Pitsladder

Rammen om præsentationen var der som egentlig ikke så meget at skrive hjem om - det fandt sted ved banens paddock, så det var en rigtig low-budget præsentation. "Vi ser frem til udfordringerne i den nye sæson. Der er en spændt atmosfære i dag, da vi alle ser frem til at se hvordan den nye racer opfører sig og vise at vores bestræbelser i de sidste måneder giver pote," forklarede Ron Dennis ved præsentationen.

Det var dog en forventning der ikke blev indfriet særlig godt. Teamet havde nemlig ikke den bedste test, da de først fik rullet den nye racer ud på banen. Det var meningen at teamet skulle køre 15 opvisningsomgange, men allerede efter ti omgange måtte David Coulthard parkere raceren i pitten med en ødelagt kobling. Men raceren skulle allerede have kørt mindst 500 kilometer under teamets private tests.

Coulthard kørte opvisning i den nye McLaren - men testen gik ikke helt som planlagt

Tilbage til MP4-16'eren. Den er ifølge Adrian Newey helt ny og er tilpasset det nye reglement som fordrer større sikkerhed. "MP4-16'eren er ikke en evolution, men er en helt ny racer til de nye regler, hvor det vigtigste har været ændringen af frontvingen, og det har givet en effekt på konfigurationen af resten af raceren," siger topdesigneren. Han peger på at de 5 centimeter som frontvingen er blevet løftet får stor effekt på resten af raceren, og derudover har teamet også måttet designe en ny bagvinge, da det nu kun er tilladt at anvende i alt tre elementer. "I Monaco og Ungarn har teams kørt med syv eller otte elementer tidligere, så der bliver en stor reduktion af downforce på det område," forklarer han.

Dermed er det ene sæde hos European Minardi blevet tildelt en kører, og det er primært på grund af Benetton og Renault. Paul Stoddart forsøger dog at få det til at se ud som om det er ham og hans team der har hentet Alonso. "Vi har haft et øje på Fernando i et stykke tid, og vi er glade for at have skrevet kontrakt med ham," siger den nye teamejer. "Han bliver en stor tilførsel til teamet og jeg ved at han vil hjælpe os med at nå nogle af de ambitioner som vi sætter for European Minardi," siger Stoddart.

Her vil teamet køre den første test på den nye MP4-16, som forventes at føre teamet tilbage på VM-kurs. Ved præsentationen var alle tre faste kørere til stede, og de kunne fremvise raceren, som er blevet omdesignet fra bunden af Adrian Newey.

Vi har mere fra præsentationen senere på dagen.

Han skal køre den nye B201 og forsøger ikke at sætte forventningerne for højt. "Jeg er meget mere erfaren og kan presse lidt mere på, fordi jeg kender banerne. Jeg kender alle bumpene og så videre, så jeg kan presse lidt hårdere på, men jeg ved ikke om det bliver fra det første løb. Vi får se," siger briten ved præsentationen i Venedig i går.

Det kommende år hos Benetton kan blive svært - det erkender han. "Vi ved alle hvad vi kan forvente af Formel 1, men det bliver svært da vi er lidt efter tidsskemaet," siger han. Benetton tager i den kommende uge til Portugal for at teste den nye racer, der har kørt ganske lidt i Barcelona.

Button og Fisichella har fået et godt samarbejde

En del af Benettons våben til den kommende sæson, er Renault-motoren som der er store forventninger til. "Af det jeg har set virker den god mod slutningen af sæsonen, og det vil være rart at få nogle podiepladser," siger han om de langsigtede forventninger. Derudover får han en ny holdkammerat. Men Button forventer ikke at det bliver noget problem. "Vi har haft det sjovt, og jeg tror at vi kan arbejde godt sammen i år. Han er faktisk ret hurtig," siger Button. "Man ved ikke hvad man kan forvente før man kommer til et team, om hvordan kørerne er. Han er helt sikkert hurtig og han vil blive en hård holdkammerat i år," siger han videre.

