Pitsladder

Lørdag gik Ecclestone således ud og meddelte, at han var villig til at sælge 33 procent af aktierne i SLEC, selskabet bag Formel 1 cirkus'et, til BMW, Fiat, Ford, Mercedes og Renault.

"Det ville være en konstruktiv løsning for Formel 1" - erklærede Bernie Ecclestone således lørdag.

EU undersøger i øjeblikket forholdene i Formel 1 i almindelighed - og Bernie Ecclestones forretningsmetoder i særdeleshed.

Morbidelli skal dog ikke vide sig sikker, da Christian Albers har fået besked om at han er blandt de 5 kandidater, der skal køre den anden racer. "Jeg var meget overrasket over at Stoddart og Rupert Mainwaring fortalte mig, at jeg på deres liste for en plads ved siden af Alonso," sagde Albers. Den meget omtalte liste skulle udover Morbidelli og Albers også omfatte Tarso Marques, der netop kørte for Minardi tilbage i 1996 og 97.

European Minardi har indtil videre kun foretaget én egentlig test af den nye bil, og det var en højst særpræget test, hvor også den to-sædet bil og European Minardis Formel 3000 racer deltog. I dag var Fernando Alonso i ilden igen, men ikke i Formel 1 raceren. European Minardi har valgt at lade Fernando Alonso tage definitiv afsked med Formel 3000, ved at lade ham hjælpe Andrea Piccini og David Saelens med at teste teamets Formel 3000 racer i dagens test på Imola. Alonso satte i Piccinis bil hurtigste tid om morgenen. Senere på dagen kørte Alonso i Saelens bil, og sluttede med 3. bedste tid af alle. Saelens og Piccini sluttede henholdsvis på 14. og 15. pladsen.

Fernando Alonso:
"Det var sjovt at sætte sig i en Formel 3000 bil igen og at få lov til at køre den på en bane som Imola. Bilerne føles stærke, teamet er godt drevet, og jeg er sikker på Andrea og David can se frem til et godt år, hvad resultater angår. For mig er fokusen nu 100% på Formel 1 og det australske Grand Prix. Jeg kan ikke vente til sæsonen starter."

Selvom Fernando Alonso glæder sig til sæsonstarten, så er det nok tvivlsomt at han kommer til at kæmpe med andre end sin unavngivne holdkammerat. Disse udsigter vækker dog ingen bekymring hos European Minardi. Minardi var hele sidste år de første til at blive distanceret, og det vil de ifølge Paul Stoddart også blive i år.

Paul Stoddart:
"Jeg ser ingen skam i at blive distanceret. Mange biler distanceres mange gange i et løb. Hvis alle havde de bedste teams' budgetter, ville løbene være meget tættere. Vi har ikke de ressourcer og vi forventer ikke at have dem på kort sigt. Men jeg ved hvad det kræver og vi vil tilføre investeringer til at få os et niveau op."

Teamet fik kørt mange kilometer og fik spottet et par fejl undervejs, men det er jo det som tests er til for. "Vi har i alt kørt 2.700 kilometer gennem de seks dage," siger Sam Michaels der er nu chefingeniør hos Williams efter han skiftede fra Jordan. "Det har været et meget produktivt program, og vi har lært meget om raceren og dækkene - især hvordan de opfører sig under varme omstændigheder. BMW har også udforsket ved denne test, og er blevet belønnet med nogle meget nyttige kilometer som forberedelse til Melbourne," siger Michaels.

BMW har også udtrykt sig ganske godt tilfredse, men erkender at de skal køre i det store gear på udviklingsområdet hvis de skal kunne hamle op med Ferrari og Mercedes. Testen gik meget godt på sidstedagen i Kyalami - men der var dog et par mindre problemer. "Vi testede nogle nye dele på Ralfs racer, og de virkede godt men skal have lidt finjustering," forklarer Dr. Mario Theissen fra BMW. "Programmet blev noget generet i et uheld som involverede en ramt fugl og et ødelagt kølesystem," forklarer han - og det er vist ikke første gang det er sket for BMW. Sidste år var Jenson Button også på kollisionskurs med de sydafrikanske fugle der åbenbart har et noget lemfældigt forhold til de hurtige Formel 1-racere.

