Pitsladder

Canadieren kørte som bekendt op i Ralf Schumacher Williams og blev ganske fatalt sendt ind i hegnet hvor et dæk dræbte en official. Den tidligere verdensmester kunne selv kravle ud af raceren, men havde det ikke særlig godt, og klagede over problemer med ryggen. Det blev værre og derfor undersøges han på et nærliggende hospital.

Dermed bliver Panis rykket ned på 7. pladsen, og får altså ikke nogle point i sit comeback-løb. Dermed bliver Nick Heidfeld nummer 4 og debutanten Kimi Räikkönen rykker op på 6. pladsen, og scorer dermed allerede point i sit debutløb.

Det kaster en grum skygge over sæsonen, og sætter fornyet spørgsmålstegn ved sikkerheden i Formel 1. Der er blevet gjort meget for at sikre at hjulene ikke ryger af racerne ved sammenstød, men selv ved mindre kraftige sammenstød med barrierer bliver dækkene revet af racerne.

Derudover skal der også til at sættes mere fokus på sikkerheden blandt officials. De er udsatte på grund af at de befinder sig tæt ved banen, så de kan komme kørerne til hjælp, men dødsfaldet i dag, og det der skete sidste år på Monza, gør at FIA nu må skride ind og øge sikkerheden blandt de folk der gør alt for kørerne.

De tre kørere på podiet var tydeligvis meget berørte over situationen, og Michael Schumacher viste at det sportslige i sejren totalt var sat i skyggen af uheldet. "Sejren står i skyggen af det som vi netop har fået fortalt – nemlig at der er en official der er omkommet," sagde en næsten forstenet Michael Schumacher. De to andre kørere ved pressemødet bakkede den forsvarende verdensmester op. "Det er forfærdeligt at sådan noget sker, at noget sådan sker for dem der arbejder for os," sagde Barrichello.

Udover den dræbte official blev 11 tilskuere ramt af vragdele og måtte et besøg på banens hospital for at modtage hjælp for de mindre skader, og ingen kom noget alvorligt til. Craig Pollock har følgende udtalelse på vegne af sit team: "Det er med stor sorg at vi har erfaret at en official er død og at 11 tilskuere fik skader som følge af dette uheld. På vegne af Jacques, og BAR-Honda teamet, samt mig selv, vil jeg gerne kondolere til hans familie. Vi vil fuldt ud samarbejde ved den officielle undersøgelse. I øjeblikket er vores tanker og bønner kun med den afdøde offical familie."

McLaren ved endnu ikke hvad der gik galt, og det er noget der skal undersøges. "I øjeblikket ved vi ikke hvad der skete. Enten var det et problem med ophænget eller bremserne. Det er det eneste jeg kan sige i øjeblikket," siger McLarens tekniske leder, Adrian Newey.

Det forlyder intet om hans tilstand, men han blev ramt af et dæk, og det givet desværre kun tragiske minder om hvad der skete på Monza sidste år, hvor en brandmand blev dræbt af et flyvende dæk. Jacques Villeneuve lå i kamp med den tyske Williams-kører da han ville overhale – men ikke kunne finde vej forbi. "Jeg bremsede blot ned til svinget og lige pludselig fik jeg et skub af bagi. Jacques vidste ikke hvad jeg ville og kørte ind i mig. Det var hans fejl, men det kan ske," siger Schumacher og Villeneuve har da også taget sin del af skylden.

"Jeg er ok. Ralf lå i midten af banen, og jeg vidste ikke hvilken vej jeg ville overhale - på indersiden eller ydersiden. Min ryg føles lidt øm, som om det var et stort ét," siger han om uheldet der sendte begge racere ud i et inferno stumper og løse dæk.

I løbet af optakten til sæsonen i år, har Jenson Button oplevet, at det hele ikke går så smertefrit, som det gjorde sidste år. Skiftet til et andet team, er altid en udfordring. Benetton har haft lidt udskiftning internt, en ny bil, en ny motor og et nyt dækfabrikat, er nogle af de ting som Benetton har skullet kæmpe med. På grund af problemer med det nye chassis, er mange ting forsinket i teamet. Jenson Button tager det dog rimelig roligt: "Jeg tager det hele afslappet, og jeg er sikker på at det nok skal komme til at gå. Der har været rigtig mange mennesker, som har fortalt mig, at det er en god sammensætning vi har, og at Renault har et godt omdømme."

