Pitsladder

I løbet af optakten til sæsonen i år, har Jenson Button oplevet, at det hele ikke går så smertefrit, som det gjorde sidste år. Skiftet til et andet team, er altid en udfordring. Benetton har haft lidt udskiftning internt, en ny bil, en ny motor og et nyt dækfabrikat, er nogle af de ting som Benetton har skullet kæmpe med. På grund af problemer med det nye chassis, er mange ting forsinket i teamet. Jenson Button tager det dog rimelig roligt: "Jeg tager det hele afslappet, og jeg er sikker på at det nok skal komme til at gå. Der har været rigtig mange mennesker, som har fortalt mig, at det er en god sammensætning vi har, og at Renault har et godt omdømme."

Bossen i teamet, Flavio Briatore, bakker sin unge kører op: "Jenson passer perfekt ind i teamet. Jeg vil vove at påstå, at vi i år har et meget velafbalanceret team. Det bliver en udfordrende sæson for Jenson, fordi vi er noget bagud med udviklingen af bilen. Vi har så meget nyt vi skal arbejde med. Tidligere var vi meget stærke i starten af sæsonen, og så sakkede så bagud i løbet af sæsonen. Vi håber i år på, at det bliver omvendt så vi slutter stærkt.

Heinz-Harald Frentzen har hele tiden forsøgt at dæmpe forventninger til denne sæson, men nu kan han ikke skjule sin glæde over den nye racer. Det er den bedste han har kørt - og taget i betragtning at det var med 99-raceren, J199 han havde så meget succes, så lovet det godt. "Jeg har været meget forsigtig med at tale om racerens præstation, for ikke at give for meget væk. Men det er helt uden sidestykke den bedste Jordan jeg nogensinde har kørt," siger tyskeren og lover dermed at teamet vil være med fremme i år.

Den bedste racer - Frentzen roser EJ11'eren

Det er selvfølgelig kun kvalifikation - sidste år præsterede Jordan også andre gode placeringer, men formåede ikke at holde hele vejen hjem. Det gælder det om nu. "Vi har vist er vi er meget konkurrencedygtige, men løbet bliver en sand test, især af vores holdbarhed. Men lige nu er jeg meget glad for dagens præstation," jubler Frentzen der i 1999 blev nummer to i Melbourne for Jordan.

Selv er han skuffet over placeringen, og han føler at der var mere i vente. "Jeg er meget skuffet over mit sidste forsøg. Raceren blev bedre og bedre, og der var masser af plads til at køre hurtigere, da jeg tog det rimelig roligt i de første forsøg," forklarer colombianeren. Men en anden debutant kom i vejen. "Jeg var sikker på at jeg skulle have en meget god omgang, og så fik jeg et problem med Bernoldi ud af sving fire. Jeg kørte bredt og jeg troede han ville lade mig komme forbi, men så kørte han lige ind foran mig," siger han ærgerligt.

Rubens Barrichello havde netop snuppet 2. pladsen for næsen af Mika Hakkinen, da han kom ind i pitten for at lave de sidste små ændringer på raceren. Men i stedet for at køre hen til garagen, blev han kaldt ind til kontrol. Rubens Barrichello er sikker på at, hvis han ikke var blevet kaldt ind, så havde han haft tid til at lave justeringerne, og at han ville have snuppet pole position fra holdkammeraten Michael Schumacher.

"Jeg mistede vigtig tid på banen i dag, da man igen besluttede at kalde min racer ind til kontrol. Jeg mener at man må kunne gøre det på en bedre måde, fordi det påvirkede mit arbejde i at vinde pole position.
Jeg var meget sur da man kaldte min racer ind igen. Jeg ved godt at de udtager et vis antal racere til kontrol, men min racer havde allerede været til kontrol 1 gang.
Jeg har lagt denne episode bag mig nu, og nu gælder det om at se fremad. I morgen starter vi alle med 0 point, og jeg glæder mig til at komme i gang med sæsonen. Jeg har ikke sat mig noget mål for sæsonen i år. Jeg vil bare køre det bedste jeg kan, og så må vi se hvordan det ender," siger Rubens Barrichello.