Det engelske motorsportsmedie Autosport nævner i dag på sin hjemmeside, at Minardis nye teamejer Paul Stoddart er på jagt efter en erfaren kører.

Eftersom Pedro de la Rosa har afslået at køre for det nu australsk/italienske team, gisner Autosport om navnene Johnny Herbert, Mark Blundell, Jan Magnussen, David Brabham, Jörg Müller og... Tom Kristensen!

Fra sin nuværende testbase i Vallelunga i Italien afviser Tom imidlertid alle spekulationer:
"Minardi gav mig min første test i Formel 1 tilbage i 1997, og vi var tæt på at nå hinanden med hensyn til en kontrakt for 1998. På det tidspunkt havde jeg imidlertid tegnet kontrakt med Honda om at køre STW og BMW om at køre Le Mans, og det ville være svært at skulle bryde disse aftaler. Samtidig skulle jeg efter det sjette Grand Prix stille med sponsorer for en million dollars, og det kunne jeg ikke garantere. Siden har jeg faktisk ikke talt med Minardi, men mine andre gøremål i Formel 1 med testkørsler for Tyrrell, Williams og Jaguar må have fået Autosport til at tænke, jeg er inde i billedet. Lad det hermed være afkræftet. Jeg har intet hørt fra Minardi, og jeg har skrevet kontrakt med Audi for hele sæsonen," slår Kristensen fast.

Toyota Motorsport med base i Köln, vil lancere deres testbil den 23 marts, og derefter skal der testes. Det er dog allerede blevet en dyr affære for Toyota. Debuten var oprindelig planlagt til i år, men af flere grunde er det blevet udskudt til næste år. Det koster såmænd en bøde hos FIA at udskyde en ankomst. Bøden er af FIA blevet takseret til at koste $ 11.3 mill. Det har dog ikke afskrækket Toyota, som om små to måneder begynder at teste.

Ove Anderson, Toyota Motorsport chef:
"Når vi har præsenteret bilen den 23 marts, vil vi begynde at teste. Senere på året vil vi begynde at samle data på de fleste europæiske Formel 1 baner. 2001 er et testår. Vores ingeniører og kørere er nødt til at finde ud af, hvordan bilen opfører sig på de forskellige baner inden vi starter vores deltagelse i Formel 1. Kun meget få firmaer har modet til at starte helt fra bunden for at komme i Formel 1. For os er Formel 1 en ny udfordring, og også den hidtil største."

Mika Salo:
"Jeg har lige set den foreløbige testkalender. Det ser ud til at blive en travl sæson. Bilen er ny. Derfor vil der blive en masse problemer som vi skal have løst hurtigst muligt."

Som en del af den stigende aktivitet, har Toyota også travlt med at finde personale, sponsorer og diverse underleverandører. Forleden præsenterede Toyota deres ny teamkoordinator, og man har nu præsenteret firmaet som skal levere brændstof og diverse smøremidler. Man har indgået en aftale med Exxon Mobil. I Europa hedder firmaet Esso. Det er i hvert fald moderselskabet, Exxon Mobil er rent faktisk et af mange datterselskaber under Exxon. Navnet lyder bekendt - og er det også. Firmaet er allerede repræsenteret i Formel 1, nemlig hos McLaren. Fra Exxon Mobil forlyder det, at man har startet et ekstra team, som skal arbejde sammen med Toyota. Man siger også, at det nære forhold til McLaren, som man har serviceret i mange år ikke afbrydes eller forringes.

Meldingen i nogle af Michelins egne taler var klar. Man prøver at underspille forventningerne. Man kan måske også kalde det forsigtighed. Men målsætningen er klar. På sigt er det selvfølgelig målet at komme øverst på podiet. Men man prøver at dæmpe forventninger og begejstringen.