Ralf Schumacher og Williams-BMW har haft en god test i Sydafrika og er efterhånden sæsonklar

Billedet er dog klar for Theissen - BMW står godt. "Seksdages testen har været meget brugbar for os. Før Kyalami fandt vi løsninger til flere problemer som opstod i den seneste test i Barcelona, og de blev alle løst - det er er derfor vi nåede så mange kilometer over de seks dage på Kyalami," siger Theissen.

De har haft kørt test med BAR på Kyalami, som det er beskrevet tidligere i dag, og derudover har Honda også været med i Valencia hvor Jordan testede deres nye EJ11-racer. I alt nåede de to EJ11-racere op på at have kørt 4820 kilometer, hvilket har givet mange informationer. Der var få problemer for Jordan, men i det hele taget nåede de mange omgange. Kazutoshi Nishizawa summerer Hondas testuge op: "Vi har haft en meget god uge på banen. Begge teams har kørt mange omgange, og vi har ikke oplevet nogle dramaer. Vi har dog også været travlt beskæftiget udenfor banen, hvor vi har sikret os at vi konstant går frem med udviklingen af motoren," siger han.

Den anden racer er blevet samlet og skal testes igennem inden sæsonstarten i Melbourne, og den har fået chassis nummer 208. Den tyske verdensmester brugte dagen til at teste set-up og aerodynamik. I alt kørte han 70 omgange i chassis 208 og satte bedste tid på 1:24,148.

Der er ifølge Schumacher ingen forskel på de to racere. "Det nye eksemplar af F2001'eren kørte rigtig godt fra starten, ligesom den første. De føles nøjagtig ens," siger Schumacher om den anden racer, der således bestod den første test.

I det store harmonikasammenstød på vej til den anden chikane på den lynhurtige Monza-bane, blev hjul og vragrester slynget rundt, og det der ikke måtte ske, skete. Et dæk fra Frentzens Jordan var så uheldigt at ramme Gislimberti, der sådan set sad forsvarligt bag autoværnet hvor kun hjelmen ragede op. Desværre gik det galt, og siden da har Formel 1-sporten støttet enken, Elena Gislimberti og hendes nyfødte datter, som parret ventede da ulykken indtraf. Hun har modtaget store økonomisk støtte af teams, kørere ja selv af Formel 1-bossen Bernie Ecclestone. "Jeg mente før at Formel 1-kørere var fra en anden planet, og det har været en god overraskelse for mig at finde ud af at de er normale mennesker," siger Elena Gislimberti.

Teamet brugte flere dage i Sydafrika på at teste den nye BAR003-racer, og selvom den ikke altid var med fremme og sætte gode tider, så lader det til at raceren er meget stabil og holdbar, hvilket er vigtigt i de to første løb der køres under ret varme forhold. "Det har været en meget stor indsats af testteamet og kørerne. At gennemføre mere end 2000 km. ved en test med en enkelt racer, viser teamets bestræbelser," siger teamets tekniske leder, Malcolm Oastler.

BAR tog den lange tur til Sydafrika for at teste, og føler sig klar til sæsonstarten

De har tre kørere i stalden nu - den ene er udlejet til Benetton, men fra 2002 kan der ikke blive plads til den alle i ét team. Der er en kører der må sies fra. Frank Williams havde vel næppe troet at han ville komme i den situation da han sidste vinter måtte finde en ny kører som erstatning for et af de største flop gennem tiderne, Alessandro Zanardi. Patrick Head vil dog følge alle tre kørere meget tæt, og selvom han ikke lægger skjul på sin store begejstring for Juan Pablo Montoya, bliver det kun de to bedste af de tre der fortsætter. I de kommende to år bliver det Montoya og Ralf Schumacher der mødes til det der forventes at blive en dramatisk duel.

