Pitsladder

Det vil påvirke mange teams, både i Formel 1 men også i ChampCar og motorcykelrace. Det er det tyske magasin Focus der har bragt formodningen i omløb. Phillip Morris har i sinde at skære drastisk ned i sponsorbudgettet for 2003, og da Ferrari er en af deres største 'udgifter', kan det meget vel komme til at påvirke det italienske team. Grunden til at de vil skære ned, er de mange retssager i USA, hvor tobaksindustrien er blevet pålagt at betale enorme bøder.

Den plager selvfølgelig den yderst ambitiøse teamchef, at konkurrenterne fra Ferrari, de sidste to år har vundet konstruktørernes mesterskab. Ron Dennis håber så på, at succesen har mættet Ferrari, så McLaren igen kan komme øverst på podiet i dette mesterskab.

Ron Dennis
"Vi er her for at vinde. Vi er meget overbeviste om, at vi kan kæmpe om titlen. Vi har flyttet rundt på noget af personalet, og har øget antallet af ingeniører. Jeg vil ikke forklare hvorfor, hvorfor skulle jeg fortælle vore konkurrenter det? Men, jeg har en følelse af at vi vil fungere bedre. Jeg mener at vi er stærkere end nogensinde før, og vi vil give alt hvad vi kan for at genvinde titlen. Mht. til Ferrari, så tror at jeg at når man vinder, opnår man en større selvsikkerhed. Deres titler giver selvfølgelig dem en større selvsikkerhed, og den gør dem bedre."

Niki Lauda menes at vil være til stede i de første løb i sæsonen, bl.a. for at bakke op i teamet i den første nervøse tid, som det næsten altid vil være ved sæsonstarten. Niki Lauda har en god viden om Eddie Irvine, fra deres fælles tid hos Ferrari. Og det er nu bl.a. Laudas opgave at sørge for at Irvine kan vise sit værd.

Niki Lauda:
"Eddie har mulighederne for at køre meget stærk når han er i de rette rammer. Det er noget som Bobby Rahal bl.a. må tage sig af. Det tog Ferrari 21 år at genvinde mesterskabet, jeg håber ikke at det tager så lang tid for os. Vi har en basismålsætning for hvad vi vil, og den skal vi overholde, men vi må også arbejde på at komme videre derfra."

Og netop Bobby Rahal har og får mange ting at se til. Adskillige udskiftninger og ændringer i personalet har fundet sted hos Jaguar, for at rette op på et vanskeligt år sidste år. Jaguar har i år kørt flere testkilometer end det var tilfældet tidligere, både som Jaguar og Stewart.

Bobby Rahal:
"Vi har fået kørt mange kilometer. Vi har koncentreret os mest om test af de nye Michelin dæk, og har kørt fejlsøgning og analyser på den nye R2. Vi ønsker at slutte som nr. 3, det er hvad vi håber på. Det er dog vigtigt at vi er fokuserede på det vi selv gør, og ikke hvad andre gør. Hvis vi kan komme i mål i de første par løb, og kan drage nogle erfaringer bl.a. med de nye dæk, så er vi nået langt."

"Jeg har kæmpet med opsætningen. Om eftermiddagen fik jeg nye dæk på bilen og dette påvirkede balancen, og fik mig i sidste ende til at køre af banen og beskadige frontvingen," sagde Montoya om sit lille uheld.

Williams' tekniske chef, Patrick Head, sagde at Montoya havde det svært og måtte kæmpe mere med bilen end sin holdkammerat, Ralf Schumacher. "Vi havde nogle få problemer med Juan Pablo, men vi håber på at få hans bil repareret, og få den på banen igen til ham på lørdag."

Olivier Panis kørte imponerende 110 omgange den dag, og satte hurtigste tid af de tre deltagere, Ralf Schumacher, Juan Pablo Montoya og Panis selv.

Testtider fra Kyalami, fredag den 9. februar 2001

Paul Stoddart: ”Vi syntes at det ville være en rigtig god idé at føre drengene og bilerne fra Storbritannien og Italien sammen, så de kunne lære hinanden at kende, men også for at blæse de spindelvæv der uundgåeligt dannes uden for sæsonen væk Vi kan ikke ærligt sige at vi har gjort nogen tekniske fremskridt med bilerne ved denne ene test, men det var stadig umagen værd at give dem en shakedown og det var bestemt en brugbar teamopbyggende øvelse. Alle, både ved Faenza og ved Ledbury, arbejder hårdt for at sikre et par European Minardi’er på startgrid’en til det australske Grand Prix i Melbourne. Programmets funktion var blot at minde os om den forretning vi er i, som er motorsport. Som al anden topsport, kræver det høje niveauer af ekspertise og en masse hårdt arbejde at opnå succes, men det kræver også lidenskab og hengivenhed. Jeg fornemmede alle disse elementer her i dag, og det gør mig optimistisk med hensyn til fremtiden. Vi er alle realister ,og vi ved at vi har et enormt arbejde foran os, men vi ved også at vi kan klare det og at meget af det sjove vil være i rejsen der tager os herfra dertil.”

