Pitsladder

Til den italienske udgave af 'sport auto' har han (eller det der så, hvis Benetton har ret, skulle være Briatores mening) udset Ferrari til at gå en mørk tid i møde. "Bliver de ikke verdensmestre, så falder de fra hinanden næste år," siges der. Briatore skulle have peget på at teamet vil kollapse når topfolkene i teamet forsvinder. "Når først topfolkene går, så rasler Ferrari ned," skulle den farverige teamchef have udtalt.

Benetton har et par gange været sat i forbindelse med Jean Todt og Michael Schumacher og tillige teamets 3. magtfulde leder, Ross Brawn som et slags comeback når nu Renault også gør comeback i 2002.

Det er betingelser som er rimelig store når alt kommer til alt. "Jeg vil gerne blive, men det er på en betingelse. Mit krav er at Michael og Jean bliver hos Ferrari efter 2001 - så bliver jeg også," siger Brawn.

Tyskeren kommer nu til favoritbanen - den bane hvor han debuterede i 1991 og hvor han sikrede sig sin først sejr året efter. "Selvom vi ikke vinder er intet afgjort," siger han om den tætte kamp om VM. "At være to point efter er ikke meget anderledes end at være to point foran - undtagen før det sidste løb, så jeg tror ikke det bliver afgørende," fortsætter han.

Teamet har testet indgående på Mugello og Fiorano. "Vi har fundet gode løsninger mens vi testede i sidste uge, så vi er ret optimistiske. Vi ønsker at vinde mesterskabet og vil gøre vort bedste," siger han.

Schumacher har vundet løbet fire gange - og det kunne have været blevet til yderligere en sejr. I 1994 krydsede han målstregen som den første, men blev siden diskvalificeret. I 1998 kunne han også have vundet - men stødte sammen med Coulthard i årets mest kontroversielle begivenhed på banerne. "At køre her på Spa er simpelthen fantastisk," siger en forventningsfuld Schumacher og peger blandt andet på det hurtige Eau Rouge-sving som en af de største oplevelser.

Det kan blive meget mere udbredt næste år, når krigen mellem Michelin og Bridgestone bryder ud. Michelin har bedt om klare regler - men der kommer ingen fra FIA! FIA vil kun tjekke dækkene før de bruges og ikke efter. Den franske dækleverandør truer nu med at protestere over hvert resultat i den kommende sæson, indtil at dækkene bliver tjekket.

FIA har dog gået lidt med på vejen - snydes der bevidst på den måde, kommer der straf. Men det kan man jo snakke sig fra - måske er der så en ekstra 'konto' at trække på hvis VM ikke bliver spændende nok næste år... Til Bridgestones forsvar skal det dog siges, at de efterhånden har udviklet dæk der bliver dårligere rent præstationsmæssigt når de bliver slidt ned. Så problemet burde teoretisk ikke være så stort igen.

Det er længe siden der er kommet godt nyt fra Prost, og det må da give holdet nyt mod på tilværelsen. Aftalen vil utvivlsomt også gøre det nemmere at finde nye sponsorer og/eller sælge virksomheden. Videre betyder det med stor sandsynlighed at Alesi forbliver i team'et.

Set fra en Ferrari-vinkel er det første gang man leverer motorer til mere end et team, omend deres egne vogne nok får motorer der er mindst en generation nyere. Til Spa medbringer man to udgaver, en decideret letvægtsmotor med flere omdrejninger og højere ydelse - den skal anvendes i kvalifikationen, mens en mere robust og derfor lettere neddroslet version skal anvendes i selve løbet.

Således er testsædet hos McLaren blevet utrolig populært, og Mercedes egne kørere, Ricardo Zonta og Nick Heidfeld bejler til at få deres job tilbage. Samtidig bliver der også mere fokus på at komme til Jordan-Honda næste år. Blandt andet arbejder Zonta for at få et testsæde der, og det ventes at han får støtte til det fra Honda, der har været glade for brasilianeren i tiden hos BAR.

Samtidig holder Jos Verstappen også alle muligheder åbne - og han vil slet ikke udelukke at han hellere vil være testkører for et topteam i stedet for at køre for Arrows. Men der er ikke mange ledige sæder tilbage i feltet, og hollænderen har da også et større ønske om at køre grand prix. Der er meget der kan indikere at han måske skifter til Sauber, især efter at Mika Salo har pakket sammen og tager til Toyota.

