Pitsladder

Den første mere seriøse prognose for vejret i Ardenner bjergene hvor Spa ligger, er netop indløbet, og det ser ikke alt for godt ud. Traditionen med et meget omskifteligt vejr under det belgiske Grand Prix forsætter.

Ifølge de foreløbige prognoser bliver der torsdag, hvor de fleste teams ankommer til Spa, nemlig overskyet og med højeste temperaturer omkring de 18 grader. Fredag hvor de første træningssessioner bliver kørt er det ikke bedre. Temperaturer mellem 9 og 19 grader, overskyet med enkelte byger. Det samme skulle være tilfældet lørdag. Søndag bliver det næsten endnu værre. Ifølge de foreløbige prognoser bliver det koldt. Temperaturen kommer ikke over 15 grader og en hel del regn.

Det blev som sagt Rahal der blev til overs og herefter er det så Niki Lauda der har taget førerpositionen i teamet. Nu indrømmer Rahal at der var forskelle på de to ledere, som gjorde et samarbejde meget besværligt. "Niki og jeg har meget forskellig måder at lede på, og man kan ikke have en der gør det ene mens den anden går den anden vej. Det var meget overraskende, men jeg tror folk gør hvad de gør," siger Rahal en smule bittert. Oprindelig var Lauda nemlig alene blevet hentet ind som et bindeled mellem flere firmaer under Jaguar-hatten, men han endte alligevel med at blande sig i teamets daglige arbejde - et arbejde som Rahal havde.

Men det var dog Rahals egen fejl at han måtte forlade teamet, efter den fatale joke hvor han lovede Eddie Irvine til Jordan-teamet - en joke som Niki Lauda fandt meget upassende, og da der så var problemer mellem de to chefer var det en oplagt lejlighed til at få den ene ryddet af vejen.

Han foreslår at man ændrer på måden kvalifikationen gennemføres - kvalifikationen betyder nemlig meget for det endelige udfald af løbet. "Ungarn var et klassisk eksempel på det. Hvis en kører ikke var på de to første rækker, var der lille chance for at vinde. Hvis kvalifikationen blev lavet lidt anderledes vil det give en ekstra dimension," mener teamchefen.

Forslaget går på at kørerne kun får ét forsøg - og ikke 12 omgange som de frit kan benytte til at sætte en kvalifikationstid. "Sådan som jeg skitserer det, kommer racerne ud i intervaller. De kører en opvarmningsomgang og så kører de deres hurtigste omgang, og vender derefter tilbage. Det vil give yderligere spænding fordi man kan have potentielle kørere fra forreste række, som ender i midten eller bagerst i feltet. De skal finde vej gennem feltet på løbsdagen og det vil gøre det mere spændende i løbet," siger Walkinshaw.

Det, der for alvor var med til at sende det i forvejen anstrengte forhold mellem de to mænd ned under frysepunktet, var en uheldig bemærkning Rahal fornyelig kom med. Heinz-Harald Frentzens fyring fra Jordan og de heraf følgende kørerrokeringer, fik Rahal til at tilbyde Eddie Jordan Jaguars Eddie Irvine som erstatning. Det var ment i spøg, men Lauda fandt åbenbart, at Irvine havde fået nok ris med på vejen de seneste år til også at skulle høre på morsomme kommentarer fra sin egen teamchef. "Bobby forsvarede sagen ved at sige, at det kun var en vittighed, men vittigheder som denne om nuværende kørere fungerer desværre ikke særligt godt," siger Lauda iskoldt. "Jeg trådte til og satte en stopper for hvad end det var for en diskussion, der fandt sted på det tidspunkt. Både Eddie Irvine og Pedro de la Rosa stiller op for Jaguar næste sæson, og det er der intet, der vil lave om på." Lauda fastholder dog de professionelle uenigheder som grunden til Rahals afgang fra teamet.

