Pitsladder

"Det er er godt tegn," sagde Herbert. "I år vil jeg vende udviklingen og bevise jeg går efter titlen." Uden tvivl sagt med et glimt i øjet, men dog med tilføjelsen, at han regner med at vinde Jaguars første F1-sejr. "Jeg er bedre forberedt end nogensinde. Jeg har både arbejdet mere med min fysiske form sammen med den nye træner, og kørt flere test-km end tidligere sæsoner. Desuden har jeg været hurtigere end Eddie i mange af vinterens tests. Ingen af os er førstekører, før han ligger (bedre) placeret i top-3. Og det bekymrer mig ikke, for jeg tror på jeg kan slå ham."

Historien er ellers ikke på Herberts side, eftersom Irvine var (en overraskende) vinde af det Australske GP i 1999, medens begge Stewart-vognene brød i brand på grid'en lige før start, og dengang fik Rubens Barrichello reservevognen. Så Herbert var effektivt ude af løbet, før der var kørt én meter.

Ifølge Jackie Stewart har Jaguar Racing haft en meget travl før-sæson: "Som hold betragtet har vi kørt i et højere gear hele vinteren, sammenlignet med 98/99. Vi har været i stand til at køre mange flere test-km, trods nogle problemer undervejs. Vi har også haft flere resourcer til disposition og vi føler os i det hele taget bedre rustet sammenlignet med sidste år."

Irvine: "Albert Park er hård ved bilen. Banen stiller store krav til såvel vejgreb som bremser, og derfor kan også dækslid blive en afgørende faktor. Vi må håbe på, at vi med R1 har opnået den fornødne pålidelighed, så vi kan stå distancen."

Stewart: "Jeg tror R1 er konkurrencedygtig. Vi kan ikke forvente at slå McLaren og Ferrari fra første færd, men vi håber på at give dem kamp til stregen." Selvom Jaguar hungrer efter succes, er han dog klar over at det tager tid - se bare på BARs problemer sidste år: trods et af de største budgetter fik holdet ikke ét eneste point !

Jackie Stewart er også stærkt kritisk og bekymret over FIAs beslutning om at tillade den metode til optankning, som Ferrari indførte sidste år. Dvs, at brændstoffet stadig flyder, mens påfyldningsslangen bliver fjernet fra studsen. Det siger sig selv dette indebærer en øget risiko for ulykker. Den seneste ulykke af den art indtraf under det Tyske GP i 1994, hvor Verstappens Benetton-racer blev omspændt af flammer. Heldigvis slap han og fem (5 !) mekanikere med mindre forbrændinger, men ilden truede også adskillige VIP-gæster i nærheden.

Teamets to kørere ser frem til sæsonpremieren med stor fortrøstning, og de har begge stor tillid til at teamet vil klare sig godt i denne sæson.

Pedro de la Rosa:
"Dette er min anden sæson hos Arrows, og jeg tror vi er meget stærkere en sidste år. Vi har været meget stærke under preseason testene, og vi har en teknisk meget godt udviklet racer. Det er selvfølgelig svært at sige hvor hurtige vi vil være, men det er helt sikkert at vi er mere konkurrance dygtige end sidste sæson".

Jos Verstappen:
"Jeg er meget glad for at være tilbage i Formel 1 og specielt sammen med Arrows. Vi har klaret os flot i de preseason tests vi har været med til og vi forventer at fortsætte denne linie i løbene".

Jos Verstappen har tidligere kørt for Arrows teamet, det var i 1996 sæsonen, hvor han scorede 1 point og endte som nr. 15 i kørenes mesterskab. Samme år blev Arrows teamet nr. 9 i konstruktørenes mesterskab, kun med det ene point som Verstappen scorede.

Herbert langer ud efter Irvine ved at sige: "Jeg vil slå dig." Det bliver dog kun på banen, han vil gøre alvor af det. Han forsætter: "Der vil være en sund konkurrence imellem os. Eddie ønsker at slå mig, men jeg vil slå ham. Jeg har været hurtigere end Eddie ved adskillige tests"

Og han underbygger det med at sige: "Jeg har aldrig følt mig så tryg og sikker op til en sæson, som jeg gør denne gang. Jeg føler mig stærkere, og har aldrig været i en bedre form, så kan næsten ikke vente til på søndag."

Man kan jo så også konstatere, at det skal nok snart være, for Herbert er blevet 35 år, og har 145 GP'er bag sig, med "kun" tre sejre, den seneste sidste år. Men han viste, at Stewart - nu Jaguar - er på vej frem. Men der et stykke vej endnu.

"Vi kan ikke gentage dette. Jeg ved ikke engang om vi kommer i mål. Vi har ikke kørt en fuld løbsdistance endnu med bilen. Og indtil det er gjort måske to gange eller endda mere, ved vi ikke hvor vi står. Vi kan ikke gøre andet end at prøve, og så lære af det der sker."