Andre teams som der også skal have testkørere er Benetton og Jaguar. Efter denne sæson udløber kontrakten mellem Antonio Pizzonia og Benetton - han ventes at fortsætte med mindre Briatore får skabt plads til den unge F3-kører i et andet og mindre team. Hos Jaguar bejler Tom Kristensen til sædet, og han er favorit til at tage over hvis Jaguar vælger at tage Luciano Burti ind som køreren ved siden af Irvine.

Men der er endnu pladser tilbage og manager Peter Cramer siger at der forhandles med ’adskillige forskellige teams’ og at det hovedsageligt drejer sig om rigtige løbskontrakter, og ikke kun testkøreraftaler. Hvilke teams det drejede sig om ville Cramer ikke overraskende ud med, men der gættes på Minardi, Prost, Arrows og Sauber. Hos sidstnævnte kunne Wurz have en fordel, da dennes hovedsponsor, energidrikken Red Bull, er østrigsk. Sauber har endnu ikke offentliggjort nogen kørere endnu, men sikkert er det, at i hvert fald eet sæde er ledigt efter at Mika Salo har taget springet til Toyota. En anden kandidat til dette sæde er Jos Verstappen. Skulle han få jobbet, står der en plads ledig hos Arrows til Wurz.

Bridgestone ingeniørerne har arbejdet hårdt i længere tid, for at få disse dæk klar. Og de vil så komme til anvendelse, hvis vejret arter sig i den retning. Ifølge Yoshihiko Ichikawa, Bridgestone, er der stor chance for regn, og man har forberedt sig næsten betingelsesløst til disse forhold. I tilfælde af tørvejr, er valget fra Bridgestone faldet på soft og medium compound dæk.

Sauber har accepteret at han siger farvel for denne gang – det blev kun til en enkelt sæson. "Mika har vist potentialet i C19'eren," siges der i en officiel pressemeddelelse fra teamet der kom her til aften. "Han har sluttet fire gange i top-6 og har scoret 6 point til teamet."
"Peter Sauber accepterer Mika Salos beslutning og er sikker på at han vil gøre sit bedste for Sauber i de resterende løb af sæsonen," siges der videre.

Salo kunne komme ud af optionen med Sauber for 2001, da teamet ikke levede op til den præstationsklausul der var i kontrakten. Toyota mangler endnu at give flere detaljer om kontrakten, men det ventes at Salo helt sikkert kører for Toyota til og med sæsonen 2002, så han ryger altså ikke bare ud efter det næste års tid… Spørgsmålet er om der er flere år på kontrakten, da Salo efterhånden ikke er en yngre kører, så han er i hvert fald garanteret én sæson med Toyota.

Det er ikke så urealistisk som det lyder: man har tilsyneladende besluttet sig til at bygge en f1-egnet bane uden for hovedstaden Tallinn. Banen vil stå klar om tre år og det udsete sted er en dalsænkning, hvor det ikke vil påvirke naturen. Den økonomiske dækning vil en af formel 1-sportens ældste og bedste støtter stå for, nemlig tobaksindustrien.

Bag kulissen vil det fortsat unavngivne bilmærke udvikle en motor som til sidst vil springe ud af AMT - men først når det er en motor der kan præstere noget. Hvem det er vides ikke, men der gættes på Nissan og Hyundai. Nissan har senest været involveret i Le Mans, dog uden den store succes. Hyundai er især aktiv i rally-VM, hvor de arbejder sig støt og roligt frem.

Blandt andet kan det ses at AMT har i sinde at producere en stor portion motorer, så mon ikke der står en stor pengetank bagved? Ellers kan det næppe være særlig rentabelt at være med i Formel 1...

I hvert fald er der forlydender om, at Verstappen med Michael Schumachers hjælp - de to har været nære venner siden Benetton dagene - har fået arrangeret et møde med Peter Sauber. Det skal - ifølge forlydender - finde sted i Belgien i den kommende weekend.

