Pitsladder

Den længe ventede duel mellem Montoya og M. Schumacher skal måske finde sted i år. Første afsnit blev vundet af M. Schumacher i en hybrid af sidste års bil, mod Montoyas spritnye Williams. Efter GP'et erkendte Montoya da også, at han ikke ventede at Michael Schumacher var så hurtig som han vitterligt var.

Montoya:
"Jeg havde en ret god duel med Michael. Da jeg overhalede ham troede jeg at jeg kunne slippe væk fra ham, men jeg indså ret hurtigt at jeg rent faktisk holdte ham tilbage i stedet for. Han kunne køre hurtigere end jeg, så det var kun et spørgsmål om tid inden jeg ville miste føringen igen."

Montoya var tæt på at miste andenpladsen også da Räikkönen kom ud fra et pitstop, men Montoya bevarede sin position. Fra teamet lyder der stor tilfredshed med Montoyas kørsel. Han måtte køre offensivt for at tage føringen, men måtte også bevise sine defensive kvaliteter da han ved et par lejligheder blev truet af Kimi Räikkönen.

Syv af de otte biler der kom i mål i søndags i det australske GP kørte på Michelin. Kun Michael Schumacher der vandt kørte på andre dæk, nemlig Bridgestone. At der så kun kom de otte biler mål, skyldtes især de mange afkørsler i forbindelse med den meget kaotiske start. Men Michelin ville helst have kunnet hente førstepladsen under alle omstændigheder.

Efter løbet var der ikke ret mange Michelin teams der var tilfredse med dækkene. Den skarpeste kritik kom vel fra Montoya der mente at der var for lidt forskel og fremskridt i forhold til sidste år. Men det skal der gøres noget ved.

Pierre Duspasquier, Michelin:
"Vi må gøre det bedre, meget bedre. Vi har ikke længere den undskyldning at vi ikke kender banen. Vi vil forstærke samarbejdet med de store veletablerede teams. Den store udfordring er nu at vise at Michelin kan levere de resultater som alle forventer at vi kan efter den gode debut og succes sidste år. Det var et atypisk resultat vi fik i Australien, men vi fik hentet en masse gode data. Vi har et nyt dæk klar til det næste GP i Malaysia, hvor det godt kan blive 50º grader (på asfalten) og det gør det yderligere vanskeligt for dækkene."

Ferrari havde til det australske GP valgt at satse på det sikre. Man stillede op med en F2001 bil i en meget modificeret udgave. Et eller andet sted viste man faktisk ikke om denne bil kunne vinde løbet, og man håbede bare på at være konkurrencedygtig nok til at være med fremme.

Hjemme i Italien tester man i hele denne uge den nye F2002 model. Og efter lørdagens test vil det højest sandsynligvis blive afgjort om man vil bruge den nye model i Malaysia om godt halvanden uge.

Jean Todt:
"Vi havde ikke forventet at vinde i Australien, vi ønskede bare at vi kunne være gode nok til at være med fremme. Sejren har fjernet noget af det store pres på os. Hvis vi ikke havde været med helt fremme og ikke kunne følge med, ville vi have været i en meget vanskelig situation. Vi vil teste den nye bil i denne uge og efter lørdagens test vil vi afgøre om vi bruger den nye bil. Vi vil ikke have nogle problemer med at få den sendt til Malaysia i tide."

Coulthard førte feltet an bad safety car'en, men da løbet blev givet frit så begyndte problemerne. Det var gearkassen der drillede skotten, og han måtte af banen da løbet igen gik i gang på grund af at raceren ikke ville geare ned, så i selve restarten faldt han tilbage til 4. pladsen.

(Foto: West McLaren Mercedes)

Hermed var Coulthard's problemer ikke ovre, gearkassen fortsatte med at gøre knuder, og han faldt langsomt tilbage gennem feltet, men havde dog håbet på at kunne fuldføre løbet. 25 omgange før mål måtte han dog konstaterer at det definitivt var slut, gearkassen låste sig fast i 6. gear.

Den engelske avis Observer mener at vide at Skoda skal levere motorer til de nye ejere af det tidligere Prost team. Men mon ikke det er en avis and. I hvert fald er der ingen hos Skoda som kender noget til noget, udover at de selvfølgelig føler sig smigrede over at være sat i forbindelse med Formel 1.

Heller ikke den kommende chef for VW motorsport, Bernd Pischetsreider, kender noget til at Skoda skulle være på vej i Formel 1. Skoda har siden 1995 været ejet af VW koncernen. Skoda bruger i øjeblikket sin energi indenfor motorsport i rally VM. Skoda direktørerne i Tjekkiet har ingen planer om at deltage i Formel 1, hverken nu eller i den nærmeste fremtid. VW kunne måske finde på at deltage med Skoda navnet, ligesom Ford bruger Jaguar navnet. Men VW bosserne har tidligere i år også udtalt at VW ikke vil deltage i Formel 1 i øjeblikket.

Muligheden er der ellers ifølge Observer. Man påstår at Max Mosley skulle have knyttet en kontakt til Skoda, da han kender Bernd Pischetsreider. Arrows chefen Tom Walkinshaw er med i gruppen omkring Charles Nickerson som har købt det tidligere Prost GP. TWR skal stå for alt det praktiske med at bygge, vedligeholde og reparere bilerne. Observer siger endda at man indtil en VW/Skoda motor er bygget vil anvende Arrows motorerne fra sidste år.