Pierre Dupasquier, Michelin:
”Formel 1 er vigtigt, og vi har et helt klart mål. Det er måske nemt at komme ind i Formel 1, men at komme på podiet er svært. Vi har sat nogle mål for at Michelin skal komme på podiet, men det vil ikke ske i år. De fire team som vi leverer til i år, vil alle gerne vinde. Men vi vil tage en ting ad gangen. Jeg kan garantere at der vil komme nogle overraskelser, men sikkert ikke nogle sejre.”

De fire teams som i år vil køre med Michelin på fælgene er Williams, Jaguar, Benetton og Prost. Og cheferne for de fire teams var alle til stede. De udtrykte i forskellige interviews alle en forventning til Michelin, som førhen var et af de store mærker i international motorsport. Til stede var også den sidste Formel 1 kører, som vandt et VM med Michelin, nemlig Jody Scheckter.

Her er den - Benettons sidste racer - B201

Teamet havde fået særlig tilladelse af borgmesteren i Venedig, der selvfølgelig også fik meget fokus og besøg på grund af den særlige oplevelse. Teamet satser dog ikke på helt at kunne leve op til den spektakulære præsentation. "2001 vil som et samlet hele været et justeringsår. Det er et år, hvor vi vil blive styrket og udvikle teamet, og vi vil teste nye løsninger," siger Patrich Faure, der leder Renault Sport, som ejer Benetton-teamet.

Basis for den fremtidige succes er den nye Renault-motor, der vil slå alle rekorder. "RS21-motoren vil være et stort teknologisk skridt frem, når det kommer til at være kompakt og i vægt kontra ydeevne," siger Faure videre. Motoren er blevet meget kompakt, og er især kendt for dens V-vinkel, der er på 111 grader, og som forventes at give et lavere tyngdepunkt.

Også teamchef Flavio Briatore dæmper forventningerne. "At vinde mesterskabet i 2001 er ikke vores mål. Vores mål er at få sat de rette folk med de rette egenskaber til et udviklingsprogram, som kan lægge fundamentet til vores fremtidige udfordring," siger Briatore, der blandt andet har været på rov hos Jordan, hvor de har hentet Mike Gascoyne ind som ny teknisk leder.

Benetton B201 er første skridt mod Renaults VM-udfordring

Mika og David er begge ivrige efter at komme i gang med den nye sæson, og de ser frem til at sæsonen starter om kun 25 dage. Begge køreres mål er at teamet igen bliver et vinder team, og så må det ske på bekostning af personlige mål for sæsonen.

Efter præsentationen, hvor teamets 3 kørere, Mika Hakkinen, David Coulthard og Alexander Wurz, samt Ron Dennis, Norbert Haug, Martin Whitmarsh og Adrian Newey deltager, vil man fortage de første shakedown på den spanske bane.

Og det skulle da også være bemærkelsesværdigt, hvis Prost-teamets hovedsponsor PSN (sydamerikansk sports TV-kanal) vil gå med til at ofre Mazzacane til fordel for en europæer. En europæer, som tilmed for nylig har fået trukket i sin personlige sponsorstøtte fra det spanske olieselskab Repsol.

Pedro de la Rosas nye rolle i Prost-teamet hedder da også 'Test- og reservekører', og hvorvidt Repsol vil få noget at sige, vil helt afhænge af hvor meget det spanske olieselskab er villig til at betale.

Stod valget imidlertid til Alain Prost alene ville valget nok falde på de la Rosa, men det ville nok ikke helt passe teamets medejer, brasilianeren Pedro Diniz, som nok også er bundet af sydamerikanske følelser.

Om udnævnelsen siger Alain Prost: ”Jeg er glad for at sige velkommen til Pedro de la Rosa, fordi jeg er sikker på, at hans Formel 1 talent og erfaring vil være en vigtig støtte for Jean og Gaston, og det vil bidrage til vores ambitioner”.

Prost-teamet vil teste på Estoril fra i morgen onsdag og frem til den 14. februar. Og det bliver spændende at se om de la Rosa kan matche Gaston Mazzacane.

"Jeg tror ikke, at ét team pludselig har fundet de vise sten. Vi er ikke bekymret, for vores bil vil også være hurtigere end sidste år."

