Takket være en række begivenheder blev 1999 året hvor Mika Salo først blev fyret fra Arrows, men siden hen hyret af tre andre. I tirsdags foretog finnen sin første test for Sauber på Jerez. Han var 6.-hurtigst ud af de tretten kørere og gennemførte 61 omgange. "Målet var først og fremmest at lære bilen og teamet at kende," sagde Salo. "Vi brugte vores nye Ferrari-motor for første gang og vi var nødt til at være forsigtige i begyndelsen. Det er derfor, jeg kun havde halvtreds procent af motorens kapacitet til rådighed i morgentimerne." Sauber vil først fremmest koncentrere sig om at få gearkassen i orden til sæsonstarten, afslørede han. "Vi ville være helt sikre på at gearene virkede ordentligt. Om eftermiddagen kunne vi bruge flere hestekræfter." Mika Salo gjorde opmærksom på, at de tider testen viste, ikke var megen nytte: "Når alt kommer til alt, så er der syv teams der tester her, og hvert team har noget splinternyt at køre med. BAR har den nye Honda-motor, Williams har deres BMW og Ferrari har Barrichello etc. Minardi, for øvrigt, leder efter en ny kører og en af kandidaterne er Peter Sundberg fra Sverige. Det ville være rart at have endnu en fyr fra Nordeuropa her i formel 1." Der er kun ham selv og navnebor, landsmand og barndomsven Hakkinen tilbage i f1-feltet. De to Mika'er ser dog ikke meget til hinanden mere.
Så har FIA igen haft hovedet i blød om hvilke ændringer der skal laves i Formel 1-reglementet efter at der har været topmøde i London. FIA har ikke kun set på det tekniske reglement, men lægger også op til en del ændringer i det sportslige reglement. Max Mosley har lagt op til at teams og kørere allerede næste år vil blive straffet hvis der bevidst køres taktisk på banen - forstået på den måde at det bliver forbudt at sinke andre kørere, blandt andet med det malaysiske og japanske grand prix i tanke.
Det er tanken at køreren først får en advarsel og hvis forseelsen ikke rettes eller bliver gentaget udløser det en 10 sekunders straf efter de gældende regler for stop-and-go straffe. Er det helt grelt vil det udløse en karantæne i et løb! Det bliver så løbskommissærerne der skal overvåge om alt går rigtig for sig, blandt andet ved at følge de enkelte køreres omgangstider. Problemet med en sådan lov er at den er meget fleksibel - det vil sige at den kan tolkes vidt forskelligt af kommissærerne og det kan give en masse ballade og protester.
Men det er især på det tekniske område at vi finder de mest markante ændringer, under målsætningen: mere sikre, langsommere racer der kan overhales. Den målsætning er allerede lanceret af FIA da de før 1998 gjorde raceren 20 cm. smallere og indførte rillede dæk. Det forventede resultat udeblev: antallet af overhalinger steg ikke markant og racerne blev ikke langsommere. Sikkerhedsmæssigt var 1999-sæsonen et bevis for at Formel 1 stadig kan gøres mere sikker. Zontas uheld på Interlagos, Schumachers på Silverstone og Diniz på Nürburgring er eksempler på uheld der gav mere fokus på sikkerheden i Formel 1.
Blandt andet havde FIA fat i en af Formel 1-sportens mest erfarne designere, John Barnard der i dag er tilknyttet Prost-teamet. Han er kommet frem med en foreløbig skitse eller koncept til hvordan det tekniske reglement bør ændres. Over en toårig periode bliver racerne 20 cm. bredere, samtidig med fronten af chassis'et også skal ændres. Blandt andet skal fronten være bredere sådan at det er muligt at beskytte kørernes ben - med Schumachers uheld i tanke. Derudover foreslår Barnard at bagdækkene gøres bredere - måske som en kompensation for at Max Mosley ikke vil opgive sin teori om de rillede dæk. Derfor spørger Barnard ikke om at komme tilbage til slicks men forsøger så i stedet med nogle bredere dæk. Hvis det står til Barnards koncept skal bagdækkene være 7,5 cm. bredere.
Med hensyn til sikkerhed, vil styrtbøjlen blive forstærket, efter Diniz store uheld på Nürburgring. Derudover skal sidekasserne gøres stærkere og rykkes frem for at give mere sikkerhed på siden af racerne. Endvidere opretholdes forbudet mod beryllium, hvilket har fået flere motorleverandører og teams til at droppe planer om evt. at udvikle V12-motorer.
I et forsøg på at forbedre forudsætningerne for overhalinger skal diffusoren forbydes, hvilket adskillige har været inde på. Diffusoren leder luftstrømmene i bagenden af raceren og er blandt andet med til at lave mange turbulenser bag raceren hvilket hindrer overhalinger. Derover skal både front- og bagvingerne gøres mindre. FIA fortsætter med at behandle konceptet i februar, hvor det endelige reglement sandsynligvis præsenteres, hvis FIA har i sinde at det skal gennemføres i 2001.
Efter den tredje testdag på Jerez var det Olivier Panis der satte den hurtigste tid. Franskmanden kørte den hurtigste tid i 1:24,418, og slog dermed Rubens Barrichello med et halvt sekund. Johnny Herbert var hurtigst i går, men lå i dag en tiendedel efter sin tidligere holdkammerat. Meget overraskende var Marc Gene 4. hurtigst foran David Coulthard! Om Minardi har fundet adskillige tiendedele er nok ikke sandsynligt, men med næsten tomme tanke er det ikke en utænkelig tid for spanieren. Coulthard var over et sekund efter Panis - ikke godt for Coulthard der ellers har været den hurtigste i teamet! Luciano Burti fortsatte sin flotte kørsel og var i stand til at køre fra Eddie Irvine, der var 7/10 dårligere end den unge brasilianer. En anden brasilianer, Bruno Junqueira gjorde sig godt bemærket da han satte 8. bedste tid - over to sekunder bedre end den japanske Formel 3-mester Darren Manning. Junquiera ligner et meget godt og seriøst bud til at overtage Zanardis plads, selvom Williams-teamet efter sigende taler med flere tidligere Formel 1-kørere.
Pedro Diniz overkom en del problemer med helbredet og kom i aktion for Sauber, mens Fontana i dag var den bedste af de to Minardi-kørere der kæmper om det sidste sæde i det italienske team.
Testtider fra Jerez 15. december 1999
Indeks
16.12.1999