Niki Lauda overtager nu selv ledelsen af teamet, men af den grund skal man ikke skrue forventningerne i vejret. "Det vil tage mig noget tid at forstå forudsætningerne for at drive et moderne F1-team til bunds," indrømmer Lauda. "Med det i tankerne, vil man nok ikke komme til at se en tydelig forskel i teamets præstationer over de sidste fire løb. Vi vil selvfølgelig arbejde meget hårdt på at sikre, at vi får alle de point der lejlighed til, men min tilstedeværelse vil ikke manifestere sig på banen ved trylleslag."

"Det virkede fornuftigt, at udvide mit ansvarsområde til at inkludere den fulde drift af Jaguar Racing. Hvem skulle i øvrigt ellers gøre det?" spørger østrigeren. "Før delte jeg min tid mellem tre selskaber, men nu vil jeg fokusere mine kræfter 100% på Jaguar Racing."

"Handlen er gjort. Vi vil komme med en offentliggørelse på Spa, men det bliver ikke noget stort," har en talsperson udtalt. Teamet vil ikke gøre et stort nummer ud af sagen: "Det vil blive afdæmpet, temmelig sagligt, for alle er mere fokuserede på andre opgaver."

Minardi havde oprindeligt fire muligheder, deriblandt Ferrari, i fald det ikke skulle lykkes Prost at holde fast på dette samarbejde. Men at dømme ud fra teamchef Paul Stoddarts kommentarer ved det ungarske GP ser det ikke ud til, at det lykkedes Minardi at sikre sig motorer fra den italienske 'storebror'. Han havde håbet på, at en af teamets kørere ville kunne opnå en podieplads i den kommende sæson, men han måtte sætte forventningerne ned, da det sandsynligvis ikke ville være muligt at skaffe en fuldt ud konkurrencedygtig motor. Det ville betyde Cosworth og Ferrari. En Asiatech-motor ville derfor være et godt bud til Minardi'en.

Det handler nemlig i høj grad også om at have heldet på sin side i Formel 1. "Vi har været lidt uheldig," siger Irvine. "Vi har sluttet løbet som nr. 7 og 8 adskillige gange, når alle de tunge drenge har gennemført, og når de er brudt sammen, er vi også udgået." Havde det være omvendt, havde der været en del flere point at finde på Jaguars konto.

Irvine fortæller, at han og Jaguar nu ikke længere nærer noget større håb om at kunne nå at redde sæsonen og levere de ønskede resultater. Nu drejer det sig om næste år. Ligesom de fleste andre team, har Jaguar stoppet udviklingsarbejdet med dette års model for de sidste par løb, og har i stedet vendt blikket mod den kommende R3'er. "Jeg mener, at udviklingen på dette års bil stort set er ovre nu, fordi vi er nødt til at koncentrere os om næste års bil og sikre os, at den er god."

Allan McNish, den tidligere sportsvognskører, har i denne sæson testet for Toyota i deres opbygningsfase til næste sæson. Og det skulle være så godt som sikkert at han får et sæde i den ene af Toyotas racere næste sæson. Da Frentzen blev fyret fra Jordan fik rygterne om at Frentzen skulle til Toyota igen ny næring. Det skabte selvfølgelig en lidt fortvivlet situation for Allan McNish. Nu afviser han diverse rygter og for så vidt også sin egen bekymring.

Allan McNish:
"Jeg kunne ikke tro det da jeg hørte nyheden. Jeg var egentlig ikke overrasket over at Frentzen blev fyret fordi hans præstationer ikke har været det teamet havde håbet på. Men tidspunktet lige før hans hjemme Grand Prix. Jeg var dog helt overbevist om, at da Frentzen blev fyret om onsdagen, at jeg ikke ville blive fyret om torsdagen. Der var dog mange spekulationer, men Ove Anderson gjorde situationen helt klar, eller rettere sagt, han understregede at jeg vil køre for Toyota i næste sæson, og jeg er selvfølgelig meget glad for at det bliver tilfældet."

Tarso Marques har i kørt for Minardi. Det er hidtil sket ved hjælp af en løb-til-løb kontrakt. Marques får dermed sit sidste Grand Prix i denne omgang i Belgien på Spa. Men fordi Yoong overtager hans plads, betyder det ikke at Marques er røget ud. I stedet får han et andet job i teamet, i hvert fald for resten af sæsonen.

Paul Stoddart:
"Han har været en god bestanddel af teamet, og han har udført det han er blevet bedt om. Det vil vi gerne takke ham for. Han vil forsætte i European Minardi F1 som test og reservekører, og vil dermed være med i udviklingen af bilen til den kommende sæson."

Tarso Marques:
"Yoong havde sponsorer med til teamet med virkning allerede for et par Grand Prix'er siden, så nu skal han sidde i bilen. Jeg ved ikke helt hvornår, men så snart han er helt klar til at køre løb, er pladsen hans. Vi behøver disse sponsorer og han har mange med sig, det er godt for teamet så jeg synes det er i orden at de skifter nu."

Vejret var solrigt med luft temperatur på 30-32 C og bane temperatur på 40-46 C.

Badoer kørte i alt 18 omgange, 11 på den fulde banelængde med bedste omgangstid på 1:01,270, samt 7 omgange på den korte udgave.
Fiorano banen er 2,976 km lang, og i den korte version er den 1,413 km lang.

Han udførte også 3 prøvestarter.

Mika Salo har tidligere udtalt sig om, at han mente at Toyotas udviklingsarbejde går for langsomt frem. Den gang udtalte Mika Salo ifølge medierne: "I øjeblikket tager selv de små ting alt for lang tid. Ikke bare med bilen, men også i teamet. Vi skal altid bruge den første testdag med at køre banen ren for skidt, fordi der ikke har været kørt der fornyelig. Jeg er 100% sikker på at motoren er i orden, men vi skal forbedre mange andre ting."

På trods af den noget alvorlige kritik, så siger han i et interview til en finsk avis i sidste uge, at det er noget der er plukket ud af en større sammenhæng. Til den finske avis siger han bl.a.:
"Helt ærligt, dybt inde mig selv havde jeg håbet på at vi måske kunne have lavet nogle større fremskridt, men det er ikke ensbetydende med at jeg er skuffet. Jeg vidste før jeg gik ind i dette projekt, hvor udfordrende og krævende at det ville blive. Det ene tilbageskridt vil følge det andet, det må man bare vænne sig til. Min ulykke sidste forår og den lange periode udenfor bilen, gjorde heller ikke bedre. Det har været meget opmuntrende at se at enkeltstående problem ikke holder os tilbage ret længe, vi er stand til at løse dem ret hurtigt. Selvfølgelig kommer der nye problemer den næste dag, men vi forsætter med at gøre fremskridt."

Toyota tester på livet løs og det gør de efterhånden mange steder. Et af de steder hvor Toyota har testet fornyelig, er på Spa banen. Spa er normalt ikke en testbane, idet dele af banen normalt er en del af landevejsnettet i området. Men det lykkedes altså Toyota at få mulighed for at teste alligevel. Det har skabt røre - igen - i Formel 1 kredse. Denne gang er det ledelsen hos Bridgestone, der har udtalt sig. Hvorfor? Jo, af den simple årsag at Toyota benytter sig af konkurrentens dæk. Det kan være en fordel for Michelin.

Hisao Suganuma, Bridgestone chef:
"Jeg er ikke tryg ved det, fordi jeg mener, at de (Michelin) har fået en fordel ved at køre på Spa. Selvom at Toyota måske ikke vil være med helt fremme, så kan Michelin stadig indsamle og evaluere de indsamlede oplysninger. Jeg tror at de kan få nogle vigtige basale informationer. Det er en meget uheldig situation for os, men det er yderst vanskeligt at stoppe dem, ikke bare på Spa, men efter at sæsonen er slut."

Det som Suganuma hentyder til er, at Toyota ikke er omfattet af testforbudet fra og med sæsonafslutningen til og med 31 december. Men måske er det godt for noget, nemlig gratis omtale.