Pitsladder

Teamet er blevet solgt for 120 millioner dollars – godt 950 millioner danske kroner, og aftalen blev underskrevet i går. Benetton forsvinder dog ikke helt ud af Formel 1 i denne omgang. En del af aftalen indebærer at Benetton fortsætter som teamets sponsor de kommende to år, og fortsat benævnes som Benetton i Formel 1. Men selve ejerskabet af teamet er nu Renaults. Fra 2002 bliver teamet så omdøbt til Renault.

Der er flere grunde til at Benetton sælger teamet – dels har teamet været til salg i længere tid, blandt andet fordi teamet siden 1995 er gået i stå – Benetton kunne håbe på en aftale med Renault om at aftage fabriksmotorer, men som trenden er i Formel 1 i øjeblikket er bilgiganterne mest interesseret i at køre showet selv, hvorfor Renault hellere vil eje teamet rub og stub.

"Vi har lagt stort arbejde i Formel 1 og det har givet os mere tilfredshed end vi kunne forvente. For at garantere teamet udvikling som det fortjener i dette scenario, er det passende at overlade taktstokken til Renault," siger Luciano Benetton, der er leder af tøjfirmaets hovedkoncern, Benetton Group. Samtidig takkes de mange sponsorer for at de har støttet teamet i deres Formel 1-eventyr.

Hos Renault ser man fremtiden i møde med spænding. "Vi er helt klar over den udfordring der venter os, men hos Renault er man vilde med udfordringer. Det er et firma der har vist deres dristighed på alle områder og motorsport er ikke nogen undtagelse," siger Patrick Faure, der er formand for Renault Sport. Han begrunder også hvorfor teamet valgte den forholdsvis dyre model – at købe et Formel 1-team. "At komme tilbage til Formel 1 som motorleverandør ville ikke give nogen mening, da vi allerede har vundet hvad der er at vinde. Så vi valgte at gå efter den titel der mangler i vores resultater – nemlig konstruktørernes VM under Renaults farver," siger han videre. Det ventes at Flavio Briatore kommer til at overtage roret af teamet – han blev fyret fra selv samme team i 1996…

We are back!

Renault har tidligere kørt med deres eget Formel 1-team. Det skete i perioden fra 1977 til 1985, hvor de blandt andet var med i udviklingen af den tids turbomotorer. Efter nogle års pause vendte de tilbage – denne gang som motorleverandør, blandt andet til Williams-teamet. Det gav i 1990'erne masser af succes hvor teamet var dominerende. Renault trak sig ud efter sæsonen 1997, hvor Villeneuve og Williams igen vandt begge titler. Supertec kom til at overtage og forsøgte at fortsætte den store arv som Renault efterlod sig – dog uden den store succes. Alligevel har det været gennem Supertec at Renault har bevaret kontakten til Formel 1, og nu kan de begynde at arbejde frem mod at lancere deres eget team i 2002.

Renault med deres eget team i 1984
Foto: Allsport

Ferraris præsident Luca di Montezemolo har det lige omvendt når han udtaler sig om andre teams. di Montezemolo udtaler, at han ikke ønsker at blive trukket ind i diskussionen, der handler om hvordan andre teams politik er.

Tre seriøse herrer - Adrian Newey ses til venstre.

I et interview i McLarens officielle medlemsblad 'Racing Line' fortæller Newey sig om sine ønsker for fremtidens design-regler. "Jeg tror, at lige nu er diskussionen om de nye regulativer på et meget tidligt stadie og at intet er klart defineret. Men generelt ville jeg gerne se så meget frihed som muligt i regulativerne," siger Newey. "For at en designer skal nyde sit arbejde har han brug for en vis mængde frihed. Hvis det gradvist fjernes mister arbejdet sin fornøjelse. Det er derfor, jeg er så opsat på at se regulativerne forblive frie. Især hvad angår karosseriet. Hvis ønsket er at reducerer den aerodynamiske downforce, skulle det gøres på en måde der ikke bare foreskriver store tal af udelukkelses-områder, der begrænser karosseriet."