Bossen i teamet, Flavio Briatore, bakker sin unge kører op: "Jenson passer perfekt ind i teamet. Jeg vil vove at påstå, at vi i år har et meget velafbalanceret team. Det bliver en udfordrende sæson for Jenson, fordi vi er noget bagud med udviklingen af bilen. Vi har så meget nyt vi skal arbejde med. Tidligere var vi meget stærke i starten af sæsonen, og så sakkede så bagud i løbet af sæsonen. Vi håber i år på, at det bliver omvendt så vi slutter stærkt.

Heinz-Harald Frentzen har hele tiden forsøgt at dæmpe forventninger til denne sæson, men nu kan han ikke skjule sin glæde over den nye racer. Det er den bedste han har kørt - og taget i betragtning at det var med 99-raceren, J199 han havde så meget succes, så lovet det godt. "Jeg har været meget forsigtig med at tale om racerens præstation, for ikke at give for meget væk. Men det er helt uden sidestykke den bedste Jordan jeg nogensinde har kørt," siger tyskeren og lover dermed at teamet vil være med fremme i år.

Den bedste racer - Frentzen roser EJ11'eren

Det er selvfølgelig kun kvalifikation - sidste år præsterede Jordan også andre gode placeringer, men formåede ikke at holde hele vejen hjem. Det gælder det om nu. "Vi har vist er vi er meget konkurrencedygtige, men løbet bliver en sand test, især af vores holdbarhed. Men lige nu er jeg meget glad for dagens præstation," jubler Frentzen der i 1999 blev nummer to i Melbourne for Jordan.

Selv er han skuffet over placeringen, og han føler at der var mere i vente. "Jeg er meget skuffet over mit sidste forsøg. Raceren blev bedre og bedre, og der var masser af plads til at køre hurtigere, da jeg tog det rimelig roligt i de første forsøg," forklarer colombianeren. Men en anden debutant kom i vejen. "Jeg var sikker på at jeg skulle have en meget god omgang, og så fik jeg et problem med Bernoldi ud af sving fire. Jeg kørte bredt og jeg troede han ville lade mig komme forbi, men så kørte han lige ind foran mig," siger han ærgerligt.

Rubens Barrichello havde netop snuppet 2. pladsen for næsen af Mika Hakkinen, da han kom ind i pitten for at lave de sidste små ændringer på raceren. Men i stedet for at køre hen til garagen, blev han kaldt ind til kontrol. Rubens Barrichello er sikker på at, hvis han ikke var blevet kaldt ind, så havde han haft tid til at lave justeringerne, og at han ville have snuppet pole position fra holdkammeraten Michael Schumacher.

"Jeg mistede vigtig tid på banen i dag, da man igen besluttede at kalde min racer ind til kontrol. Jeg mener at man må kunne gøre det på en bedre måde, fordi det påvirkede mit arbejde i at vinde pole position.
Jeg var meget sur da man kaldte min racer ind igen. Jeg ved godt at de udtager et vis antal racere til kontrol, men min racer havde allerede været til kontrol 1 gang.
Jeg har lagt denne episode bag mig nu, og nu gælder det om at se fremad. I morgen starter vi alle med 0 point, og jeg glæder mig til at komme i gang med sæsonen. Jeg har ikke sat mig noget mål for sæsonen i år. Jeg vil bare køre det bedste jeg kan, og så må vi se hvordan det ender," siger Rubens Barrichello.

Han blev nemlig en formen nummer 5 i kvalifikationen, endda foran David Coulthard i McLaren. En del af grunden til at Ralf Schumacher kom tættere på toppen, er at banen er blevet bedre efterhånden som der kommer mere gummi i banen. "Michelin-dækkene virkede meget bedre end i går, så det hjalp at vejgrebet på banen er markant forbedret fra fredag. Jeg kan forestille mig at det endda ser lidt bedre ud i morgen," siger tyskeren.

Men inderst inde var han lidt skuffet over ikke at være kommet i top-10. Der havde dog været flere tekniske problemer med raceren, hvilket gjorde at han mistede tid på banen. Til morgen var han dog med fremme, og satte derfor næsen op efter en plads blandt de ti bedste - men det lod sig ikke gi' sig. "Jeg vil tro jeg er lidt skuffet over 'kun' at være blevet nummer 13 på grid'en, fordi jeg tror jeg kunne have klaret at være i top-10," siger finnen der kun har kørt 23 løb i single-seater forud for sit første Formel 1-grand prix.