Om det yderligere forløb for sæsonen, sagde han: "Hvis vi slutter som nr. 3, vil det være ligesom at vinde mesterskabet, man kan ikke forvente at vi slutter bedre end det. Bliver vi nr. 4 har vi gjort et udmærket job. Hvis vi slutter lavere, er det vi skal til at se på, hvad der egentlig skete og arbejde videre. Jeg har lært utrolig meget hos Ferrari, men det var godt at komme videre til Jaguar. Den viden jeg har fået hos og om Ferrari, vil jeg give videre til teamet, så er det op til dem om de kan og vil bruge det."

På spørgsmålet om hvordan han ser søndagens løb, sagde han: "Jeg har absolut ingen illusioner om, at vi kan slå McLaren eller Ferrari, kommer vi tæt på dem er det fint, og hvis vi kan komme foran Jordan, har vi gjort et godt job. Eddie Jordans team er på vej frem nu, og de har imponeret meget specielt det sidste år, de bliver svære at slå."

Yamaha har også en erfaring fra F1. De gjorde deres entré i F1 tilbage i 1989, hos det daværende Zakspeed team, og sluttede i 1997 hos Arrows efter en meget skuffende sæson. Det bedste resultat det år, var andenpladsen bragt i land af Damon Hill i Ungarn, som havde kæmpet godt og ført løbet, men måtte se sig slået af Jacques Villeneuve.

Ifølge de oplysninger der hidtil er kommet ud, er aktieandelen på 5%, og prisen skulle anslået være på $ 93 mill. Til gengæld modtager Yamaha en lille aktiepost i Toyota, samt at de får adgang til en del teknisk indsigt (der er ikke oplyst hvilken), og får adgang til at bruge Toyotas globale distributionsnet.

Heroverfor står Europa Kommission, der er på vej med et total forbud mod tobaksreklamer. Det vil selvfølgelig ramme F1 hårdt, da de fleste hold i sporten har cigaret mærker som sponsorer. Selvom Bernie Ecclestone truer med at flytte grand Prix'erne væk fra Europa, synes Kommissionen ikke at ryste på hånden når den Europæiske rygepolitik skal formuleres. Flere hold (Jaguar, Williams og Arrows) er da også begyndt at skaffe sig hovedsponsorer der ikke giver anledning til så megen hosten og rømmen i EU. Flere af folkene tæt på sporten mener da også at den løsningsmodel er den eneste vej ud af problematikken omkring Europa, da trods alt repræsenterer en enormt potentielt marked for sponsorer og som F1 derfor ikke har råd til at miste.

Malboro lader sig nu ikke blive skubbet fra fadet så let. De er stadigvæk yderst tændte på beholde F1 som reklameplatform. Hovederne har derfor været lagt i blød, og det overvejes nu om man skal gå ind i f.eks. telekommunikation, for på den måde at bibeholde varemærket på F1 racerne. Det er nu ikke sikkert at den strategi vil give bonus, da der en kommende lovgivning meget vel kan indeholde et generelt forbud mod at firmaer involveret i tobaksindustrien overhovedet må reklamere!

"At vinde er det eneste jeg tænker på lige nu. Følelsen er svær at beskrive, men det er ligesom en slags narkotika med omvendt betydning. Det er noget, der kan få mig til at vågne om morgenen. Mit ønske er at vi skal klare lige så godt som sidste år."

Og han forsætter: " Vi har McLaren og Ferrari indenfor synsvidde nu. Hvis de ikke er opmærksomme, så er vi klar til at udfordre dem. Jeg vil blive skuffet, hvis vi ikke slutter på mindst en tredje plads i år. At stå stille eller gå baglæns er ikke hvad vi ønsker. Der vil helt sikkert være en udfordring fra Williams og Jaguar. Men det er op til dem at fange os, vi vil ikke vente på dem."

Det bliver så spændende at se, hvem der fanger hvem. Efter at Damon Hill har stoppet sin karriere i F1, så er der igen blevet plads til en ung kører i Jordan teamet, nemlig Jarno Trulli, som hos Prost viste, at han ikke er en ueffen kører.

"Teamet har altid af en eller anden grund fungeret bedre med unge kørere, og det ser det også ud til, at det vil gøre i år. HHF har allerede vist hvad han består af, og jeg tror at Trulli vil imponere ligeså meget som HHF gjorde. Men det, det drejer sig om, er at bevare kontakten til de to topteams, og helst komme tættere på dem."

Senere på dagen skulle Jenson Button dog selv ud at køre på banen i en civil bil. Men da han ikke er gammel nok til at have et internationalt kørekort, var der igen en chauffør med i bilen, som for øvrigt var en åben BMW, model ikke oplyst. Denne gang var chaufføren John Hamden, chief executive i Australian Grand Prix.