Han blev nemlig en formen nummer 5 i kvalifikationen, endda foran David Coulthard i McLaren. En del af grunden til at Ralf Schumacher kom tættere på toppen, er at banen er blevet bedre efterhånden som der kommer mere gummi i banen. "Michelin-dækkene virkede meget bedre end i går, så det hjalp at vejgrebet på banen er markant forbedret fra fredag. Jeg kan forestille mig at det endda ser lidt bedre ud i morgen," siger tyskeren.

Men inderst inde var han lidt skuffet over ikke at være kommet i top-10. Der havde dog været flere tekniske problemer med raceren, hvilket gjorde at han mistede tid på banen. Til morgen var han dog med fremme, og satte derfor næsen op efter en plads blandt de ti bedste - men det lod sig ikke gi' sig. "Jeg vil tro jeg er lidt skuffet over 'kun' at være blevet nummer 13 på grid'en, fordi jeg tror jeg kunne have klaret at være i top-10," siger finnen der kun har kørt 23 løb i single-seater forud for sit første Formel 1-grand prix.

I pressens søgelys: der har været et større påstyr om Räikkönen

13. pladsen slår dog ikke skår i glæden. "Min første Formel 1-kvalifikation gik meget godt, og jeg er glad," siger han og får rosende ord med på vejen af manden der hyrede ham, Peter Sauber. "13. pladsen i hans første Formel 1-kvalifikation er meget godt. Han gjorde et ekstremt godt stykke arbejde," siger teamchefen.

Det må være konklusionen efter den første kvalifikation. Der bliver som sædvanlig givet forskellige grunde til hvorfor det ikke lige gik så godt - den hyppigst anvendt er at det var de andre kørere der spærrede (men det siger de alle, så.) Mike Coughlan sætter dog fingeren på den væsentligste grund. "Vi har meget arbejde at udføre med vores partnere hos Asiatech, og vi har også lidt under manglende test," siger han og forklarer at teamet havde satset på at være indenfor de 12 første.

Teamets førstekører, Jos Verstappen forsøgte at give alt for at komme til at sætte en god tid, og noget har igennem weekenden tydet på at de måske kunne levere nogle gode tider, eftersom hollænderen i flere træninger har været meget godt med fremme, men i kvalifikationen var der ingen nåde. "Vi forsøgte virkelig hårdt i dag, og jeg tror at vi gjorde det bedste arbejde vi kunne," siger han. Han har dog haft en masse tekniske problemer - blandt andet med elektronikken i gearkassen.

Enrique Bernoldi havde dog ikke de store tekniske problemer, hvorfor hans 18. plads ikke var det helt store hit. Han kæmpede især med at få varme i dækkene (en god indikation på at han ikke er så god til at få sat raceren ordentlig op.) "Generelt klarer vi os okay, men på den sidste omgang ved mit sidste forsøg, var der masser af trafik, og jeg kunne ikke få nok temperatur i fordækkene, hvilket sløvede mig på min hurtige omgang," siger debutanten Bernoldi.

Bernoldi virkede ikke overbevisende

Det lader billedet tilbage af et Arrows-team der skal til at begynde forfra med en ny partner - og man fristes til at sige: det er jo trods alt stadig en Peugeot-motor de kører med, og vi husker kun alt for godt hvad den var værd sidste år.

Teamet er som bekendt inde i en total renovering, og derfor kan det ikke forventes at de fra starten bliver dominerende, men ikke desto mindre må det siges at Benetton ligger i den tunge ende - hvor de meget vel kan komme til at ligge den første halve sæson. "Vi forventede ikke at kvalificere os højere end som nummer 14 i denne weekend, så jeg kan ikke sige at vi er meget skuffet," forklarer Mike Gascoyne. De to kørere har haft forskellige problemer - Fisichella med en vandlækage og Button med gearkassen. "Vi er i det store og hele hvor vi forventede at være, og vores næste milesten vil være gøre raceren holdbar til løbet," siger teamets nye tekniske leder.