Han tilføjede: "Jeg mener, de har gjort et rigtig godt arbejde, når man tager de begrænsninger de måtte arbejde under i betragtning. Faciliteterne kommer til at være førsteklasses. Banen har nogle sving, som vil være meget farverige. Og at komme ud af (oval Turn 1) krængningen og op af langsiden bliver et imponerende syn. Banen er bred nok, så folk vil have mod på at handle.! I det hele taget lover Blundell god underholdning for såvel kørere, som publikum: "Svinget til højre efter den sidste lige strækning af banen, vil være et sted, hvor nogen nok vil blive modige og forsøge på noget, og de sidste par kurver før man igen kommer ind på ovalen og krængningen kunne være underholdende under udbremsningerne. "

Han er især spændt på hvordan kollegaerne i formel 1 vil forberede sig: "Det bliver en interessant bane for kørerne at sætte deres bil op til, fordi der er så høje hastigheder på langsiderne og en højhastighedskurve efter det første lige stykke. Og man er stadig nødt til at have det grip og downforce, der vil være påkrævet for at have en velafbalanceret, hurtig bil til de langsommere dele af banan midtpå. Et kompromis vil være i orden, men der er nødt til at være en grænse, der vil tvinge dig til gøre enten det ene eller det andet."

"Det var helt og holdent min egen skyld, jeg kom ind i kurven for hurtigt og mistede kontrollen. Heldigvis kom jeg ikke noget til, men i nogle korte øjeblikke dukkede der ting op fra Silverstone."

Hans kørsel under træning og kvalifikation op til GP'et, for at få den psykologisk vigtige hurtigste tid, gav kritik fra forskellige sider. Bl.a. Jackie Stewart har ytret sin mening, som umiddelbart næsten grænser til forargelse.

"Jeg kan ikke bebrejde ham for hans indsats, men han gjorde det bare på en forkert dag. Han var ikke under noget pres, men han skulle absolut bevise, at han var hurtigere end Rubens Barrichello. Det er ligesom at gå med paraply i tordenvejr, det kan få hænderne til at ryste. Hvad jeg mener er, at det er ikke nødvendigt for ens ego, at skal have den hurtigste tid hver gang."

Men der udover har MS selvfølgelig evalueret indsatsen i Australien. Og man er nok tilbøjelig til at give ham ret i, hvad han hidtil har udtalt sig om. Nemlig starten.

"Vi har et svagt punkt i vores start. Helt bestemt. Vi er simpelthen nødt til at forbedre os der. McLaren er rigtig gode til det. Men det er ikke nok bare at træne det. Det er mere kompliceret end som så."

Dennis hævder at Barrichellos anden pit-stop ikke var planlagt, men kun blev kaldt ind, fordi han ikke måtte vinde over Michael Schumacher. Rubens Barrichello sagde efter løbet at man lavede om på pit-stop-strategien, for at have større chance for at overhale Frentzen tidligere.

Marc Gene ser ud til at forsætte med at imponere i sin anden sæson.

Han håber, at han kan tage sin første F1-sejr foran de mange tusinde fans som vil være tilstede for at støtte ham. Rubens Barrichello er sikker på at han kan vinde over McLaren og deres kørere Mika Hakkinen og David Coulthard, men derudover skal han også vinde over sin holdkammerat, Michael Schumacher.

"Det er selvfølgelig for tidligt til at kunnne sige noget endnu, men en start i første række vil da være dejligt. Jeg har sluttet 3 gange som nr. 2, men nu må det være min tur til at vinde," siger han.

Paul Stewart havde dog svært ved at finde optimismen: "Der er ikke meget vi kan glæde os over i den forløbne weekend, men vi kan se frem til de kommende tests på Silverstone. Vi burde nu ikke bruge GP'erne til udvikling. Næste skridt for os må være at danne et egentligt test-hold, ligesom de andre store teams. Så kan vi måske også score en 1-2 sejr."

"Naturligvis er vi skuffede," supplerede Ressler. "Alle vore problemer med holdbarheden drejer sig på den ene eller anden måde om oliesystemer. Men vi lærte til sidst en hel del om hvor kernen i problemerne er, så vi skulle være i stand til at finde løsninger meget snart."

