Pitsladder

Men modsat er der også flere ting der peger på at Ron Dennis og Jacques Villeneuve ikke rigtig vil kunne passe sammen. Men Ron Dennis afviser at han og teamet skulle have en ærke-konservativ indstilling og afviser al kritik om at de forsøger at klone deres kørere til profilløse reklamesøjler.

Jacques Villeneuve er ellers kendt for sine til tider bizarre frisurer, tøjstil og ikke mindst hans kontroversielle meninger. Derudover hader Villeneuve at lave PR-arbejde – han har med BAR et absolut minimum af PR-arbejde… Det vil ikke gå hos McLaren!

Villeneuve på vej til McLaren?

Dog har Norbert Haug benægtet at der føres forhandlinger med Jacques Villeneuve – hvis der endelig skal skiftes ud, er der flere andre kørere der har bedre chancer. "Jacques er en god kører, men vi taler ikke med ham," siger Mercedes-bossen og fortæller at det ikke vil være klogt at se sig om efter andre kørere når man i forvejen har en stor familie under Mercedes vinger.

Haug nævner især de kørere som Mercedes har "udlånt" – hvor Nick Heidfeld er deres største protegé, men også Ricardo Zonta har støtte fra Mercedes. Derudover har teamet sikret sig Olivier Panis, der givet de største chancer for eventuelt at overtage det varme sæde som David Coulthard sidder i. McLaren og Mercedes har kontakter til flere andre kørere, hvor også deres juniorkørere i Formel 3000 er inden i familien. Stephane Sarrazzin skiftede fra Prost til McLaren netop af den årsag at han dermed har Mercedes i ryggen, hvor de også har tjekken Tomas Enge med i juniorteamet.

Pedro de la Rosa udgik på 12. omgang efter et stort uheld, og det beskadigede raceren så meget at den ikke ville være køreklar til det brasilianske grand prix - derfor måtte teamet sende racerne tilbage til England.

Arrows havde gennem hele weekenden i Australien store problemer med ophænget - det var skyld i de la Rosas uheld og også Jos Verstappen havde flere gange i løbet af weekenden problemer med ophænget der knækkede.

De to parter forhandlede i store dele af vinteren, men disse forhandlinger brød sammen, og Telefonica fortsatte i stedet som sponsor, men nu ser det ud til at de er på vej til at købe enten hele teamet eller i det mindste aktiemajoriteten. Hvis Telefonica køber hele Minardi-teamet går det fra at være italiensk til at være et spansk team, og teamet vil derefter flytte til deres egen base, der i givet fald vil blive placeret i nærheden af Barcelona for at få de bedst mulige betingelser til at teste.

Minardi er på vej til at blive et spansk team

Joan Villadelprat der valgte at forlade Benetton i vinters, er blevet set sammen med Minardi og det ventes at han er en af de store drivkræfter bag Telefonicas bestræbelser på at købe teamet og flytte det til Spanien. Villadelprat blev under alle omstændigheder set i Australien i Minardi-dress…

Derudover er der også meget der indikerer at Jaguar overvejer et skifte. Via Ford har man et godt forhold til Michelin, og derfor er et skifte en oplagt mulighed. "Dækvalget er vanskeligt," siger Neil Ressler. "Begge er godt etableret og gør det rigtig godt. Vi har tætte forbindelser med Michelin, men det har vi også med flere andre dækfirmaer," siger Jaguar Racings formand.

Dette giver han selv udtryk for. "Eftersom det britiske grand prix ikke er så langt væk, er tiden på Silverstone noget jeg finder uvurderligt som en del af min fortsatte udvikling," siger Button der overstod sin debut for fornem vis. Det er dog ikke kun igen kraft at den unge Button er kommet godt i gang med Formel 1-karrieren. "Teamet har spillet en stor rolle i min udvikling og set over tiden er jeg sikker på at det giver bonus for begge parter," vurderer Button.

Og der er også mulighed for testkørerne, som ofte er kommet fra mindre klasser, at få ekstra erfaring puttet i rygsækken. En af de "etablerede" kørere er Jenson Button, og han deltager også i testen på Silverstone. Torsdag imponerede han igen, med at køre hurtigste tid. Og sammenlagt for ugen næst hurtigste tid. Det var dog ikke helt let, idet der var forskellige små forhindringer, bl.a. en punktering, men også andre ting med bilen.

"Det har været en god test for mig, den har givet mig en endnu større viden og fortrolighed med bilen. De ting vi har afprøvet, virker nu tilfredsstillende."