"Forbedringer på bilen kan højst give dig et par tiendedele af et sekund, resten kommer fra dækkene. Bridgestone ser ud til at have gjort et rigtigt godt stykke arbejde - men vi har de samme dæk som Ferrari."

I morgen vil McLaren præsentere deres nye 2001-racer i Valencia. Herefter vil teamet teste bilen i ni dage med Hakkinen og Coulthard ved rattet, inden turen går mod Australien og F1-premieren. Derved får man ikke meget testtid, men Haug forsvarer den sene præsentation:

"Vi ønskede at færdiggøre arbejdet i vindtunnelen, men de vigtigste komponenter har vi allerede testet succesfuldt på banen, og nu er bilen klar til at blive testet."

Haug er stadig af den opfattelse, at Mercedes-motoren er den bedste i feltet: "Vores motor er stadig foran alle de andre. Jeg tror ikke, at du kan finde en motor der er mindre, lettere eller bare mere kraftfuld."

McLarens relative mange motorproblemer i testene før sæsonen bekymrer heller ikke Haug (officielt i hvert fald), og han tilfjer, at den nye motor med den noget kryptiske betegnelse FO110K allerede har kørt 25.000 km på testbænken og 10.000 km på banen i sidste års McLaren-chassis. Han indrømmer dog, at motorproblemer kostede teamet VM sidste år:

Siden den nu 51-årige Lauda sluttede karrieren hos McLaren i 1985, har han ikke beskæftiget sig med racing på fuld tid, men har tidligere fungeret som konsulent for Ferrari og F1-kommentator for bl.a. den tyske TV-kanal RTL. Herudover har han grundlagt og fungeret som direktør for flyselskabet Lauda Air, en stilling han for 11 uger siden tid forlod pga. uoverensstemmelser med bestyrelsen. Lauda ejer dog stadig 30% af aktierne i selskabet, men disse bliver afhændet til Austrian Airlines midt på året.

Lauda har underskrevet en to-årig kontrakt frem til år 2003, og den indebærer at han flytter til England: "Det er godt at være tilbage i racing på fuld tid. Jeg ser frem til at tage udfordringen op."

Østrigeren, der erstatter Neil Ressler på posten, vil koordinere og støtte motorsportsaktiviteterne for Jaguar Racing, Cosworth Racing og data-firmaet Pi: - Min rolle vil være at hjælpe med at få disse firmaer til at få realiseret deres sande potentiale og arbejde sammen mod det bedste resultat.

Jaguars F1-teamchef Bobby Rahal kommenterede ansættelsen med: "Det er godt at Niki kommer ind, fordi det giver mig mulighed for at koncentrere mig om mit job, som er at opnå respekt omkring Jaguar Racing."

"Firmaerne har behov for at vide, hvad de hver især laver, og vi har brug for nogen til at tage sig af dem", tilføjede Rahal: "Vi har tre seperate organisationer, og Niki vil bringe dem sammen. Nikis viden om alle aspekter af Formel 1 og hans allerede beviste formåen som en resolut forretningsmand gør ham til det idelle valg på posten."

Lauda, der aldrig har været bange for at fortælle sin mening, kender allerede Irvine fra sin tid som Ferrari-rådgiver: "Jeg kender Eddie ret godt. Han er i stand til at køre hurtigt, når han er i det rette humør! Men det vil Bobby tage sig af."

Stoddart har forklaret, at han vil integrere sit F3000-team med 'sit' nye Minardi F1-team. Herved kommer de to teams til at hedde hhv. "European Minardi F1" og "European Minardi F3000". Han tilføjede: "Vi har ret mange to-sæders Formel 1-racere, otte faktisk, og vi vil bruge dem som en del af sponsor-programmet. Så har du et komplet kørertrænings- og sponsor-program, hvilket vil komplementere Formel 1-programmet. Man vil se, at vores F3000-kørere begge vil være vores F1-testkørere. Derfor får vi det bedste ud af dem, og de får mulighed for at vise os hvad de kan. Udover det vil vi, fordi vi starter så sent, være i stand til at tilbyde vores sponsorer en fantastisk pakke."