I pressens søgelys: der har været et større påstyr om Räikkönen

13. pladsen slår dog ikke skår i glæden. "Min første Formel 1-kvalifikation gik meget godt, og jeg er glad," siger han og får rosende ord med på vejen af manden der hyrede ham, Peter Sauber. "13. pladsen i hans første Formel 1-kvalifikation er meget godt. Han gjorde et ekstremt godt stykke arbejde," siger teamchefen.

Det må være konklusionen efter den første kvalifikation. Der bliver som sædvanlig givet forskellige grunde til hvorfor det ikke lige gik så godt - den hyppigst anvendt er at det var de andre kørere der spærrede (men det siger de alle, så.) Mike Coughlan sætter dog fingeren på den væsentligste grund. "Vi har meget arbejde at udføre med vores partnere hos Asiatech, og vi har også lidt under manglende test," siger han og forklarer at teamet havde satset på at være indenfor de 12 første.

Teamets førstekører, Jos Verstappen forsøgte at give alt for at komme til at sætte en god tid, og noget har igennem weekenden tydet på at de måske kunne levere nogle gode tider, eftersom hollænderen i flere træninger har været meget godt med fremme, men i kvalifikationen var der ingen nåde. "Vi forsøgte virkelig hårdt i dag, og jeg tror at vi gjorde det bedste arbejde vi kunne," siger han. Han har dog haft en masse tekniske problemer - blandt andet med elektronikken i gearkassen.

Enrique Bernoldi havde dog ikke de store tekniske problemer, hvorfor hans 18. plads ikke var det helt store hit. Han kæmpede især med at få varme i dækkene (en god indikation på at han ikke er så god til at få sat raceren ordentlig op.) "Generelt klarer vi os okay, men på den sidste omgang ved mit sidste forsøg, var der masser af trafik, og jeg kunne ikke få nok temperatur i fordækkene, hvilket sløvede mig på min hurtige omgang," siger debutanten Bernoldi.

Bernoldi virkede ikke overbevisende

Det lader billedet tilbage af et Arrows-team der skal til at begynde forfra med en ny partner - og man fristes til at sige: det er jo trods alt stadig en Peugeot-motor de kører med, og vi husker kun alt for godt hvad den var værd sidste år.

Teamet er som bekendt inde i en total renovering, og derfor kan det ikke forventes at de fra starten bliver dominerende, men ikke desto mindre må det siges at Benetton ligger i den tunge ende - hvor de meget vel kan komme til at ligge den første halve sæson. "Vi forventede ikke at kvalificere os højere end som nummer 14 i denne weekend, så jeg kan ikke sige at vi er meget skuffet," forklarer Mike Gascoyne. De to kørere har haft forskellige problemer - Fisichella med en vandlækage og Button med gearkassen. "Vi er i det store og hele hvor vi forventede at være, og vores næste milesten vil være gøre raceren holdbar til løbet," siger teamets nye tekniske leder.

Mike Gascoyne følger tropperne - og var egentlig godt tilfreds med de sekundære placeringer

Godt nok blev det 'kun' til en kedelig 19. plads, men tager man i betragtning at raceren ikke så meget som havde kørt en testomgang, så er det imponerende hvad Alonso fik ud af raceren. Igennem de frie træninger har han således også kørt rimelig stærkt, og med lidt held kunne han have startet et par pladser længere fremme. "Alt gik godt i kvalifikationsopsætning. Jeg var ikke særlig bekymret, undtagen ved det at man i kvalifikationen kun kan køre sin bedste omgang med hvert sæt dæk, og derfor kunne jeg ikke tage mange chancer da jeg ikke havde en reserveracer til rådighed," forklarer Alonso.

Ok til Alonso - han klarede den første kvalifikation godt

Selvom det så gik nogenlunde var han lidt skuffet. "Jeg pressede til sidst lidt hårdere, da jeg var sikker på at tiden ville kvalificere mig, men jeg mistede et bremsepunkt og mistede næsten et halvt sekund. Hvis det ikke havde været for det, ville jeg have vundet mindste fire pladser," mener han. Imens kunne hans arbejdsgiver Paul Stoddart ose rundt i pitlane og gøre sig til midtpunkt. "Jeg tror at denne weekend har givet os respekt i pitlanen, og efter Fernandos præstation i dag, har folk stoppet mig og spurgt om den overraskelse som jeg havde lovet – de ved det nu," siger Stoddart, der bare var glad for at begge racere får lov at starte det australske grand prix – uagtet at de nok ikke kan følge med.