Mike Gascoyne følger tropperne - og var egentlig godt tilfreds med de sekundære placeringer

Godt nok blev det 'kun' til en kedelig 19. plads, men tager man i betragtning at raceren ikke så meget som havde kørt en testomgang, så er det imponerende hvad Alonso fik ud af raceren. Igennem de frie træninger har han således også kørt rimelig stærkt, og med lidt held kunne han have startet et par pladser længere fremme. "Alt gik godt i kvalifikationsopsætning. Jeg var ikke særlig bekymret, undtagen ved det at man i kvalifikationen kun kan køre sin bedste omgang med hvert sæt dæk, og derfor kunne jeg ikke tage mange chancer da jeg ikke havde en reserveracer til rådighed," forklarer Alonso.

Ok til Alonso - han klarede den første kvalifikation godt

Selvom det så gik nogenlunde var han lidt skuffet. "Jeg pressede til sidst lidt hårdere, da jeg var sikker på at tiden ville kvalificere mig, men jeg mistede et bremsepunkt og mistede næsten et halvt sekund. Hvis det ikke havde været for det, ville jeg have vundet mindste fire pladser," mener han. Imens kunne hans arbejdsgiver Paul Stoddart ose rundt i pitlane og gøre sig til midtpunkt. "Jeg tror at denne weekend har givet os respekt i pitlanen, og efter Fernandos præstation i dag, har folk stoppet mig og spurgt om den overraskelse som jeg havde lovet – de ved det nu," siger Stoddart, der bare var glad for at begge racere får lov at starte det australske grand prix – uagtet at de nok ikke kan følge med.

Når det så er sagt, så må det siges at Fernando Alonso er bestået – og at Gustav Brunner er genial! Hvordan den racer kan levere de tider med en bovlam Ford-motor og total uprøvede Michelin-dæk er noget nær en gåde…

Løb nummer 2 sidste år var ikke meget bedre. Det lykkedes ikke for Mika Hakkinen at gennemføre Interlagos og David Coulthard blev diskvalificeret. Det blev dog væsentligt forbedret i løbet af sæsonen, men i år er tvivlen forstærket af de mange problemer teamet er rendt ind i under tests.

"Vi har uden tvivl haft store problemer både med bilen og motoren, men det er jo hele ideen med at teste!!!!!!. Jeg vil hellere have en hurtig ustabil bil end en langsom stabil bil. Det er en større udfordring at vende den hurtige kontra den langsomme. Det er for dårligt at folk kalder 20001 sæsonen dårlig og ustabil. Faktisk gik det rigtigt godt, vores nærmeste konkurrent var bare den lille nuance bedre. Siden det første løb vi deltog i tilbage i 1966, har vi rent faktisk vundet hvert fjerde løb siden da, det demonstrerer med al tydelig det modsatte."

Ron Dennis mener at med den nye dækleverandør (Michelin) og deres optræden i Formel 1 vil give mulighed for flere overhalinger og mere spændende løb. Dog kører Mclaren videre med Bridgestone da de mener sig tilfredse med dette samarbejde.

"De teams der kører med Michelindæk vil uden tvivl få gode kvalifikationstider, men dækkene vil ikke holde i løbene.
Derfor vil dækvalget uden tvivl igen få en stor betydning for løbenes udgang."

"Jeg starter med det klare mål at få titlen. For at kunne gøre dette behøver jeg ikke nogen hjælp fra teamkollega el lign, jeg behøver blot lidt mere held, mekanisk stabilitet og mere støtte fra mit team".

"Jeg har kørt race i 19 år og undet 9 grand prix løb og jeg har aldrig draget fordel af regnvejr el lign. Mine værste konkurrenter har dog noget længere erfaring i Formel 1 og der er deres force. Mika har været med siden 1991, ligeså Michael, den erfaring er mere vigtig end "Speed".

Coulthards kørsel i sidste sæson viste også at teamet ikke længere kunne bede ham om at træde til side for Mika. Dette skete sidste år, det til trods, har Coulthard aldrig offentligt givet udtryk for utilfredshed. Han har dog uden tvivl fundet det svært at acceptere det faktum at Mika fik fordel ved pitstops o.lign.