Dermed støtter han de rygter der har gået, om at problemerne ikke så meget skyldes Cosworths indsats, men derimod bunder i at Ressler har insisteret på, at Jaguars egne teknikere skal være aktivt involveret i udviklingen af motoren. Dermed er Ressler gået imod trenden om at overlade sådanne specifikke opgaver til nære samarbejdspartnere. Fordelen ved det er ellers, at man får en mere overskuelig ledelsesstuktur og kortere reaktionstider.

Jarno Trulli fulgte trop som nummer 2 - godt 6/10 efter Panis - det blev til godt en løbsdistance over hele dagen til italieneren. 1,2 sekund efter kom Alesi med 3. bedste tid - er teamet på vej frem? I hvert fald var der lidt problemer med motoren - den futtede af i pitten!

Yderligere et halvt sekund efter fulgte så det nye britiske fund, Jenson Button foran Jaguar testkører Luciano Burti.

Testtider fra Silverstone, onsdag den 15. marts 2000:

Men nu har det måske længere udsigter - og så er der flere om budet! "Jeg har altid gjort det klart at jeg ønsker at teamet skal være sammen med en motorleverandør. Renault Sports præsident har sagt, at de overvejer et comeback indenfor de kommende to til tre år," siger Rocco Benetton, der efterhånden er blevet Renaults talsmand når det kommer til hvad der er deres planer om et comeback til Formel 1.

Men der er flere andre teams der er interesseret i Renault udover Benetton der i øjeblikket reklamerer for Renault i hver anden sætning når de udtaler sig. Prost-teamet, der i øjeblikket godt nok er i en mindre krise, kan være et bud. Peugeot har det fortsat svært med at koncentrere sig om Formel 1, og Alain Prost har alt for mange gange offentligt kritiseret deres motorpartner til at det kan siges at der hersker en lykkelig stemning i deres samarbejde - Prost-teamet kan derfor være et andet bud.

Men langt mere alvorligt skal Benetton tage den udfordring der kommer fra Jordan. Teamet har ikke været et fabriksteam siden Peugeot gik fra teamet og i stedet slog sig sammen med Prost (Peugeot har ikke rigtig haft succes med deres dispositioner - først var McLaren ikke i orden, så var Jordan det heller ikke og nu roder de rundt sammen med Prost.) Jordan modtager godt nok motorer fra Honda, eller rettere fra deres datterselskab, Mugen. Men med det fokus som Honda giver deres egen motor og dermed BAR-teamet, kan få Jordan ud på et uheldigt sidespor hvor de nu er i stand til at udfordre de bedste teams i Formel 1. Godt nok siger Honda at de ikke vil glemme Jordan, men omvendt er det BAR der er deres vigtigste team.

Alligevel er der ro i McLaren-lejren - eller det er det som Ron Dennis forsøger at vise, mens han i stedet forsøger at spille Ferrari to kørere ud mod hinanden for at svække Ferrari-teamets samarbejdsånd. Ron Dennis forsøger at spille cool ved at forsikre om at det er en mindre fejl der skal rettes, men fejlen er alligevel så stor at det har plaget teamet i en hel løbsweekend.

I teamet er det derfor ekstremt vigtigt at det kommende brasilianske grand prix ikke ender på samme måde. Temaet hos McLaren er klart: Et nederlag er forbudt! "Raceren er hurtig," siger Hakkinen om hans MP4/15, "men det er Ferraris også - den eksploderer dog ikke." En klokkeklar vurdering af hvad der er den basale forskel på de to topteams. "Vi skal løse dette nu og begynde at vinde igen - vi kan ikke tillade os at tabe igen!" siger Hakkinen som konklusion.

Hos McLaren kan vist selv gætte sig til hvad der skal testes og arbejdes med - Mercedes-motoren som Mario Ilien og hans folk har bakset med siden problemet blev lokaliseret og præsenteret for verdens TV-seere.

Trulli kørte et par omgange forud for to dages test der køres i dag og i morgen. Teamet vil blandt andet arbejde for at finde et godt set-up til det brasilianske grand prix der skal køres på den ujævne Interlagos bane. Jordan skal forsvare Frentzen 3. plads fra sidste år - der var tyskeren en omgang efter den vindende Mika Hakkinen. Det ønsker teamet at gøre bedre.

Testtider fra Silverstone, tirsdag den 14. marts 2000: