Pitsladder

Med beslutningen mister Toyota 96 millioner af det 400 millioner store depositum, som teamet har lagt hos FIA, for at kunne deltage fra næste år. Dette depositum blev netop indført af FIA for at undgå bilfabrikanter, der lagde billet ind på deltagelse for bagefter at ombestemme sig.

Toyota har desuden allieret sig med Yamaha, for at gøre gavn af erfaringerne, de har gjort med motorudvikling. Om ikke andet, kan de vel altid bruge Yamahas dårlige erfaringer til et eller andet...

Den 30-årige skotte Allan McNish er blevet ansat som testkører. McNish kørte sidste års Toyota i Le Mans, og er i årets udgave af Le Mans holdkammerat med Tom Kristensen hos AUDI. Det menes desuden, at Toyota meget gerne vil have Champ Car-mesteren Montoya til at køre deres bil. Det bliver dog svært, da Williams har kontrakt med Montoya, som i øjeblikket kører for Ganassi-teamet i Champ Car-serien - netop med Toyota-motorer.

Det rygtes, at Toyotas forsinkelse skyldes store problemer med at tiltrække nøgle-medarbejdere, fordi holdet har lagt sit F1-hovedkontor i Köln. Desuden har præsidenten Ove Anderson været udsat for en del kritik for at have hyret designer Andre de Cortanze til at tegne Toyotas debuterende racer. Cortanze har hovedsageligt stået for Peugeots og Toyotas Le Mans-racere, og mange mener, at han ikke er erfaren nok. Men Anderson afviser både kritikken af Cortanze, og at Toyota er ved at komme bagud i deres forberedelser pga. medarbejdermangel.:

"[...] der er ingen problemer med holdet eller dets medarbejdere. [Cortanze] kom til vores Le Mans-program fra Ligier F1-teamet. Jeg har fuld tillid til Andre, ellers ville jeg ikke have ansat ham."

Som det var tydeligt for alle TV-seere, var det røde flag allerede på banen inden at Jenson Button gjorde brug af sin manglende rutine til at påkøre Pedro de la Rosa, og omdanne Loews-svinget til en af verdens dyreste parkeringspladser... Det var nemlig en fejl i computeren der styrer og sørger for starten, som gjorde at starten måtte tage os...

Eddie Irvine holdt for en gangs skyld hele vejen hjem og sikrede sig 4. pladsen. "Vi behøvede virkelig disse point," siger Jackie Stewart der tidligere har haft stor succes på banen. Og måske gav de råd som skotten havde givet ireren til at finde lidt mere tid på banen.

Endelig... Point til Jaguar
Foto: Allsport

Jackie Stewart erkender at pointene falder på et tørt sted. "Det har været en meget svær start på sæsonen. Det er et udholdenhedsløb og vi kom igennem. Eddie kom i mål og gav os disse point," siger en jublende Jackie Stewart, der ellers ikke længere er frontfigur for det nye ærkebritiske team. Det var også i Monaco at Stewart - da det var nævnt under det navn - sikrede sig de første point i 1997. Dengang endte Barrichello dog på podiet, men indtil videre kan mindre også gøre det for Irvine og co.

En af de overlevende i Monaco - Salo på en 5. plads

Hans 5. plads var på de sidste omgange i fare - men Salo ville helt sikkert ikke lade rivalen fra hjemlandet kommet forbi. "Jeg vidste selvfølgelig godt at Mika Hakkinen hentede ind, men jeg kan sige at der ikke var nogen der skulle forbi mig i de sidste omgange! Jeg vidste at han ville finde det meget svært at overhale her, men jeg sikrede mig en ekstra gang ved ikke at give det mindste hul eller fejl," siger Salo der dermed har scoret tre point i år.