"Vi har en meget svær beslutning som skal tages vedrørende Jenson i midten af 2002. Han har masser af potentiale, men har også meget der distraherer, socialt og kommercielt," siger Patrick Head. Williams-teamets tekniske leder advarer derfor Button om ikke at udvikle et image som stor playboy, men at han holder en fin balance. "Han kan nyder livet og at have det godt. Det er en god kvalitet i disse dage - heldigvis er han ikke en af disse farveløse neurotikere," siger Head videre og erkender at Button kan give mere til Formel 1 end blot det at være en reklamesøjle.

Bridgestone har her meget tæt på sæsonestartet fået en ny teknisk leder, Hisao Suganuma. Han er sikker på at Bridgestone har gjort deres hjemmearbejde godt nok forud for det første grand prix. "Jeg er sikker på at den konstruktion som vi har valgt, vil virke godt i Melbourne. Vi testede fem forskellige compounds og forskellige konstruktioner, og alle teams var tilfreds med de valgte dæk," siger Suganuma.

Ved den markante reglementsændring forud for 1994-sæsonen blev mange af de elektroniske hjælpemidler forbudt, men i takt med at Formel 1 bliver mere og mere avanceret (og at der går mange rygter om snyd), er det igen blevet legalt at anvende en racer med traction control. "Det lod til at der blev opnået en enstemmig godkendelse af pakken med forskellige forhold vedrørende elektronik i Formel 1," siger en kilde. Teamcheferne var samlet til topmøde hos FIA og her blev det altså godtaget at tage traction control tilbage - dog mod at der skal sættes mere fokus på sikkerhed.

Der er dog flere kørere der er imod det vender tilbage, men måske bliver der ikke så meget at hente i traction control. "Nu har vi dækkrigen, og de er så klæbrige at der ikke bliver meget hjulspin, så at have traction control er spild af tid og penge," lyder det tørt fra Tom Walkinshaw. Han bliver støttet af Eddie Irvine der heller ikke er en stor fan af at det vender tilbage - det vil gøre oplevelsen for tilskuerne ringere, da motoren vil lyde som om den er ved at sætte ud. "Det er næsten som hvis IOC siger at det er i orden at bruge doping, fordi vi ikke kan stoppe folk i at bruge det," siger Eddie Irvine.

Det ventes at FIA den 1. marts udsender en offentlig bekendtgørelse af at reglerne vedrørende motorelektronik bliver ophævet. Traction control vil første gang være tilladt fra og med det spanske grand prix i slutningen af april.

“Der er for lidt mandskab,” sagde Irvine forleden. “Godt nok er der kommet nogle gode folk til, men vi har også mistet nogle gode mekanikere og ingeniører. Vi er simpelthen ikke nok folk, og selvom vi har fået udført en hel del har vi ikke nået alt det vi skulle. Vores vogn er helt enkelt for langsom!”

Men teamchefen Bobby Rahal er ikke enig: “Jeg er ikke så bekymret. Selvfølgelig kan vi ikke gå ud og slå McLaren og Ferrari fra dag 1. Folk går vældig meget op i omgangstider, men det er meget svært at sammenligne her i forsæsonen. Vi må være realistiske, og jeg er glad for den stabilitet vi har opnået i R2.”

Eddies humør kan muligvis også være påvirket af nyudnævnte Niki Laudas udtalelser om holdets førstekører: “Han trænger til et spark bagi for at holde motivationen oppe !” Denne svada til trods er Irvine dog positiv overfor lauda: “Han ved helt ind til benet hvad Formel-1 drejer sig om. Vi skal sikre os at vi udnytter hans viden optimalt,og det gælder også mig. Derudover har han Ford topchefernes fulde opmærksomhed, og han kan få dem til at forstå hvad vi behøver for at få succes.”

"Det er en stor ære", siger den gamle kæmper, der hentede det første VM til Williams for 21 år siden. "Jeg var heldig nok, til selv, at se det ternede flag en del gange, men at få lov til at vinke med det bliver en hel ny oplevelse - noget jeg ser meget frem til".