Hvis ikke nogle af ovennævnte muligheder bliver gjort mulige, har flere teams vist interesse for Verstappen som testkører. Det skulle være Benetton, BAR, McLaren og Jordan. Og dermed har Jos Verstappen flere valgmuligheder. Hvad skal han vælge? Det kommer han nok til at gå at tygge på i den nærmeste fremtid.

"Det er endnu for tidligt at sige noget som helst om min fremtid i F1, men jeg kunne godt tænke mig at være i et bedre team. Jeg kunne også vælge at blive hos Arrows. Det står stadig åbent. Min manager taler med Arrows i øjeblikket, og han ser også på andre muligheder. Det Olivier Panis gjorde hos McLaren, var også det jeg gjorde hos Honda. Det har været meget nyttigt for mig, men jeg vil foretrække at køre løb i et konkurrencedygtigt team. Men at være den tredje kører i et topteam, kan også have sine fordele. Der er meget at tænke over."

Fra anden side, er det kommet frem, at Bruno Junquiera er blevet tilbudt et sæde hos Arrows. Men det hænger ikke sammen med de oplysninger om, at han skulle indgå i et bytte med Montoya hos Chip Ganassi. Derudover er der - ifølge andre rygter - kamp om testpladserne. Ricardo Zonta skulle være sat i forbindelse med både McLaren og Jordan.

Patrick Head har hele tiden omtalt Montoya meget positivt, og betegner ham som en meget begavet og talentfuld kører. Men siger også, at han først får mulighed for at vise sine virkelige evner i F1. Deri er David Robertson meget uenig med Patrick Head. "Jeg tror, at Frank Williams har taget en forkert beslutning, og det har jeg fortalt ham. Alle og enhver er helt oppe over Montoyas sejr i Indy 500, men lad os se hvad der sker, når han skal køre imod de tunge drenge. Jeg kender ham (Montoya), og han er god, men det er Jenson også. Han vil blive den bedst belønnede andenårs kører i F1 historien."

Men det kan være, at Frank Williams er den der trækker det længste strå. Teknisk set er Button udlånt til Benetton. Ved at "plante" Jenson Button hos Benetton, får han en gratis udvikling af den unge kører. Imens kan han prøve Montoya af. Det kan endda vise sig, at allerede nu, er prisen gået op for den unge Button. Det har David Robertson fundet ud af. I et forsøg på at købe Jenson Button fri af kontrakten hos Williams, fik han kun et nej som svar. "Jeg prøvede at købe Jenson fri af hans kontrakt hos Williams, men Frank Williams ville ikke engang overveje det. Jeg tilbød et beløb i størrelsesordenen 30 millioner pund, men han var ikke interesseret. Han ved godt hvilket talent han har fat i. Han ønsker at se hvor godt Montoya kan klare sig i F1, imens kan Jenson udvikle sig et andet sted. For at være helt ærlig - det er meget skarpt set af Frank Williams."

Herunder følger et interview med Pierre Dupasquier, som er Michelins motorsportschef, og som har siddet på denne post i mange år.

Sp.: Hvorfor forlod Michelin F1 sporten i -80'erne?
Sv.: Hovedsageligt fordi selskabet ønskede at bevise, efter den succes man havde haft, at det var muligt at lave andre beslutninger, og koncentrerer sig om andre ting. Det var én grundene til at vi gjorde det, det er ikke noget som man må stoppe, men nu vi kommer tilbage.

Sp.: Hvorfor er Michelin ikke kommet tilbage før nu?
Sv.: Fordi vi ikke har følt, at tiden var inde til det. I de senere år har der været gode muligheder for at gøre det, men nu er mange ting faldet på plads og så kan vi gøre det.

Sp.: Hvordan er selskabet kommet til beslutningen?
Sv.: Der har været mange og lange samtaler og diskussioner. Det har været en lang proces, hvor vi har skullet vurdere, om Michelin har noget at gøre der eller ej. Det var det store spørgsmål. Den endelige beslutning blev foretaget sidste år. Og det af forskellige årsager. Markedsføring, markedsandele og forholdet til bilfabrikkerne som er vores kunder og partnere.

Sp.: Hvad vil Michelin vinde ved at være i F1?
Sv.: En anden måde at spørge på ville være, hvad ville Michelin tabe, ved ikke at være der. Det er muligvis svaret på spørgsmålet. Vi må tænke på, at vi måske vil tabe noget.