Derimod var det skuffende for Diniz, men han havde flere problemer. "I den første start var der intet jeg kunne gøre for at undgå at støde let ind i bagenden på Jenson Button i Loews," forklarer han om parkeringspladsen der udviklede sig i Loews. På et område kunne Diniz dog vinde - han var den hurtigste til at komme tilbage til pitten… Men det nyttede ikke så meget. "Reserveraceren var god i løbet, men uheldigvis ramte jeg en barriere i St. Devote på 31. omgang. Vi undersøger stadig hvorfor," forklarer han - og jeg tør godt give et forslag: hvad med en regulær kørerfejl, Pedro…

Men mareridtet sluttede ikke med det. Finnen havde også problemer i løbet, og faldt tilbage på en 6. plads - og mistede dermed chancen for at tage et ordentlig indhug i Michael Schumachers føring i VM. "Lad os sige det på denne måde - jeg er glad for at det er forbi," siger en lettet Hakkinen. Det var problemer med bremsen der gjorde at han måtte en tur i pitten for at få tjekket raceren. "Jeg kørte rundt på femtepladsen og var ret tilfreds med det, og ventede på det rette øjeblik til at overhale. Så da jeg kørte ind i et sving virkede bremsen ikke," siger Hakkinen om den uheldige oplevelse at blive svigtet af bremserne.

Dog reddede han sig rundt og kom i pit hvor det blev løst, men der var hans rolle i løbet udspillet. Han holdt dog stadig på selvom han var langt efter, og da flere kørere raslede ind i barrieren i St. Devote kunne han til sidst sikre sig 1 point for 6. pladsen - men i forhold til at det kunne have være blevet til 6 point for andenpladsen, så var det ikke optimalt - der er fortsat langt op til Schumacher, og finnen skal været meget glad for at Michael Schumacher ikke sikrede sig alle ti point for sejren - så havde mareridtet været fuldendt.

Her er Ralf Schumacher på vej ud af tunellen, inden han kørte galt og flængede sit ben.
Foto: Allsport

Ifølge ikke officielle kilder, har der igennem længere tid været, det man kalder, visse uoverensstemmelser mellem Alan Jenkins, og nogle af medarbejderne i designgruppen i teamet. Og ifølge disse kilder, skulle Alain Prost være konfronteret med problemet med et krav om, at enten forlod Alan Jenkins teamet, eller også gjorde den gruppe som har beklaget sig.

Jenkins kom til Prost teamet for ca. 1½ år siden, og er ansvarlig for dette års endnu temmelig problemfyldte bil. Jenkins som ikke taler fransk, og som foretrækker engelsk, har åbenbart ophidset sine franske medarbejdere så meget med sin holdning, at de føler, at han også har beskyldt dem for at være for franske. Han er også blevet gjort til syndebuk for den problemfyldte bil, som faktisk er ved at blive bedre og bedre.

Teamet forsøgte sig med dem allerede i Nogaro, hvilket Dickie Standford afslørede. "Tror det eller lade være - men de virker," forklare han. "Vi testede dem på Nogaro og vi satte dem på og tog dem af, forsøgte med en vinge uden den anden og fandt ud at det gjorde en forskel," siger Standford om den vinge der var placeret øverst plus de vinger der yderligere var sat på siden af racerne.

Bemærk vingen over raceren - samt de to småvinger over sidekasserne
Foto: Allsport

Det har Gerhard Berger, BMWs motorsportschef bekræftet, men har ikke yderligere detaljer for hvordan det går for den uheldige tysker. "Han har dog fået nogle snitsår efter at have været kørt ind i muren, men mere ved jeg ikke," siger Berger.

"Selve byen er for lille, den har ikke penge nok til at holde et Grand Prix. Her i Hockenheim ser du ikke lokale politikere ved selve løbet, og de bakker heller ikke op om løbet som de gør ved løbet på Nurburgring." siger Meyer.

Dermed er der alene tale om et teknisk problem. "Vi havde et problem med udstødningen, hvor et at rørene gik i stykker og det ødelagde ophænget," forklarer tyskeren der først kunne opdage det på start/mål-langsiden og dermed ikke kunne dykke direkte ind i pitten for at få det tjekket.