"Vi var meget skuffede over at tabe titlen til Ferrari sidste år, men i år vil vi vende det rundt. Når søndagen er omme, så har vi forhåbentlig et godt forspring til Michael og Rubens. Jeg kan dog ikke forudsige sæsonen, men det bliver uden tvivl en kamp mellem os og Ferrari."

Dermed bliver feltet komplet. Marques satte sin racer af hvor han var et godt stykke fra deltagelse, og han forsøgte sig derefter i Alonsos racer, men manglede stadig et par tiendedele. Men det australske officials godtog at han alligevel kan deltage. "Jeg er meget glad for at de lader mig køre i morgen. Forhåbentlig har vi fået al uheldet væk i dag, så løbet bliver meget bedre for os," siger Marques der altså runder feltet af.

Således kom brasilianeren total skævt ind i en af kurverne, hvor forenden af raceren begyndte at miste sit greb, hvor efter et spin var totalt uundgåeligt. Der var tale om et spin der var ved at sende raceren op i luften, og således lettede Jaguar-raceren ret meget. Burti spandt via gruset videre og ramte ind i muren, hvor hele venstresiden af raceren blev smadret.

Således placerede Jarno Trulli sig som nummer 2, selvom det nok ikke var med særlig tunge tanke. Men det var Honda egentlig ligeglade med - de fik et godt resultat. "Det var en god start for Honda, da der ikke var nogle problemer med alle fire Honda-drevne raceren. Vores nye samarbejde virker godt i løbssammenhæng, især for den nye gruppe Honda-ingeniører, og det er godt at se dem nyde arbejdet i dag," siger Kazutoshi Nishizawa, der er teknisk leder for Honda Racing.

Lys start for Honda med Jordan

Således måtte Verstappen havde skiftet bremser efter at der var gået mindre end en time af træningen. "Vi startede godt hvor raceren med det samme føltes meget god. Vi måtte skifte bremser mod slutningen af den første træning, men raceren føltes ikke så dårlig," forklarer hollænderen. Samme problem havde debutanten Bernoldi. "Eftermiddagens træning var bedre end til morgen, da jeg fik flere omgange. Jeg har dog stadig problemer med at bremse men det arbejder vi på," forklarer han.

Bernoldi kører hurtigt her - men blev kun nr. 20

Da de to kørere trillede ud i Melbourne var det således første gang at racerne var rullende, og derfor blev det mere en testdag end træning for dem. Paul Stoddart har svært ved at få armene ned, selvom Alonso blev nummer 17 og Marques rundede feltet af. "Hvad kan jeg sige? Miraklerne fortsætter. Jeg er bare så stolt over hele teamets præstation - det var utroligt," siger han meget passioneret. Teamet vel ret beset det sidste team der køres på 'den gode gammeldags måde', så i det perspektiv klarede de sig godt.

Men det ligger lidt i grundfilosofien at man ikke kun er med i Formel 1 for at holde sig rullende, men i Minardis tilfælde er det her de bliver nødt til at begynde. Fernando Alonso viste rigtig gode takter ved at blive nummer 17, og han understreger sit potentiale. "Til morgen havde raceren noget understyring, men ingeniørerne arbejdede godt for at løse det. Til eftermiddagens træning var jeg helt sikkert mere heldig end Tarso og havde mulighed for at forbedre mig yderligere," siger Fernando Alonso.

Alonso kørte Minardi til en respektabel 17. plads

Finnen vidste ikke på forhånd hvad der var i vente, andet end en stor oplevelse, så var han meget godt tilfreds med den første dag som Formel 1-kører. "Jeg er glad for 11. pladsen i dag, men må sige at jeg ikke kom her med nogle forventninger," siger Räikkönen efter at have bestået den første test. Han skal stadig lære meget, og lægger derfor ikke noget stort pres på sig selv for at levere toppræstationer. "Jeg tager blot tingene som de kommer og lader situationen udvikle sig."

