Pitsladder

På trods af at begge Toyotas Formel 1-racere måtte udgå af årets grandprix på Imola i Italien, står Toyota-teamets debut i Formel 1 som en af årets helt store overraskelser. Allerede i debut-løbet i Melbourne, Australien, i begyndelsen af marts scorede teamets finske førstekører, Mika Salo, en sensationel sjetteplads og dermed det første VM-point til det nye team. "Jeg har scoret en del VM-point i min Formel 1-karriere, men dét i dag er det vigtigste", sagde finnen, der tidligere har kørt for blandt andet Ferrari.

14 dage efter premieren i Melbourne kostede kun et forfejlet pit-stop for Allan McNish i Malaysia endnu en sjetteplads til Toyota, og i Brasilien var der igen VM-point til Salo, der sluttede på en solid sjetteplads.

To pointgivende placeringer i teamets første tre grandprixer gør Toyota til den bedste Formel 1-debutant i 25 år. Sidst et nyt team scorede point i to af deres tre første løb var Wolf-Ford i 1977, og siden har kun Sauber (med massiv støtte fra Mercedes) scoret point i deres debutløb. Toyotas point i Melbourne var også historisk fordi ingen bilfabrikker siden 1950'erne har scoret point i deres debutløb.

Inden sæsonen startede, talte Toyotas Formel 1-chef, Ove Andersson, om et læreår - om at målet først og fremmest var at kvalificere sig til løbene og gennemføre så mange af dem som muligt. I dag, efter kun fire løb, er Toyota allerede anerkendt som en seriøs udfordrer til team som McLaren-Mercedes og Renault, der begge blev jagtet intensivt af Mika Salo under Brasiliens Grand Prix.

"Fire løb og to point - det er fantastisk! Men dét vi er allermest stolte af, er bilens pålidelighed: Mika har gennemført sæsonens tre første løb, og først på Imola løb vi ind i nogle tekniske problemer", siger Ove Andersson som samtidig sørger for at dæmpe forventnings-presset på det nye team: "OK - vi klarer os bedre end forventet, men vi må ikke skrue forventningerne for højt op. Vi har stadig meget at lære", fortsætter svenskeren, der tidligere har ført Toyota frem til en lang række VM-titler i rally.

Efter mange forgæves forsøg på at få en plads i startopstillingen, så satser Phoenix på at få tingene i orden så man kan deltage fra og med Monacos Grand Prix. Der har været stillet spørgsmål om Phoenix ved overtagelsen af dele af Prost teamet også fik licensen til at køre med i feltet med eller ej. Forvirringen eller uvisheden om dette er ret stor, det er vist kun på øverste plan at det vides. Under alle omstændigheder skal der betales et gebyr for at få lov til at deltage. Det mener flere kilder nu at vide at det er blevet betalt eller at det vil blive betalt inden for ret kort tid. Pris anslået $ 12 mill.

Det lader til at ikke en gang FIA ved om Phoenix har de nødvendige licenser. Men som Max Mosley udtalte sagde i forbindelse med San Marinos Grand Prix:
"Det er ret simpelt. Vi tror ikke på at de har de nødvendige tilladelser. Nu vil Phoenix gå i retten i England for at bevise at det har de. Sagen vil blive bragt op inden for de næste få uger. Vi har ikke bevidst forsøgt at hindre Phoenix i at deltage. Modsat vil vi fortælle den engelske ret at de (Phoenix) skal søge en voldgiftsafgørelse og ikke få sagen bragt i retten."

Bortset fra starten på løbet, lidt placerings ændringer i forbindelse med pitstoppene, så var der kun en reel overhaling i løbet, og den kom på en af de sidste omgange hvor Felipe Massa med en flot manøvre dykkede inden om Jarno Trulli.