Men inden da måtte der to forsøg til at starte første gang, da Alexander Wurz stoppede startproceduren efter en teknisk defekt. Da starten endelig gik, tog Schumacher uden problemer fronten foran Trulli der leverede en noget defensiv start. Men løbet blev stoppet tidligt - inden at der opstod kaos i Loews-svinget, hvor Button påkørte de la Rosa, og dermed skabte en parkeringsplads for flere kørere. Hvad der var bevæggrunden er ikke kendt - men meget indikerer at det var en procedurefejl ved starten.

Schumacher tog begge starter uden problemer
Foto: Allsport

Den anden start gik rent og derefter kørte løbet sin gang - alle holdt deres pladser. Men omkring 37. omgang får Hakkinen et problem og det blev starten på flere tekniske problemer og forskydninger. Finnen lister tilbage til pitten og kommer tilbage, men er håbløst efter. Stort set samtidig får Jarno Trulli, der ellers holdt en flot 2. plads foran Coulthard, et teknisk problem og udgår. For at det så ikke skal være nok, så kører Ralf Schumacher alt for hurtigt ned mod St. Devote og kører muren. Desværre ser det ud til at tyskeren har fået en mere alvorlig skade omkring ankelen.

Michael Schumacher? Ja, han kørte sit eget løb helt i front og var aldrig truet i spidsen. Men hvor tyskeren har haft en racer der ikke har haft tekniske problemer ramte de for første gang i år tyskerens Ferrari. Venstre baghjulsophæng brød sammen ved langsiden. Hvorvidt tyskeren har ramt muren er usagt, men det kan meget vel have været sket, eftersom venstre del af raceren kommer tæt på muren ved det sidste sving før start/mål-langsiden.

Dermed var David Coulthard i front foran Frentzen og Rubens Barrichello der havde kørt et meget defensivt løb. Fisichella kørte sig også op og lå nummer 4 foran Irvine - der endelig var på vej til at score Jaguars første point. Sidst i løbet udviklede der sig en duel mellem to gange Mika - Salo foran Hakkinen, men den finske verdensmester måtte trække sig til sidst.

Men Frentzen leverede også en sjælden kørerfejl - han kører ind i muren i St. Devote og dermed var endnu en kører udgået efter at have været i kontakt med muren i Monaco.

Sejr til David Coulthard, hans anden i år, og dermed lader han til at være McLarens bedste bud på en udfordrer til Schumachers føring i VM. Andenplads til Barrichello foran Giancarlo Fisichella, der gerne ville på podiet - og det lykkedes jo. Irvine sikrede sig 3 vigtige point til Jaguar, mens Salo sikrede sig Saubers bedste resultat med en 5. plads. Mika Hakkinen viste at det altid kan betale sig at cirkulere med i løbet, selvom der er tekniske problemer. Det blev til en 6. plads og et point - men i forhold til Schumacher føring i VM er det marginalt hvad det betyder… Resultatet af Monacos grand prix.

En flot sejr til Coulthard, mens konkurrenterne udgik
Foto: Allsport.

Dermed har Schumacher fortsat 46 point mens David Coulthard har 34 point - og så 'kun' er 12 point efter tyskeren i VM-stillingen. Hakkinen har 29 point, men missede en stor chance for at køre sig tættere på endnu et VM med tekniske problemer og en dårlig kvalifikation.

De respektive teams skal teste et nyt dæk som er lavet af noget overordentligt fint gummi, specielt fremstillet til 3 baner. De 3 baner er Hockenheim, Circuit de Spa Francorchamps og Monzabanen. Banerne har det tilfælles at det er højhastighedsbaner.

Hans valg af Jordan ser også ud til at give bonus. "Jeg ønskede at være i et team med britisk disciplin som gør fremskridt og kommer i gang med tingene. Jeg er ikke den typiske italiener. Jeg ser livet mere lige på end nogen andre, og jeg kan endda ikke lide fodbold," forklarer Trulli. Den sidste kommentar er lidt underlig, da han ellers spillede meget godt ned da Formel 1-kørerne spillede hyggebold med Prins Alberts dreamteam…

Der kommer også ros til Alain Prost som gav ham oplæring i Formel 1. "Han var en stor hjælp for mig som en kører og jeg skylder ham meget. Han hjalp mig virkelig gennem det hele," forklarer italieneren der inden tiden hos Prost startede hos upåagtede Minardi.