"Sådan er motorløb", udtalte Allan McNish. "Jeg så ikke hvad det var der udløste uheldet, men det var oppe foran, og det havde effekt ned gennem hele feltet. Der var biler der spandt i alle mulige retninger. Jeg så Olivier Panis spinde, og jeg kørte over græsset for at undgå at ramme noget, men da jeg kom tilbage på banen, kom en bil fra venstre og ramte mig hvorved forreste venstre hjulophæng brækkede".

McNish måtte således skuffet acceptere beslutningen om at fortsætte løbet med "safety car", og at der ikke blev foretaget omstart. "Det er jo klart at fra mit synspunkt, ville det have været en god beslutning hvis der var blevet omstart. I så fald ville jeg have været i stand til at komme tilbage til reservebilen der var klar,"udtalte han.

Også Mika Salo var indblandet i uheldet og var nødsaget til at køre i pit umiddelbart efter starten. Men takket være bilens tilstand, var det muligt for ham at fortsætte løbet og køre et stabilt løb, slutte på en 6. plads og dermed køre point hjem til Panasonic Toyota Racing ved teamets første grandprix. Salo var ude i en nervepirrende situation på sidste omgang hvor bilen skred af banen idet han prøvede at fravriste den australske debutant Mark Webber sin 5. plads. Det lykkedes for Salo at holde motoren i gang, komme tilbage på banen og komme over stregen til stor glæde for hele teamet.

"Vi havde et godt løb i dag. Jeg blev i forbindelse med massesammenstødet ramt af en anden bil, og vi måtte skifte en stabilisator i bagvognen, men bilen føltes efterfølgende stabil og hurtig. Jeg er meget tilfreds med teamet, og de har arbejdet virkeligt godt i denne weekend. Jeg har tidligere kørt point hjem, men dette point er måske det vigtigste af dem alle".

(Foto: Toyota F1)

Team manager Ange Pasquali havde svært ved at skjule sin tilfredshed med teamets point-givende sæsonstart. "Det er bare helt ufatteligt! Først og fremmest har vi været udsat for lidt af hvert i løbet af denne weekend. Løbet startede med et kæmpe uheld, og jeg må tilstå jeg var bange da jeg så hvad der skete oppe foran. Jeg ved at Salo og McNish lå midt i feltet, og jeg blev straks bekymret for dem".

"Vi kaldte Salo ind for et tjek af baghjulsophænget fordi vi vidste han var blevet ramt, men der var ingen panik. Vi lagde vægt på sikkerheden fordi vi var klar over at det var et langt løb, og der var tyndet noget ud i feltet. Vores hovedformål i Australien var at samle erfaring og fuldføre løbet".

Såvel BMW Williams og Ferrari, Fisichellas Jordan-Honda, Massa og Nick Heidfelds Sauber-Petronas, Buttons Renault, Panis BAR-Honda og Allans TF102 forulykkede alle før det første sving. Begge Arrows-Cosworth var gået i stå inden starten - så feltet var reduceret til det halve da sikkerhedsbilen kom ud og førte feltet an.

Da løbet blev genoptaget kørte David Coulthard af banen og overgav dermed føringen til Trulli i Renault inden han dog spandt og ramte barrieren ved udgangen af første sving. Montoya benyttede denne fordel til at gå forbi Michael Schumacher, men var dog ikke i stand til at holde verdensmesteren i Ferrari bag sig ret længe.

Herefter havde Schumacher fuld kontrol over løbet og sluttede 18,6 sek. foran Montoya i BMW Williams og finnen Raikkonen, der debuterede for McLaren-Mercedes. Eddie Irvine i Jaguar, Mark Webber i Minardi-Asiatech og Mika i Toyota TF102 fuldførte og opnåede point ud af de kun otte biler der fik det ternede flag.

Juan Pablo Montoya duellerede over flere omgange med den forsvarende verdensmester, og de to kørere leverede lidt spænding i et ellers noget tamt race. "Jeg havde en meget god kamp med Michael, men da jeg passerede ham troede jeg at jeg kunne komme hurtigt væk, men da jeg fandt ud af at jeg i virkeligheden holdt ham tilbage, vidste jeg at det kun var et spørgsmål om tid før jeg mistede føringen," fortæller Montoya der fortsætter trenden med at slutte på podiet. I de syv Grand Prix'er han til dato har gennemført har han fem gange været på podiet!

Han var dog tæt på at kunne have mistet andenpladsen til McLarens nye kører Kimi Räikkönen. "Efter mit pitstop så jeg Räikkönen komme ud af pitten ved siden af mig, og jeg frygtede at jeg mistede min plads, men da jeg så ham bremse så sent, vidste jeg at han ikke kunne klare det, og det gjorde han heller ikke! Det er godt for teamet at vi fik nogle point i det første løb," slutter colombianeren der nu har løbet på Sepang foran sig.

Til gengæld havde Ralf Schumacher en hovedrolle i årets første megacrash, da tyskeren kørte op bagi Rubens Barrichello, hvilket kostede en voldsom dominoeffekt og deraf exit til flere andre kørere. Som altid er der ingen der vil tage skylden for noget, så ikke så overraskende var Ralf Schumacher sur over den hurtige exit. "Jeg havde fået en god start og havde allerede passeret Michael og ønskede at komme forbi Barrichello, så jeg forsøgte at køre ind på indersiden, men der lukkede han døren. Så kørte jeg på ydersiden og han lukkede den igen. Jeg forsøgte en sidste gang ved køre på indersiden og så lukkede han i og bremsede på samme tid," forklarer han hændelsesforløbet.