Andre klasser

Indledningsvis kunne CC Hansen, præsident i DASU glæde sig over at der i år er kommet så meget fokus på Le Mans og dansk motorsport, hvilket kun er opmuntrende for motorsport. Le Mans-feberen er over Danmark var konklusionen på hans indlæg. Derefter forklarede kørerne hvad de forventede.

John Nielsen kører i år i publikumsfavoritten Panoz - i det danske team. "Det er noget helt særligt at kunne køre i et dansk team, i danske farver," sagde John Nielsen der står foran sit 13. Le Mans. Han kunne offentliggøre det der allerede efterhånden var kendt, at det bliver italieneren Mauro Baldi og tyskeren Klaus Graf der er hans medkørere. "Le Mans skulle have været en dansk indsats. Da vi fandt ud af at vi ikke kunne holde det dansk, måtte vi sige at vi skulle have så stærke kørere som det så var muligt," forklarede John Nielsen der som bekendt mistede Thorkild Thyrring fra teamet på grund af personlige forhold.

John Nielsen har dog stor tiltro til Baldi og Graf. Baldi er tidligere vinder af Le Mans, mens Graf er Panoz' testkører. Begge kørere er hurtige: "Vi havde en fremragende test på Silverstone hvor vi samlet," fortalte John Nielsen. Den danske veteran og Le Mans Team Den Blå Avis har en placering i top-5 som mål - og som John siger: "Vi har en god racer som kan blive nummer 5, og hvis man har en bil som kan blive nummer 5 har man også en bil der kan vinde," berettede han om forventningerne til løbet. I øvrigt er det første gang at John Nielsen skal køre Le Mans i en åben racer - det bliver en ny og større fysisk udfordring for den 44 årige dansker.

Tom Kristensen og Audi er favoritter, og det gjorde vinderen i 1997 ikke noget for at mane til jorden. Han lagde ud med at fortælle om sit specielle forhold til sporten - hvor han i 1990 kørte gokart i Mou og skulle følge John Nilsens sejr hos Jaguar. I 1997 blev han ringet op af Team Joest og spurgt om han ikke ville være med - blot 10 dage før løbet… Og det blev til succes med det samme, og i dag er Tom anset for at være en af de allerbedste langdistancekørere. "Det at stille op til Le Mans uden at have kørt bilen eller på banen og så vinde - det er noget man aldrig glemmer," siger Tom Kristensen der efter 3 år med BMW er skiftet til Audi. Han har nemlig set potentialet i Audi'erne…

"Pressen har udråbt Audi til favorit og det har vi selv været lidt uden om," indrømmer Tom Kristensen. Audi kom sidste år i mål på 3. pladsen og har siden da gjort store fremskridt. Tom var blandt andet med til at vinde 12-timers løbet på Sebring, "og da alle tilskuerne så var væk tog vi lige 12 timer mere, mens der ikke var nogen der så på," forklarede han. Tom kommer til at køre sammen med to meget rutinerede kørere - Emmanuele Pirro og Frank Biela der har været med Audi i adskillige år. "vi har et utrolig godt kollegialt sammenhold," forklarer Tom Kristensen og pegede blandt andet på det at kørerne skal indgå nogle kompromisser vedrørende raceren - indstilling af sæde, pedaler - og ikke mindst hvordan raceren er sat.

Men sådan skulle det alligevel ikke komme til at gå. Under en test på Ring Knutstorp i regnvejr i går var Kristian Kolby nemlig så uheldig at miste kontrollen over den ene af Renault Motorsport Danmarks to Megane Stationcars. Bilen havnede i betonmuren og blev så slemt ødelagt, at den ikke kunne nå at blive repareret inden pinsens løb. Men hvad der måske var endnu værre var, at det ikke var Kristians egen løbsbil, han havde sat i væggen, men derimod teamkammeraten Casper Elgaards!

Sportsmanship leverer gudskelov fortsat i bedste velgående også i Dansk Touringcar Challenge, for Kristian Kolby var ikke sen til overlade sin egen uskadte Megane til Casper Elgaard, som kører den på Jyllands-Ringen på mandag. Men det betyder samtidig, at Kolby har sin DTC-debut til gode. Til gengæld er han med hos DAMS Cadillac-teamet, når det i den efterfølgende weekend går løs i det legendariske 24 timers løb på Le Mans.

"Jeg har testet bilen ved at køre frem og tilbage på en afspærret vej, og det gearskifte, som Sahva Auto har lavet, virker perfekt," siger en jublende glad Jason Watt.

"Det nye system kunne betjenes uden problemer under dagens funktionstest, og hvis det også kan gøres forsvarligt på en racerbane, uden at jeg er fem sekunder for langsom og bliver til fare for andre, så er jeg også til start på mandag. Jeg er positiv, absolut, efter at jeg har prøvet systemet, og gearskiftet fungerer faktisk perfekt. Det system, som Sahva Auto har udtænkt, fandtes ikke i forvejen, men det duede første gang, hvor jeg trykkede på knappen!"

Jason Watts største problem har været at kunne klare de mange nedbremsningssituationer, som der er flere af på hver omgang. Bilens bremser kan han betjene via en stang, der er monteret til rattet, men da man i nedbremsningssituationerne typisk også har brug for også at styre og geare ned samtidig, kneb det faktisk med at klare alle tre ting på én gang med kun ét par hænder. Derfor har Sahva Auto i de seneste dage udviklet et system, der ved hjælp af lufttryk hjælper Jason med nedgearingerne, så han kan koncentrere sig om at styre og bremse. Systemet skulle have været funktionstestet tirsdag, men elektriske problemer betød, at testen blev udskudt til i dag, hvor alt så klappede.

"Nu skal jeg ud at køre, og selvfølgelig kan jeg køre den forsvarligt rundt på Jyllands-Ringen," fastslår Jason Watt. Fredag får han sine første omgange på en racerbane med bilen, efter at Peugeot Sport Teams teknisk ansvarlige, Jørgen Nielsen, torsdag har foretaget de sidste justeringer af undervogn og styretøj. "Jeg er gevaldigt bagud i forhold til mine konkurrenter, der jo har haft tre testdage og kørt to løb, så jeg kommer nok ikke hjem med en flaske champagne i denne weekend", fortsætter den nygifte københavner, der ikke tør spå om resultatet. "Det er svært at sige. Måske ender vi med at få nogle småproblemer, så det bliver et løb, som vi primært skal lære af. Men jeg har slet ikke gjort nogen tanker om min placering."

Men uanset forløbet af pinsens tredje afdeling af Dansk Touringcar Challenge glæder Jason Watt sig til at få comeback.