Räikkönen bestod den første prøve - i morgen skal vi se hvad han er værd

Den tidligere CART-mester havde dog ikke en særlig nem dag, da han skulle lære banen at kende samt forsøge at finde en velfungerende opsætning, hvilket dog viste sig at være noget problematisk. "Jeg har kæmpet lidt med opsætningen på raceren i dag," siger han indledningsvis, og det resulterede i et par småture udenfor asfalten, men ikke noget der var alvorligt. Henover dagen gik det mere tilbage end frem. "I den første træning var raceren helt sikker bedre end i den anden. Men jeg har lært noget i dag på en bane som for mig er helt ny," siger ha efter at han sluttede dagen som nummer 15, næsten halvandet sekund langsommere end Ralf Schumacher.

Ikke helt så let igen - Montoya kæmpede i de første træninger

Den tyske verdensmester var på vej ind i et område med gule flag, og de kom for sent ud, hvorfor han så fik trykket lidt for meget på bremsen. Derudover retter han en kritik af en ganske bestemt brosten på banen som sendte ham ud i det store stunt. "Jeg ramte dette trin, og det var på grund af det at raceren fløj af sted," forklarede han efter uheldet. "Jeg ved præcis hvad der skete og hvor jeg kørte af. Jeg så det torsdag og mente at der burde laves noget der. Det er ikke godt nok, og noget skal der gøres ved det," siger han og har senere inspiceret 'gerningsstedet' med FIA-officials.

Schumacher ser på sin racer efter uheldet

Raceren blev slynget op i luften og slog en dobbelt saltomotale, men landede heldigvis på bunden af raceren, således at tyskerens hoved ikke blev udsat for en mulig skade. Men det kunne have været gået rigtig galt. "Jeg var meget heldig at jeg ikke ramte muren," siger han. Raceren forsvandt fra ham og det sendte ham af sted på sæsonens første store uheld. "Det var ikke rart eller forventet, og jeg gjorde mig klar til det helt store sammenstød. Heldigvis var sammenstødet ikke så stort, og forhåbentlig kan raceren repareres," siger Schumacher.

Under træningen kørte verdensmesteren med en tyskfabrikeret Schuberth-hjelm, selv om han har en kontrakt med det belgiske firma Sports Europe om at bruge Bell-hjelme i denne sæson. Schumacher foretrækker hjelme fra Schuberth, fordi de, som han er siger, er af en højere kvalitet. Torsdag blev Schumacher dømt - af en belgisk domstol - til at skulle betale fem millioner belgiske francs (925.000 kr.) for hver gang, han ikke kører med en Bell-hjelm.

Efter de første frie træninger i Melbourne sagde Niki Lauda: "Vi havde ikke tegnet kontrakt med Pedro de la Rosa, hvis vi ikke kunne tilbyde ham et sæde i en løbsracer næste år. I år skal han bruges til at teste videre på vores racer, men næste år indgår han i vores planer om at blive en af vores faste kørere i teamet."

Niki Lauda nægtede dog at sige om det er Eddie Irvine eller Luciano Burti, der skal vige for Pedro de la Rosa. "Vi må se hvad fremtiden bringer, og så må vi tage stilling til det i løbet af året," slutter Niki Lauda.

Han kommer fra en lovende Kartkarriere, men vil i sæsonen 2001 koncentrere sig udelukkende om det italienske Formel Renault mesterskab og senere i 2002 forhåbentlig F3. Ifølge en talsmand fra Toyota, vil han fra starten af kun være tænkt som supplement til Toyotas udviklingsprogram for unge kørere og der vil ikke være tale om Formel 1 tests endnu.

Ryan Briscoe var meget glad og overrasket ved nyheden om hans tiltrædelse i Toyotas team, og udtaler " Jeg var i Karting og lidt sportsligt nede, da flere af mine konkurrenter skiftede til racerbiler. Men at et så stort firma som Toyota får øje på mig, giver selvtillid og tro på fremtiden. Jeg ved endnu ikke hvad fremtiden bringer, men dette giver mig mulighed for at forsætte min karriere i Europa som professionel, det har altid været mit ønske. Jeg var ikke vidende om at Toyota var i gang med at opbygge et Juniorteam, så jeg var meget overrasket og ser samarbejdet i møde med spænding. Hvis alt går vel, kører jeg forhåbentlig Formel 1 i 2003 el. 2004, hvem ved ??".