Alan Jones var en vigitg brik i det dengang unge Williams team og deres jagt på succes. Da han kom til teamet i 1978 havde han lært det elementære. Hans karrierede var startet tilbage i 1975 hos først Hesketh og siden som kører i Graham Hills team. I 1977 havde han i Østrig vundet sin første GP sejr.

Efter halvandet års opbygning kom den første sejr i 1979 (den ære tilfaldt dog godt nok Clay Regazzoni) - og resten af året og hele det følgende var Williams det dominerende team. 1980 gav både kørernes titel (til Jones) og konstruktørernes, mens Carlos Reuteman blev nr. 3 i VM. I 1981 gik det lidt, men ikke meget tilbage og Williams generobrede konstruktørernes titel. Men Alan Jones havde fået nok, på trods af en 3. plads i VM og en storslået sejr i sæsonens sidste løb. Han stoppede karrieren. Næsten. I 1983 forsøgte han et comeback sammen med Arrows teamet. Det blev kun til et enkelt løb, hvor Jones udgik på grund af udmattelse. I 1985 gjorde han et mere seriøst forsøg på comeback med det amerikanske Haas team (ledet af Carl Haas, der i dag leder Newman/Haas teamet i CART serien). Han kørte de sidste par løb i 1985 og hele '86 sæsonen, uden at imponere med ret meget andet, end at være den tungeste (91 kg) kører i feltet. Siden har han deltaget i standardvognsløb i Australien.

Jones har også udtalt sig om hvad han forventer at det kommende løb og den kommende sæson. Adspurgt om hvem han tror vinder i Australien svarer han: "Jeg tror jeg ville satste på Ferrari kørerne - Barrichello eller Schumacher - eller også Häkkinen eller Coulthard" - vise ord!

Mere bid er der i hans forventninger til hvordan det vil gå hans gamle team, Williams, og deres to kørere i den kommende sæson. "Jeg tror på at Montoya vil klare sig bedre end (Ralf) Schumacher i år. Jacques Villeneuve var også regerende mester i CART da han debuterede i F1, og han startede med en pole position og ville have vundet løbet, hvis ikke der havde været problemer med bilen. Og han sluttede på en andenplads i VM".

Så bliver det jo spændende at se om Williams kan levere varen til Montaya så han kan forsøge at gøre Villeneuve kunsstykket efter.

Petrucci har arbejdet i Ferraris afdeling for aerodynamik, og kommer til at stå for aerodynamikken på raceren, da det ikke ventes at han får titlen som chefdesigner, sådan som Hamidy havde det.

Der skal ændres på flere områder på den franske bane, der er en af de yngste baner, men for at leve op til det skærpede krav til sikkerhed og almindelig opdatering af faciliteter, skal der laves forbedringer på den til tider stærkt kritiserede bane. I første omgang skal der laves forbedringer i pitlane, hvor sikkerheden omkring folkene på pitmuren forbedres. Derudover bliver der laves forbedring i forbindelse med ind- og udkørsel af pitten.

En af kandidaterne til sædet er den tidligere Formel 1-kører Gianni Morbidelli der de seneste år har kørt touringcar uden den helt store succes. "Jeg havde et møde på en time med Paul Stoddart, Giancarlo Minardi og Rupert Mainwaring, og på fredag skal de give mig et svar, men lige nu ved jeg ingenting," siger italieneren.

Efter 2000-sæsonen måtte de nemlig inkassere en kedelig sidsteplads i konstruktørernes mesterskab, men meget tyder på at det vender i år. Jean Alesi har sat nogle meget overbevisende tider, men vi mangler så at se hvordan det holder i forhold til de andre racere. Den rutinerede franskmand ser frem til at teamet meget hurtigt får et point. "Det vigtigste er at få succes i at placere teamet i top-6 for konstruktører, og at sikre point så hurtigt som muligt," forklarer Jean Alesi, der vil runde 200 grand prix'er såfremt han starter alle løb i år.