Men in black? Minardi har kørt deres første 'test' i år

Der er megen optimisme at spore hos Stoddart, og der er meget der tyder på at han er villig til at ofre mange penge for at bringe teamet op på et højere niveau. Tiden er knap, og ifølge den plan der er lagt for de resterende dage indtil sæsonstarten, har European Minardi reelt kun en dag i overskud. Udover European selv, er der ikke rigtig nogen store sponsorer der meldt sig, men det bekymrer ikke Stoddart. Paul Stoddart indrømmer da at enhver økonomisk hjælp vil modtages med kyshånd, og at penge er et nødvendigt onde, for at bringe et team til tops. ”Jeg tror at i vil se en rimeligt sponseret bil. Hold øje med siderne (på bilen), hvis European Aviation vil være at finde på dem, har vi ikke gjort arbejdet godt nok, hvilket betyder at vi ikke vil have en hovedsponsor,” siger Stoddart. ”Sponsorer er helt sikkert noget vi hilser velkommen, men vores primære mål er at få teamet dertil (Melbourne), og det er ikke for at sige at vi ikke vil have nogen, for vi har allerede nogle stykker. Men hvorvidt vi vil have den meget betydningsfulde hovedsponsor, får vi at se.”

Gianni Morbidelli er i mellemtiden blevet top kandidat til det andet sæde hos European Minardi, og Paul Stoddart erkender åbent at de har Morbidelli i kikkerten. Morbidelli brækkede armen under en test for Sauber i 1997, og har ikke været inde i Formel-1 varmen siden. Nu tyder meget på at han snupper den sidste ledige plads i Formel 1 sæsonen 2001, og vil i givet fald køre sit Grand Prix nr. 68 i Melbourne. Morbidelli har en 3.plads som bedste resultat, den opnåede han hos Footwork i det australske Grand Prix i 1995 sæsonen.

"Jeg ved at det bliver meget svært det første år, og jeg vil heller ikke stille for store krav til mig selv. Jeg er tilfreds hvis jeg bare kommer i mål, og har kørt et godt løb. Det tror jeg også at teamet er."

Diniz valgte nemlig efter 1998-sæsonen at skifte til Sauber. Det mente Tom Walkinshaw var et brud på kontrakten, hvorfor teamchefen anlagde sag mod Diniz. Imidlertid indeholdt Diniz' kontrakt en præstationsklausul rettet mod teamet, og da Arrows ikke levede op til dette, valgte brasilianeren at lægge sine penge hos Sauber i stedet.

Retten har afgjort sagen til Diniz' fordel og har derudover pålagt Walkinshaw at betale en erstatning på 500.000 pund - næsten 6 millioner kroner.

Stærk regn og lavthængende skyer gjorde det umuligt for helikopeterne at komme i luften, og da det er krav at eventuelle tilskadekommende kan befordres fra banen med helikopter, blev testdagen annulleret. Dermed kom ingen af de tre deltagende teams i aktion - og der blev heller ikke comeback til Pedro de la Rosa hos Prost. Det kunne ellers have været morsomt - både Prost og Arrows tester på samme bane...

Ferraris præsident Luca Di Montezemolo har svoret på, at han ville gøre alt for at holde på sit vinderhold, og det ser nu ud til at holde stik. Den eneste person man mangler at tegne kontrakt med er Michael Schumacher. Michael Schumacher har tidligere sagt, at hvis han skal forlænge med teamet, så kræver han at de rigtige personer er i teamet, og på ledende poster. Med de nye kontrakter til de rigtige personer, så forventes det at Michael Schumacher i nærmeste fremtid også forlænger sin kontrakt med yderligere 2 år, så den også gælder til år 2004.

Efter testen sagde Rubens Barichello " Det første indtryk var rigtigt godt. Raceren er meget stabil og er hurtig i svingene, og så er den let at kontrollere på en våd bane. Hvis den skal sammenlignes med sidste års model, så er den blevet lidt sværere at styre, pga. de nye tekniske regler."

Michael Schumacher som tit er i Italien, bliver kritiseret for at snakke for dårligt italiensk, sagde efter hæderen på italiensk, og med den korrekte dialekt "Son cuntant d'eser che a Modena" som over sat til dansk betyder "Jeg er glad for at være her i Modena"

Om mandagen blev ikke den store test dag for Michael Schumacher, da der var problemer med benzin indsprøjtningen på motoren. Det blev kun til sølle 6 omgange.

Om tirsdagen var problemet løst, og Michael Schumacher kørte i alt 74 omgange, og dagens hurtigste omgang var på 1:24.657.

