Pitsladder

Løbet på søndag er ikke bare det fjerde løb i sæsonen. Det er også starten på den europæiske sæson. Og det er traditionelt her at alle undskyldninger om forsikringer om bedre tider snarligt, ikke længere er gyldige. Er man ikke med i front senest ved det første løb i Europa, så er der ikke meget krudt tilbage i ens VM angreb.

Renault har vundet sæsonens tre første løb, to til Alonso og en sejr til Fisichella. De andre VM kandidater har indtil videre ikke vist mange tænder. Både McLaren og Ferrari har manglet konstante resultater og hverken Honda eller Williams har for alvor formået at bide sig mere end momentalt fast i toppen.

Ferrari har raslet med sablen op til løbet. Det skal de jo gøre! Det Italienske Grand Prix bliver måske nok kørt på Monza, men det er Imola der er hjemmebane for de røde hingste og der skal helst sikres et godt resultat på netop den bane. Om det så er mere end raslen med sablen for deres fans skyld, må vi se på søndag. Men faktum er at Ferrari har brug for at vise at de er seriøse titelkandidater i år - hvis de altså er det.

Det samme gør sig gældende for McLaren. Det engelske team havde masser af gode og til dels valide undskyldninger for de første to løb. Men i Australien kom de til kort på trods af at de ikke rigtig havde problemer. Raikkonen blev ganske vist nr. 2 i løbet, men han lignede aldrig en der kunne true Alonsos sejr.

For resten af feltet er opgaven at få udviklingen i en positiv retning. Honda blev af nogen, specielt af håbefulde englændere, inden sæsonen regnet for en outsider, men indtil videre er det faktisk ret begrænset hvad de har fået ud af det. Nogen seriøs VM kandidat ligner de i al fald ikke.

Den årlige tur til Imola bringer også minder frem. Specielt om den sorte weekend for tolv år siden, hvor Ratzenberger og Senna blev de to seneste dødsofre i sporten. Men samtidig kan vi så glæde os over, at vi nu ikke har mistet nogen i tolv år - den længste periode i sportens historie. Gid den må blive meget længere endnu!

Det lidt spøjse San Marinos Grand Prix daterer sig tilbage til 1981, hvor løbet startede som et velgørenhedsløb til fordel for nogle jordskælvsofre. Men på grund af nogle aflysninger skulle det alligevel tælle med i kampen om VM, og så fandt man på titlen San Marinos Grand Prix.

Der har ellers i tiden omkring påske været en del rygter om et muligt skifte til Renault. Han er ikke afvisende overfor at der har været bud efter ham, men et skiftet ligger ikke lige for. "Det er meget oplagt at jeg bliver i den røde farve. Der er tydeligvis andre muligheder, men på dette tidspunkt vil jeg ikke overveje dem," siger han til avisen The Times.

En del af snakken er gået på Ferraris manglende konkurrenceevne, især sidste sæson og måske til dels en smule i starten af denne sæson. Men også her er tyskeren afvisende. "Folk har citeret mig for at sige at Imola ville være et afgørende løb, men det er ikke tilfældet. Jeg ser en masse potentiale i kampen om mesterskabet, især med den fart vores racer har og det som kommer af udvikling. Mesterskabet er ikke kørt væk. Vi skal til tider bruge noget held, men jeg håber vi har haft vores portion af uheld allerede," siger han.

San Marinos GP 2005 blev et af de mest omtalte sidste år. Det var Grand Prixet hvor F. Alonso dystede længe og tæt med M. Schumacher. Siden har mange talt om netop denne duel, der for så vidt indikerede et tronskifte. Nu gælder det for Renault om at fastholde denne position året ud. Også selv om F. Alonso skifter til en af hovedkonkurrenterne efter denne sæson.

I sidste uge testede Renault i Barcelona og med yderst godt resultat. Kovalainen var således hurtigste kører den ene af dagene. Når Renault drager til Italien til Imola banen, er teamet godt forberedt. Allerede nu har man for så vidt et grund setup klar. Den lidt stramme opsætning er klar idet kerberne bruges rigtig meget på Imola. Det aerodynamiske setup er for så vidt også på plads idet man ligesom tidligere vil køre med et relativt højt downforce. På motorsiden er der sket noget. Renault har en ny specifikation motor klar. Det er dog kun G. Fisichella der får gavn af den i første omgang grundet tidligere motoruheld. Alonso må vente til Nürburgring. En af forbedringerne på den nye motor er, at den kan køre i længere tid med høje omdrejninger. Man har også set på kølingen. På Imola køres der med fuld gas i godt 70 % af tiden og det belaster motoren rigtig meget.

Fisichella får ny motor spec. på Imola
(Foto: Renault F1)

Honda har haft travlt med tests i den forløbne uge. Der er testet på Vallelunga og Circuit de Catalunya. I alt er godt 3500 km kørt ind på tælleren. Og som vanligt spiller aerodynamikken en stor rolle i tests. Desuden er der arbejdet meget udi softwarestyring. Og så selvfølgelig dæktest.

Skal det endelig være for Jenson Button?
(Foto: Honda GP)

Det var ikke godt i Australien for Honda, men det tror man nu at man har styr på. Blandt andet melder motorafdelingen ud at man har en ny motorspecifikation klar til San Marinos GP. I hvert fald er chefen for Hondas motorafdeling meget optimistisk. Der er flere hestekræfter i motoren, men hvor mange vil han selvfølgelig ikke oplyse. Flere hestekræfter er også nødvendig på den noget kuperede Imola bane, hvor kørselsretningen også går mod uret. Og så er der jo lige de lange stræk hvor motoren rigtig skal strække ud.