyse talenter er ikke gået til i tidens løb. Kimi Räikkönen kan være en af de kørere der skærer karriere-svinget på den hurtigste måde.

Finnen er helt sikker på sine evner, og han føler intet pres. Formel 1 er faktisk blot som en stor gokart. "Jeg har kørt gokart i 12 år, og så føles en Formel 1-racer lidt som en gokart, så det er der intet problem med," siger Räikkönen med stor selvsikkerhed. Han har sikret sig status som et hot navn, efter at han sikrede sig titlen i det britiske Formel Renault.

Der stilles store forventninger til Räikkönen der har Robertson-klanen som managere - sønnen Steve sørger for det finske stortalent, der er tæt på at overgå deres egen Jenson Button, som de fik til Formel 1 i år. Men de to kørere kan ikke sammenlignes. "Jeg vil mene at Button er mere som Alain Prost, mens Kimi mere ligner Hakkinen," forklarer Steve Robertson. Især hans mentale styrke har sendt ham til tops. "Udover at være meget hurtig, så er han mentalt virkelig stærk," vurderer Robertson. Han er god til at sætte sig op til kvalifikationen og køre helt til grænsen - har vi hørt det før?

Det er ikke kun Robertson der har set en ny Hakkinen i Räikkönen. I hans tid for Haywood Racing overbeviste han alle om at det var en ny Hakkinen der var på vej. "Jeg vil sige at han er lidt som Mika Hakkinen i den måde som han hele tiden angriber," siger Jim Warren der testede ham til Formel Ford i 1999. Teamchefen for Manor Motorsport, med hvem han sikrede sig Formel Reanult-titlen er slet ikke i tvivl om Räikkönens talent. "Det er så tydeligt at han var et utroligt talent," forklarer John Booth. "Det overrasker mig slet ikke at han var hurtig i de første tests med Sauber, da han er en kører der ikke har nogle svagheder," roser Booth videre.

Sagen er den at man i Argentina, vil forsøge at efterligne det gamle klassiske og hæderkronede, italienske rally, Mille Miglia. Og det betyder bl.a. at løbet vil blive kørt i biler der er fremstillet indtil 1927.

Selvom Jordan får en fabriksmotor til rådighed, så er det ikke givet, at man kan opnå den samme succes som i 1999 sæsonen. Andre truer med at mænge sig toppen. Renault spøger i kulissen, Williams-BMW er efter en god debut sæson, klar med forbedringer og BAR har allerede i et år lukreret på samarbejdet med Honda, og er derfor foran Jordan. Så der bliver lidt at holde øje med for Jordan.

Eddie Jordan:
"McLaren er i toppen, Renault vender tilbage, BAR bliver bedre og bedre, og man kan ikke komme uden om Williams-BMW. Vi får en Honda fabriksmotor. Det er en spændende tid vi går i møde, og set ud fra det synspunkt, vil det måske blive endnu vanskeligere at få points til næste år. Det bliver utrolig hårdt, og det kræver nogle virkelig kapaciteter og kloge mennesker, for at vi kan få det bedste ud af bilen, og få det hele til at fungere rigtigt."

Med andre ord, så kræves der virkelig en stor indsats fra teamet, for at få det til at gå op i en højere enhed. Den nye testkører, Ricardo Zonta, kommer heller ikke til at kede sig. Han starter testkørsler for Jordan den 5 december på Jerez, førstedagen tester han alene, og de to efterfølgende dage sker det sammen med Jarno Trulli. Ugen efter tager man til Valencia banen. Der skal han teste sammen med Heinz-Harald Frentzen. Og den sidste test for Jordan i år vil finde sted på Circuit de Catalunya.

Trulli og Frentzen har ikke haft den mest heldige sæson i år, men begge er klar til at starte på en ny. Trulli kvalificerede sig flot ved flere lejligheder i år, men måtte flere gange lade sig falde tilbage, eller endda udgå - som for øvrigt også Frentzen gjorde. Men det er glemt nu. Trulli er klar til en ny sæson.

"Jeg tror, at alle har behov for en pause, efter en lang og hård sæson. På trods af en masse skuffelser, så kan jeg næsten ikke vente med at komme i gang igen."
Trulli har tidligere udtalt, at på trods af diverse uheld, så har han oplevet det som hans bedste sæson i Formel 1. Årsag: en meget god og hurtig bil, på trods af holdbarhedsproblemer.

Ferrari har endnu ikke planlagt deres testprogram for i år. Men en ting er sikkert, og det er at det er Luca Badoer der skal lave de indledene tests, da Michael Schumacher og Rubens Barrichello er bevilget en ekstra lang ferie.

Jordan træder et skridt op som fabriksteam, og derfor bliver Mugen stort set overflødige, og Honda vil næppe lægge mange ressourcer i at holde endnu en hest i live. Minardi har forhandlet med Mugen og Honda om at overtage motorerne i den kommende sæson, men hvis Mugen trækker sig står de tilbage med Supertec - og de vil også gerne trække sig, da det ventes at motoren der kommer til at ligge i Benetton'en stort set er en Renault-motor.

Men Schumachers hollandske dobbeltgænger - der selv steg lidt i indkomst, ved at gå fra hestefoder-sælger (den er god nok.) til celeber dobbeltgænger, får lov at gå fri. Selv siger Sassen at han ikke tjener det helt store på sit erhverv, selvom han har udgivet CD'er og har optrådt på TV.