Efter testen sagde Michael Schumacher " Vi brugte dagen på at teste flere forskellige set-ups. Vores mål for dagen var at samle så mange data som muligt, og ikke at køre stærkt. I går havde vi nogle problemer med vores benzin indsprøjtning, men de er løst nu. Det er de ting der sker på dette stadie af sæsonen.

Mugello - Onsdag.

Om onsdagen forsatte Michael Schumacher med at teste den nye F2001. Michael Schumacher havde igen en test uden problemer, og kørte i alt 56 omgange. Dagens hurtigste omgang var på 1:24.579. Testen forsætter om torsdagen.

Mugello - Torsdag.

Testens 4. dag var ikke uden problemer for Michael Schumacher. Efter de sædvanlige installations omgange sprang oliesystemet læk. Man besluttede at skifte motoren, og udsætte den udholdenhedstest man havde planlagt. Michael Schumacher kørte i alt 74 omgange, og dagens hurtigste omgang var på 1:24.660.

Efter testen sagde Michael Schumacher " På nuværende tidspunkt er jeg rimelig tilfreds med udviklen af den nye racer. Selv efter en dag med mindre problemer, så var vi i stand til at indsamle brugbare oplysninger om raceren."

Efter testen på Fiorano banen var Michael Schumacher meget tilfreds med den nye racer, og sagde at han aldrig tidligere i sin karriere har kørt i en racer som var så god, så tidligt på sæsonen.

Bridgestones chef Yoshihiko Ichikawa er også yderst tilfreds med sine nye dæk og siger " Det er nogle helt fantastiske omgangstider der bliver kørt. Dækkene ser ud til at være rigtige gode i år, og vi har alt mulig grund til at være tilfredse."

Ron Dennis er på mærkerne igen. Og denne gang er det måske ikke helt ubegrundet. Tilladelsen til at bruge tracktioncontrol er givet fri igen, men er dog først tilladt fra og med det spanske Grand Prix. Det hænger sammen med at ét team stemte imod at bruge det fra sæsonstarten. Men det er ikke endeligt afgjort endnu. Et endegyldigt resultat vil blive besluttet på et møde hos FIA den 14 februar.

Ron Dennis kan ikke se nogen mening i, at en regelændring først skal træde i kraft, når sæsonen er 4 - 5 løb gammel. Problemet set fra Ron Dennis's side er, at FIA fra starten skal slå hårdt ned fra starten af sæsonen, hvis der er tvivl om, at der er et eller flere teams der omgår reglerne. Reglen skal indføres fra starten, så alle er lige og ikke har mulighed for at snyde. Mener altså Ron Dennis.

Og da han alligevel har åbnet for kritik af reglerne, så ytrer han sig også om problematikken med reglerne om dæk. En kritik som også flere andre tidligere har udtalt sig om. Bl.a. har Michelin og også Patrick Head fra Williams ønsket helt klare regler om, f.eks. hvor slidte de rillede dæk må være. Der er flere gange set ved et Grand Prix, at når bilerne ruller over målstregen, så er der ikke de reglementerede millimeter af mønster tilbage på dækkene, altså næsten slicks. Det er aldrig blevet håndhævet, og nu tager altså Ron Dennis de andre kritikere i hånden, og mener at FIA skal præcisere reglerne, og også sørge for at de bliver overholdt. Det er i sidste ende FIA's ansvar at kontrollere, at reglementet bliver fulgt.

Sidste år testede de to teams også på banen, men det var ikke den helt store oplevelse, bortset fra, at man fik testet regnvejsdæk. I år testen lagt på et andet tidspunkt, for ikke at rende ind i problemer med regnvejr. Regnvejr på de kanter er noget der vil noget.

De to teams skal teste i seks dage på banen. På førstedagen var Williams teamet de mest aktive, idet begge kørere var ude og finde et setup og tilpasse sig banen. Ralf Schumacher som fik kørt 40 omgange sagde efter førstedagen: "Jeg synes at jeg havde en god dag. Den nye FW23 klarer sig bedre her end sidste års model gjorde, så vi har en god platform at arbejde videre ud fra. Vi har 5 dages test endnu, og forhåbentligt er vejret mere med os i år."

Juan Pablo Montoya nåede lige at spinde en enkelt gang. Han har ikke tidligere været på banen, og han var helt godt tilfreds med dagens udbytte: "Jeg brugte det meste af dagen med at vænne mig til banen. På trods af, at jeg havde nogle småproblemer med gearkassen, fik jeg kørt et pænt antal omgange. Vi har meget arbejde der skal gøres i de næste dage, og jeg er helt klar til et fuldt test program i den nye bil."
Bilen som Montoya kørte i, havde ikke rullet en meter inden han satte sig i den.

BAR var torsdag kun repræsenteret på banen af Olivier Panis. Fik modsat de to Williams kørere ikke kørt så mange omgange.