Pitsladder

Under alle omstændigheder bliver der ført forhandlinger mellem hans agent og Racing Engineering teamet om en plads. Teamet havde sidste år Justin Wilson og Franck Montagny på holdet, og de var reelt de eneste der til tider kunne yde modstand til den senere mester, Ricardo Zonta.

Firman, der godt nok har et pænt CV, men også har været igennem en lang periode med sportsligt dødvande, kommer til Formel 1 - endda uden at betale for det. Det har ellers været rygtedes at Jordan ville vælge en kører med penge på lommen. Men teamet benægter at Firman skal medbringe penge - han er lønnet af Jordan, omend det nok er for en slik. "Ralph har ikke en penny med til os. Al snakken om at kørerne medbringer millioner af pund er ikke sandt. Vi ønskede at få en kører som sponsorerne ville kunne lide," siger Mark Gallagher til avisen Daily Telegraph.

Sagt med andre ord - Eddie Irvine var ikke god nok! Samtidig var Irvines alder også et problem. "Han kunne helt sikkert tilbyde os fart, præstation og holdbarhed, men om tre år vil han være næsten 40 år. Vi ville kun have talt om et år med Eddie og en et-årig aftale var ikke interessant for Jordan," siger Gallagher.

Derfor bliver hans initialer en del af Ferrari-raceren, og hans brændende interesse for motorsport bliver hædret på denne måde. Man må så håbe at hans forretningsmæssige kvaliteter ikke kommer til at præge teamet, for så ser det sort ud... Den nye racer bliver dog ikke sendt direkte til de oversøiske løb i starten af sæsonen. Ferrari vil igen følge samme taktik som sidste år med at begynde i den ældre men gennemprøvede 2002-racer, der i forvejen har vist sig at være stærk nok til at holde de nye 2003-racere for døren. Endvidere er raceren ikke 100% klar, men der skal arbejdes videre på den de kommende dage - den første test ventes således først en gang sidst i næste uge. "Vi håber at bruge de næste par dage på Fiorano før vi rykker videre til Mugello, og så videre til Imola og Spanien sidst på måneden. Crash-test programmet begynder i næste uge hvor vi bruger det andet chassis. Ved løbet på Imola burde vi have mindst fire chassiser og seks gearkasser klar," forklarer Ross Brawn der dermed sætter tidslinien for hvornår F2003-GA kommer i aktion.

Designeren af den nye racer, Rory Byrne er sikker på at den nye racer er endnu bedre - ikke ligefrem en melding der falder i god jord hos racerhungrende fans. Der er blevet bygget videre på sidste års racer, så den er ikke bygget grundlæggende op fra bunden, men optimeret. Indsugningen og en del af ophænget er blevet ændret, hvilket er det mest markante. Gearkassen er også blevet optimeret, sådan at vægten er blevet mindre og selve gearskiftet er blevet hurtigere - selvom det i forvejen var ekstremt hurtigt! Byrne peger også på at der er kommet ny servostyring i raceren, og der er blevet arbejdet på et bedre ophæng for at få mere ud af Bridgestone-dækkene.

"Sidste år forudså jeg at F2002 ville blive den bedste Ferrari Formel 1-racer nogen sinde, og den viste sig at være den mest succesfulde. Vi har endnu ikke kørt med F2003-GA, men alle præstationsmålene er blevet nået eller overgået, så jeg er sikker på at F2003-GA vil blive den bedste Ferrari Formel 1-racer nogensinde," siger Byrne. Et eller andet sted håber jeg ikke han har ret!

På motorsiden har Paolo Martinelli også været i aktion. En ny motor - kaldet 052 - skal drives F2003-GA. Det er en evolution på 051'eren, men den er blevet bedre integreret i det samlede design og vægten er blevet nedsat med mellem 4-5%. Og vi kan godt glemme at komme til at se Ferrari køre med den nye motor de første par løb - den passer kun til F2003-GA! Derudover har den fået lidt flere omdrejninger og kan trække 200 omdrejninger mere i minuttet. Og som altid er der ingen konkrete tal på hvad den performer, så det kan der kun gættes om. Under alle omstændigheder bliver det interessant hvordan den anvendes, da de nye regler hindrer at der kan laves ændringer på raceren mellem kvalifikationen og løbet.

Hvad siger kørerne til den nye racer? "Jeg håber at den nye racer er så hurtig som den ser ud. Men vi må finde ud hvor god den er når vi begynder at teste. Jeg var overrasket over hvor mange ændringer designteamet har leveret," siger Michael Schumacher der skal forsvare sin VM-titel - i første omgang startende i den gamle racer. Han erkender dog at det bliver meget svært at opleve en sæson som sidste år. "I mine 12 år i Formel 1, har jeg aldrig haft en sæson som sidste år, så jeg vil gerne have mere af det. Men jeg forventer ikke matche sidste år," siger han og peger på det team han forventer bliver de hårdste konkurrenter. "Jeg har været overrasket over den fart som McLaren har haft i vintertest. Hvis de ikke er tættere på os, vil Rubens blive min værste rival," siger tyskeren der endvidere kan blive den eneste til at have vundet VM seks gange hvis titlen kommer i hus igen i 2003 - og favoritrollen må igen siges at ligge hos Schumacher.