Når det så er sagt, så må det siges at Fernando Alonso er bestået – og at Gustav Brunner er genial! Hvordan den racer kan levere de tider med en bovlam Ford-motor og total uprøvede Michelin-dæk er noget nær en gåde…

Løb nummer 2 sidste år var ikke meget bedre. Det lykkedes ikke for Mika Hakkinen at gennemføre Interlagos og David Coulthard blev diskvalificeret. Det blev dog væsentligt forbedret i løbet af sæsonen, men i år er tvivlen forstærket af de mange problemer teamet er rendt ind i under tests.

"Vi har uden tvivl haft store problemer både med bilen og motoren, men det er jo hele ideen med at teste!!!!!!. Jeg vil hellere have en hurtig ustabil bil end en langsom stabil bil. Det er en større udfordring at vende den hurtige kontra den langsomme. Det er for dårligt at folk kalder 20001 sæsonen dårlig og ustabil. Faktisk gik det rigtigt godt, vores nærmeste konkurrent var bare den lille nuance bedre. Siden det første løb vi deltog i tilbage i 1966, har vi rent faktisk vundet hvert fjerde løb siden da, det demonstrerer med al tydelig det modsatte."

Ron Dennis mener at med den nye dækleverandør (Michelin) og deres optræden i Formel 1 vil give mulighed for flere overhalinger og mere spændende løb. Dog kører Mclaren videre med Bridgestone da de mener sig tilfredse med dette samarbejde.

"De teams der kører med Michelindæk vil uden tvivl få gode kvalifikationstider, men dækkene vil ikke holde i løbene.
Derfor vil dækvalget uden tvivl igen få en stor betydning for løbenes udgang."

"Jeg starter med det klare mål at få titlen. For at kunne gøre dette behøver jeg ikke nogen hjælp fra teamkollega el lign, jeg behøver blot lidt mere held, mekanisk stabilitet og mere støtte fra mit team".

"Jeg har kørt race i 19 år og undet 9 grand prix løb og jeg har aldrig draget fordel af regnvejr el lign. Mine værste konkurrenter har dog noget længere erfaring i Formel 1 og der er deres force. Mika har været med siden 1991, ligeså Michael, den erfaring er mere vigtig end "Speed".

Coulthards kørsel i sidste sæson viste også at teamet ikke længere kunne bede ham om at træde til side for Mika. Dette skete sidste år, det til trods, har Coulthard aldrig offentligt givet udtryk for utilfredshed. Han har dog uden tvivl fundet det svært at acceptere det faktum at Mika fik fordel ved pitstops o.lign.

"Vi var meget skuffede over at tabe titlen til Ferrari sidste år, men i år vil vi vende det rundt. Når søndagen er omme, så har vi forhåbentlig et godt forspring til Michael og Rubens. Jeg kan dog ikke forudsige sæsonen, men det bliver uden tvivl en kamp mellem os og Ferrari."

Dermed bliver feltet komplet. Marques satte sin racer af hvor han var et godt stykke fra deltagelse, og han forsøgte sig derefter i Alonsos racer, men manglede stadig et par tiendedele. Men det australske officials godtog at han alligevel kan deltage. "Jeg er meget glad for at de lader mig køre i morgen. Forhåbentlig har vi fået al uheldet væk i dag, så løbet bliver meget bedre for os," siger Marques der altså runder feltet af.

Således kom brasilianeren total skævt ind i en af kurverne, hvor forenden af raceren begyndte at miste sit greb, hvor efter et spin var totalt uundgåeligt. Der var tale om et spin der var ved at sende raceren op i luften, og således lettede Jaguar-raceren ret meget. Burti spandt via gruset videre og ramte ind i muren, hvor hele venstresiden af raceren blev smadret.

Således placerede Jarno Trulli sig som nummer 2, selvom det nok ikke var med særlig tunge tanke. Men det var Honda egentlig ligeglade med - de fik et godt resultat. "Det var en god start for Honda, da der ikke var nogle problemer med alle fire Honda-drevne raceren. Vores nye samarbejde virker godt i løbssammenhæng, især for den nye gruppe Honda-ingeniører, og det er godt at se dem nyde arbejdet i dag," siger Kazutoshi Nishizawa, der er teknisk leder for Honda Racing.

Lys start for Honda med Jordan