Toyota har i forvejen kontrakt på Mika Salo og Allan Mcnish til deres Formel 1 team, som de har valgt at placere i Frankrig, ved Paul Ricard banen. Det vil være deres base i udviklingsprocessen, indtil deres premiere i 2002.

Tidligere på ugen blev en af Toyotas sponsorer også afsløret. De har lavet en 3årig aftale med EMC, der vil forsyne dem med yderligere ekspertise og Knowhow til den tekniske og organisatoriske udvikling af teamet. TMG's præsident, Ove Andersson, glæder sig over samarbejdet; "Vi har den fulde tekniske og økonomiske opbakning fra Toyota Motor Corporation og det giver os den luksus at vi selv kan vælge vore sponsorer, i dette tilfælde EMC, der vil styrke os og give os det nødvendige forspring".

Uenighederne over kørervalget har altså nu ført til et brud. Efter Peter Saubers mening kan man ikke dele magten over teamet i to, og han ser bort fra, at der er en del fortilfælde for dette blandt kollegaerne i F1. "Situationen med Red Bull er meget speciel. Red Bull har hovedparten af aktierne, men jeg har hovedparten af stemmerne," forklarer han. "At den største aktionær ønsker at have noget at have sagt, er helt forståeligt. Men man kan ikke have to personer i spidsen for et F1-team. Derfor vil samarbejdet med Red Bull slutte ved udgangen i 2001."

"Vi vil arbejde intenst denne sæson på at finde en ny hoversponsor. Det er alt hvad jeg kan sige," fortæller Peter Sauber. Eftersom F1 langt er gratis er det svejtsiske team også nødt til det, men det siges, at der allerede er fundet en til at overtage Red Bulls aktier, nemlig banken Credit Suisse.

"Det var på nogle områder et katastrofalt år," indrømmer Frentzen. "Hvad angår mine mål, ønsker jeg virkelig at kunne starte forfra fra slutningen af 1999-sæsonen og viske sidste sæson ud. Vores præstation i 2000 skal glemmes." Nu ser han fremad: "Jeg kan ikke se nogen grund til, at vi ikke skulle have succes. Da Honda-handelen blev en realitet, hjalp det meget på vores morale og tekniske support. Motoren skulle være langt bedre, og det håber jeg også for pålideligheden."

Frentzen håber at den nye EJ11 er bedre end sidste års racer

Johnny Herbert støtter sin britiske landsmand, men han advarer også samtidigt om, at det muligvis er Coulthards sidste chance for et VM. To ting vil være altafgørende for en evt. titel: Coulthard skal lave færre fejl og være mere stabil over sæsonen. "David har hurtigheden og evnerne til at vinde mesterskabet, og der er ingen tvivl om, at han i McLaren’en har bilen til at gøre det i," siger Herbert, der slutter sin F1-karriere af med at følge sæsonen fra sidelinien som testkører for Arrows. "Men nu er det på tide, at han går ud og gør det, for der er ingen garanti for, at McLaren stadig vil være fremme i front efter denne sæson."

Det er ingen hemmelighed at Button meget gerne ville blive hos Williams - et team der er på vej frem, og hvor det kan blive sværere med Renault de kommende to år, da det er et team under opbygning. Imens træder Montoya til - noget som Button vidste meget tidligt i 2000-sæsonen. Hvis Frank Williams ikke havde taget Montoya til sig, var han sandsynligvis gået til et andet team, og den chance turde han ikke tage.

Selv føler Montoya ikke at der ligger noget pres på ham til at skulle matche eller gøre det bedre end Button. "Da jeg kom ind i CART overtog jeg sædet efter Zanardi, som havde gjort det rigtig godt i serien, så deri ser jeg intet problem. Jeg ved ikke hvad der skete med Alex i Formel 1. Jeg fulgte ham på TV, og han kæmpede, men det sker ikke for mig," siger colombianeren sikkert.

Han har derfor ingen intentioner om at skulle være en substitut for den kører der har forladt sædet. "Jeg tog ikke til USA for at være en ny Zanardi, og igen her - i Formel 1 vil jeg være mig selv, ikke en ny Button," forklarer han og afviser at der ligger et stort pres på ham. "Jeg føler intet pres til at skulle matche hans resultater," forklarer han.