Andre teams tilstede på Silverstone, var Jaguar, Jordan, McLaren og Prost. Sidstnævnte har noget at indhente, da optakten til sæsonen var alt andet end ideel. Noget tyder på, at man virkelig arbejder hårdt for at komme videre, og man har i teamet noteret sig en del forbedringer, men erkender også at der er langt endnu.

Jaguar deltager også i testen, dog kun med en decideret testbil, idet det meste af teamet allerede er taget til Brasilien. De eneste tilbage i England er faktisk kun de repræsenterede på Silverstone. Og de tager til Brasilien i starten af næste uge. Luciano Burti, teamets testkører siger:

"De forbedringer som vi har foretaget de sidste dage, ser ud til at virke."

For Burti bliver der mulighed for et gensyn med venner og familie, idet han kommer fra Sao Paulo. Testen på Silverstone har givet Burti mulighed for også at mødes med Button. De to var konkurrenter i F3, inden de begge kom til F1, dog med hver sin position. Om Button siger Burti: "Jeg håber virkelig han får vist, at han er en god kører. Og jeg håber det udfra, at det vil giver flere kørere fra F3000 og F3 muligheden for at komme til F1. Jenson Button, Marc Hynes og jeg selv havde mange gode dueller sidste år. Jenson er en rigtig god kører, og han kan bevise, at vi unge også er nogle gode kørere."

Teamet er blevet solgt for 120 millioner dollars – godt 950 millioner danske kroner, og aftalen blev underskrevet i går. Benetton forsvinder dog ikke helt ud af Formel 1 i denne omgang. En del af aftalen indebærer at Benetton fortsætter som teamets sponsor de kommende to år, og fortsat benævnes som Benetton i Formel 1. Men selve ejerskabet af teamet er nu Renaults. Fra 2002 bliver teamet så omdøbt til Renault.

Der er flere grunde til at Benetton sælger teamet – dels har teamet været til salg i længere tid, blandt andet fordi teamet siden 1995 er gået i stå – Benetton kunne håbe på en aftale med Renault om at aftage fabriksmotorer, men som trenden er i Formel 1 i øjeblikket er bilgiganterne mest interesseret i at køre showet selv, hvorfor Renault hellere vil eje teamet rub og stub.

"Vi har lagt stort arbejde i Formel 1 og det har givet os mere tilfredshed end vi kunne forvente. For at garantere teamet udvikling som det fortjener i dette scenario, er det passende at overlade taktstokken til Renault," siger Luciano Benetton, der er leder af tøjfirmaets hovedkoncern, Benetton Group. Samtidig takkes de mange sponsorer for at de har støttet teamet i deres Formel 1-eventyr.

Hos Renault ser man fremtiden i møde med spænding. "Vi er helt klar over den udfordring der venter os, men hos Renault er man vilde med udfordringer. Det er et firma der har vist deres dristighed på alle områder og motorsport er ikke nogen undtagelse," siger Patrick Faure, der er formand for Renault Sport. Han begrunder også hvorfor teamet valgte den forholdsvis dyre model – at købe et Formel 1-team. "At komme tilbage til Formel 1 som motorleverandør ville ikke give nogen mening, da vi allerede har vundet hvad der er at vinde. Så vi valgte at gå efter den titel der mangler i vores resultater – nemlig konstruktørernes VM under Renaults farver," siger han videre. Det ventes at Flavio Briatore kommer til at overtage roret af teamet – han blev fyret fra selv samme team i 1996…

We are back!

Renault har tidligere kørt med deres eget Formel 1-team. Det skete i perioden fra 1977 til 1985, hvor de blandt andet var med i udviklingen af den tids turbomotorer. Efter nogle års pause vendte de tilbage – denne gang som motorleverandør, blandt andet til Williams-teamet. Det gav i 1990'erne masser af succes hvor teamet var dominerende. Renault trak sig ud efter sæsonen 1997, hvor Villeneuve og Williams igen vandt begge titler. Supertec kom til at overtage og forsøgte at fortsætte den store arv som Renault efterlod sig – dog uden den store succes. Alligevel har det været gennem Supertec at Renault har bevaret kontakten til Formel 1, og nu kan de begynde at arbejde frem mod at lancere deres eget team i 2002.

Renault med deres eget team i 1984
Foto: Allsport

Ferraris præsident Luca di Montezemolo har det lige omvendt når han udtaler sig om andre teams. di Montezemolo udtaler, at han ikke ønsker at blive trukket ind i diskussionen, der handler om hvordan andre teams politik er.