Trulli sluttede sidste år som nummer to - men mangler fortsat at bestige det øverste trin på podiet.

"Jeg er faktisk lettet," kunne finnen sige efter en hektisk kvalifikation, hvor finnen ikke gav sig 100% for ikke at sætte en enkelt fri omgang over styr. "Når jeg tænker over det kunne det have været blevet meget værre, fordi det først var ved det sidste forsøg at jeg fik en ordentlig omgang, og selvom det var en kamp fordi der var nogen i det sidste sving," forklarer Hakkinen.

Hakkinen gik virkelig ned i dag - og det kan koste dyrt i mesterskabet
Foto: Allsport

Derudover peger han på teamets svageste punkt på banen. "Der var for mange problemer i den midterste sektion og vi mistede tid der, så jeg er glad for at blive nummer 5," forklarer han. Og den betragtning har finnen ret i, da Ferrari tydeligvis har det store overtag i de langsomme sving ned mod tunnelen og i stykket indtil swimmingpool-komplekset.

Og så er han nu et fuldgyldigt medlem af teamet - som om han ikke var det før. "Jarno er nu virkelig en del af teamet og det vil altid tage lidt tid, men alt ser meget godt ud. Med Frentzen og Trulli samlet kan vi virkelig komme fremad," forklarer han.

Skotten havde også problemer med trafikken (men hvem havde ikke det i Monaco…), og de gule flag. Dette bemærkede også de to teambosser hos McLaren-Mercedes. "David var stærk i træningerne og gjorde det godt med 3. pladsen. Til løbet skulle vi være i god form. Vi havde noget uheld i dag og nu håber vi at det vender," siger Norbert Haug.

Trulli har historien i ryggen - han vinder...
Foto: Allsport

Hvis man ser på de sidste 20 løb der er kørt i Monaco fra 1980 og frem til nu, så er det dog kørerne i den forreste række der har de bedste muligheder. De historiske odds - ud fra de seneste 20 løb i Monaco - til morgendagens løb er som følger:

Michael Schumacher: 7/20
Jarno Trulli: 8/20
David Coulthard: 4/20
Heinz-Harald Frentzen: 0/20
Mika Hakkinen: 2/20
Rubens Barrichello: 0/20
Jenson Button: 1/20

Det er selvfølgelig alt sammen statistik og historie - men 15 ud af tyve løb er vundet fra den forreste række, så det er selvfølgelige Schumacher og Trulli der har de bedste muligheder. Dog har ingen kører indenfor de seneste tyve år vundet fra 4. startplacering, så vi kan allerede afskrive Frentzen som vinder…

Men for Hakkinen er det interessant. To gange er det lykkes en kører at tage sejren på trods af at have været startet som nummer 5. Det skete for Alain Prost i 1985 og Hakkinens manager Keke Rosberg i 1983…

Et andet punkt han fremhæver, som værende årsag til den manglende succes for F1 i USA, er at det stort set aldrig har haft en fast plads i kalenderen. Tidspunktet har været flyttet fra år til år, samt at det har vekslet imellem for mange baner. F1 i USA har hidtil været afholdt på bl.a. Watkins Glen, Long Beach, Detroit og senest i Las Vegas. Ved at låse det fast på et bestemt sted og tidspunkt, vil det få en meget større succes, og det vil også fange de store tv-selskabers interesse. I år er det kun de specielle sportskanaler der dækker løbet, og de er ikke altid landsdækkende.

Tony George offentliggjorde fredag, at man havde tegnet et antal flerårige kontrakter med flere sponsorer, som skal gøre det muligt at afholde flere GP'er på Indianapolis banen.