Målet for Minardi denne sæson er realistisk: "Vores realistiske mål for i år er ikke at blive sidst! Og taget i betragtning, hvor sent alt dette sker, ville ethvert andet mål være urealistisk."

Stoddart er dog klar over Minardis force: "Minardi har måske ikke nydt stor succes, men det er et af de mest elskede teams i pitlanen. det er et venligt familieteam, og jeg vil ikke gøre noget, der ødelægger denne atmosfære."

Den nye AP04 har været mere end 4 sekunder hurtigere end sidste års racer, tider som blev sat af førstekører Jean Alesi. Den tunge og motorsvage Peugeot-motor er skiftet ud med Ferraris 2000-model, og det samme er Bridgestone til fordel for Michelin.

Ferrari-motoren har været hundedyr, og den kører jo ikke på vand, så derfor er forklaringen på Mazzacanes sæde åbenlyst. Gaston Mazzanes kan med sin sponsor-penge medbringe mange PSN-dollars. Alain Prost bryder sig dog ikke om den omtale Mazzacane har fået, men Alain benægter ikke, at Mazzacanes sidste løb i 2001 kan blive San Marinos Grand Prix. (Måske tror Alain Prost virkelig på Mazzacanes F1-potentiale !) Vi venter nu i spænding til sæsonens 5 løb.

Pedro De La Rosa, som blev til overs hos Arrows, snakker i øjeblikket med Prost, evt. som testkører. Og De La Rosas sponsor Repsol er da også oplagt hos Prost, men måske for sent.

Den unge spanske kører, der er blevet lukket ind i Benetton-varmen bliver ny kører hos det lille italienske team. "Vi har kendt til det de sidste tre måneder, men vi måtte ikke sige noget," siger Alonsos manager.

Præsentationen af den nye Benetton-racer bliver lidt mere spektakulær, idet den bliver præsenteret for offentligheden på St. Markus pladsen i Venedig. Teamets tre kørere - Giancarlo Fisichella, Jenson Button og testkøreren Mark Webber vil være til stede.

Den nye Benetton er ved at blive sejlet til Venedig - det endelig look kan ses senere i dag

Niki Lauda kommer til at arbejde tæt sammen med Jaguars nye teamchef, Bobby Rahal. Lauda har i efteråret opgivet sin post som formand i sit eget flyselskab, Lauda Air, og henover vinteren har der været vedvarende rygter om at den tidligere verdensmester var på vej til det britiske team. Nu er det sikkert og vist.

Lauda får et job som en slags mellemmand mellem Fords hovedkvarter og Jaguar Racing, eftersom han bliver chef for det der bliver kaldt Premier Performance Division. Det er en overbygning over Jaguar-teamet som indeholder både Jaguar Racing, Cosworth og data-firmaet Pi Research. Denne rolle har Neil Ressler til dels haft, men nu trækker Ressler sig tilbage fra motorsporten af personlige årsager - og for at skære lidt ned i mængden af visitkort, da Ressler har et utal af poster i Fords afdelinger.

Den 5245 meter lange bane var meget fugtig efter at der natten til mandag var faldet en del regn i området, så testen blev kørt på regndæk. Men den blev ganske kort arbejdsdag for Michael Schumacher - en prøveomgang samt seks test omgange for at være helt nøjagtig (2 X 3 omg. setup test).

Det var et problem med benzinindsprøjtningsanlæget der satte en stopper for dagens testkørsler. Og selv om Ferrari mekanikerne skiftede motor, så kom testen ikke igang igen.
Der forlyder intet om at det var fugten der satte systemet ud af drift, men det er første gang at en F2001 model er ude og teste i fugtigt føre. Det er den første fejl der er konstateret på denne model i løbet af de ialt 700 test kilometer den indtil nu har kørt.

Dagens bedste tid blev 1:35,119.