Tre seriøse herrer - Adrian Newey ses til venstre.

I et interview i McLarens officielle medlemsblad 'Racing Line' fortæller Newey sig om sine ønsker for fremtidens design-regler. "Jeg tror, at lige nu er diskussionen om de nye regulativer på et meget tidligt stadie og at intet er klart defineret. Men generelt ville jeg gerne se så meget frihed som muligt i regulativerne," siger Newey. "For at en designer skal nyde sit arbejde har han brug for en vis mængde frihed. Hvis det gradvist fjernes mister arbejdet sin fornøjelse. Det er derfor, jeg er så opsat på at se regulativerne forblive frie. Især hvad angår karosseriet. Hvis ønsket er at reducerer den aerodynamiske downforce, skulle det gøres på en måde der ikke bare foreskriver store tal af udelukkelses-områder, der begrænser karosseriet."

Han tilføjede: "Jeg mener, de har gjort et rigtig godt arbejde, når man tager de begrænsninger de måtte arbejde under i betragtning. Faciliteterne kommer til at være førsteklasses. Banen har nogle sving, som vil være meget farverige. Og at komme ud af (oval Turn 1) krængningen og op af langsiden bliver et imponerende syn. Banen er bred nok, så folk vil have mod på at handle.! I det hele taget lover Blundell god underholdning for såvel kørere, som publikum: "Svinget til højre efter den sidste lige strækning af banen, vil være et sted, hvor nogen nok vil blive modige og forsøge på noget, og de sidste par kurver før man igen kommer ind på ovalen og krængningen kunne være underholdende under udbremsningerne. "

Han er især spændt på hvordan kollegaerne i formel 1 vil forberede sig: "Det bliver en interessant bane for kørerne at sætte deres bil op til, fordi der er så høje hastigheder på langsiderne og en højhastighedskurve efter det første lige stykke. Og man er stadig nødt til at have det grip og downforce, der vil være påkrævet for at have en velafbalanceret, hurtig bil til de langsommere dele af banan midtpå. Et kompromis vil være i orden, men der er nødt til at være en grænse, der vil tvinge dig til gøre enten det ene eller det andet."

"Det var helt og holdent min egen skyld, jeg kom ind i kurven for hurtigt og mistede kontrollen. Heldigvis kom jeg ikke noget til, men i nogle korte øjeblikke dukkede der ting op fra Silverstone."

Hans kørsel under træning og kvalifikation op til GP'et, for at få den psykologisk vigtige hurtigste tid, gav kritik fra forskellige sider. Bl.a. Jackie Stewart har ytret sin mening, som umiddelbart næsten grænser til forargelse.

"Jeg kan ikke bebrejde ham for hans indsats, men han gjorde det bare på en forkert dag. Han var ikke under noget pres, men han skulle absolut bevise, at han var hurtigere end Rubens Barrichello. Det er ligesom at gå med paraply i tordenvejr, det kan få hænderne til at ryste. Hvad jeg mener er, at det er ikke nødvendigt for ens ego, at skal have den hurtigste tid hver gang."

Men der udover har MS selvfølgelig evalueret indsatsen i Australien. Og man er nok tilbøjelig til at give ham ret i, hvad han hidtil har udtalt sig om. Nemlig starten.

"Vi har et svagt punkt i vores start. Helt bestemt. Vi er simpelthen nødt til at forbedre os der. McLaren er rigtig gode til det. Men det er ikke nok bare at træne det. Det er mere kompliceret end som så."

Dennis hævder at Barrichellos anden pit-stop ikke var planlagt, men kun blev kaldt ind, fordi han ikke måtte vinde over Michael Schumacher. Rubens Barrichello sagde efter løbet at man lavede om på pit-stop-strategien, for at have større chance for at overhale Frentzen tidligere.

Marc Gene ser ud til at forsætte med at imponere i sin anden sæson.

Han håber, at han kan tage sin første F1-sejr foran de mange tusinde fans som vil være tilstede for at støtte ham. Rubens Barrichello er sikker på at han kan vinde over McLaren og deres kørere Mika Hakkinen og David Coulthard, men derudover skal han også vinde over sin holdkammerat, Michael Schumacher.

"Det er selvfølgelig for tidligt til at kunnne sige noget endnu, men en start i første række vil da være dejligt. Jeg har sluttet 3 gange som nr. 2, men nu må det være min tur til at vinde," siger han.