Hvis f.eks. det aktuelle løb i Monaco skulle erstattes, er der mulighed for at placere det i f.eks. Saudi Arabien. Landet har tidligere været repræsenteret i F1, da Saudia Airlines var hovedsponsor for Williams teamet. Det var dengang den australske kører, Alan Jones, blev verdensmester for teamet. Det var måske en ide for de forskellige teams at åbne vejen, og prøve at hente nogle af deres sponsorkroner fra denne region. Oliekongerne har penge nok, og der findes faktisk mange utroligt rige selskaber der. Vi hører bare aldrig om dem.

Det værste ved at placere et eller flere løb i denne region, vil nok være varmen, i hvert fald for os stakkels europæere, der ikke helt er vant til de varmegrader. Noget andet er spiritusforbuddet i de arabiske lande. Hvordan vil sejrsceremonien forløbe uden champagne, med sommerdrik måske. Men hvorfor skulle denne detalje forhindre, at der kunne blive kørt F1 løb i den del af verdenen? Man tager i Monaco hensyn til lokale helligdage, så kan man vel også tage hensyn til andre lokale regler og traditioner.

Det er noget som der har været snakket om i krogene, men som ikke rigtig er nået ud til den store offentlighed før nu. Ifølge endnu ikke bekræftede forlydender, er Quebec provinsen - hvor Circuit Gilles Villesneuve ligger - og den canadiske regering, tæt på at underskrive en kontrakt om at etablere et F1 team. Det skulle ske ved at købe et af de eksisterende teams. Med i projektet er udover de nævnte, også John Nicholson fra Nicholson McLaren Engines, og Mike Earle som tidligere har været involveret i F1. Man arbejder i øjeblikket med bl.a. at skaffe den nødvendige kapital. Hvis alt går efter planen, skulle man være klar med det første chassis i 2002, om man så vil indtræde i F1 i 2002, vides endnu ikke.

Det er faktisk nogle gamle planer, som nu åbenbart bliver gjort til virkelighed. Det regnes for en god anledning til at gøre det, bl.a. fordi USA er kommet med på F1 kalenderen igen. Og dermed er grundlaget for at etablere sig på det nordamerikanske kontinent gjort lettere. Det kræver dog en stor succes i USA, men ifølge arrangørerne i Indianapolis, er der allerede nu solgt over 200.000 billetter.

Han mener at det nu ser rigtig godt ud, og at han har gode muligheder for at tage sejren - også selvom han holder i pole position… "Vores racer er god nok til at vinde, og det har vi tydeligt vist her i dag," siger den førende i VM.

Han er derfor meget optimistisk omkring chancerne i morgen, og satser derfor på at omsætte pole til sejr.

Alligevel var han minimalt tilfreds, og må tage det som det nu kommer. De havde håbet på lidt mere, men de blev blandt andet slået af de to Jordan-racere der kvalificerede sig helt fremme. "Jordan-racerne var meget overraskende stærke, og det er ellers nogen vi har været vant til at ligge foran," siger BMWs motorsportchef Gerhard Berger.

Teamchefen er totalt kold overfor Ferrari-teamet. "Vi har ingen interesse i hvad de siger eller hvad de laver som forberedelse," siger Dennis hånligt om Ferrari. "Folk taler om Ferrari-myten, men det er snarere den der er en myte," fortsætter han i kritikken af Ferrari.

Derudover gentager han sin beskyldning mod flere i Formel 1 for at de holder med Ferrari. "Vi ser en forståelig lyst til at Ferrari skal vinde, men det er ikke vores mål - vi forsøger konsekvent at minimere deres føring," siger Ron Dennis.

Det tredje team kunne være Prost teamet. Deres samarbejde med Peugeot ophører efter al sandsynlighed ved udgangen af denne sæson, og muligheden for at Mercedes ville levere til andre end McLaren, er ude af billedet, efter at Mercedes har meddelt, at de ikke vil levere til andre teams.

Alle gaderne i Monte Carlo vil igen om fredagen være åbnet for normal trafik, det betyder at banen når den frie træning starter, så vil være fyldt med støv og snavs.