Sp.: Hvor stor en udfordring er det?
Sv.: Det er virkelig en udfordring. Hvis man går ind i sådan en udfordring, risikerer man at tabe. Så man må tænke sig om en ekstra gang, fordi vi er ikke alene. Vi har nogle biler, nogle teams, nogle kørere. Der er en masse faktorer - og derfor er det ikke givet at vi vinder. Historien viser, at selv med ens dæk, så er der sket mange forandringer i de sidste 10 år. Og når man så vælger at gå ind til noget sådant, så aner man ikke hvad der vil ske, kun til en vis grad. Man skal derfor være fast besluttet på, at navnet skal være fremme i forreste række, man skal overbevise potentielle kunder, at man har teknologien og modet til at gøre det.

Sp.: Mange tror, at I ikke er aktive, men sandheden er vel, at I har været meget aktive indenfor sportsvognsløb, rally og touringcar?
Sv.: Lige nøjagtigt. Sandheden er, at vi har forbedret os rigtig meget pga. konkurrencen, reglerne og forandringerne ved bilerne. Vi har f.eks. udviklet konkurrencedygtige og sikre dæk til touringbilerne. Tænk sig, et lille stykke gummi til at styre 300 HK. Det har været meget svært. Og beviset er, at kun Michelin vandt i konkurrencen, næsten. Vi har arbejdet hårdt og har opdaget nye ting. F.eks. Le Mans er en meget vanskelig bane, det er meget vanskeligt. Sidste år vandt vi GT mesterskabet i Japan - med det eneste team, der brugte Michelin. Det er disse ting, som har gjort, at vi er blevet presset til at tænke og vurdere.

Badoer kørte den første del af shakedown'en. 8 omgange blev kørt i Schumachers racer (chassis 205) mens det blev til fire i Barrichellos (chassis 202). Schumacher stødte til nogle timer senere, og kørte fem omgange i sin reserveracer (chassis 198). Derudover blev der flittigt testet starter! Dem har de jo haft nogle problemer med...

Salo har nemlig fået mere frihed til at vælge, efter at Sauber ikke har kunnet leve op til en klausul i kontrakten som 'kræver' at Sauber skulle ligge blandt de seks bedste teams - dette er ikke sket, da de blot ligger nummer 7...

Der har været meget tale frem og tilbage og Salo har flere gange givet udtryk for ønsket om at fortsætte hos Sauber, men Toyotas tilbud er økonomisk også meget attraktivt. Kilder indikerer at Toyota måske allerede i morgen præsenterer Salo som deres nye kører. Nu får vi at se...

De er nemlig indstillet på at beholde Lucky Strike-farven igen næste år. "Vi vil ikke ændre vores racere til at blive blå næste år. Begge racere vil få en farve der er meget lig det som det er i dag, og vi er slet ikke sikre på om 555-logoet overhovedet vil være på en af racerne i den kommende sæson," siger Graham Jones.

Ingen ren 555-racer i 2001 - BAR fortsætter med den hvide racer

Dermed fortsætter BAR med den 'heldige' farve - men alt er endnu ikke afgjort. "Det vil afhænge meget af British American Tobacco, og hvad de ønsker," siges der videre. Men det skulle altså være klart at raceren ikke bliver blå! BAR tidligere forsøgt at overtale FIA til at tillade at man kan køre med racere i forskellig farve, men det er kategorisk blevet afvist.

Tom Kristensen beholder dog begge ben på jorden og håber blot, at de rette folk noterer sig hans kunnen, mens han koncentrerer sig om at gennemføre de planlagte tests for Michelin på bedst mulige måde.

Dermed ser det ud til Jaguars kabale er ved at gå op, selvom de færreste venter den egentlige offentliggørelse før F1-cirkus'et kommer til Indianpolis i september. Johnny Herbert er nok også under et vist tidspres for at afsløre hvem han skal køre for når CART sæsonen starter i februar 2001. Også for ham vil en perfekt timing være i USA, hvor han - med diskret støtte fra Ford - siges at være topkandidat til det ledige sæde hos Newman Haas. De mangler nemlig én til erstatning for Michael Andretti, der fornylig bekendtgjorde, at han skal erstatte Montoya hos Ganassi !