Pitsladder

Ferrari har vundet hvad der er værd at vinde i år, eneste undtagelse skulle da lige være at Rubens Barrichello kan sikre sig andenpladsen i kørernes mesterskab. Det giver mulighed for at fokusere på udviklingen af komponenter og dele til næste års model. Ifølge bl.a. den italienske avis Gazzetta del Sport vil Ferrari forsøgsvis prøve en ny gearkasse ved en af træningssessionerne i Belgien. Hvor vidt det vil ske er der dog endnu ikke fuld klarhed over. Men en ny gearkasse er under udvikling. Man har indgået et samarbejde med det tyske firma Sachs, som er med i udviklingen af den nye gearkasse.

Jean Todts begejstring for Michael Schumacher vil næsten ingen ende tage. De sidste par års resultater har gjort Jean Todt næsten euroforisk i sin begejstring. Forholdet mellem de to har altid været meget hjerteligt, det har man kunnet se ved flere anledninger specielt de sidste par år.

Jean Todt:
"For mig er Michael Schumacher som en søn, en bror, et medlem af familien."
Noget af det som Jean Todt er begejstret for hos Michael Schumacher, er hans enormt store entusiasme og indsigt i det han arbejder med.
"Han bliver rastløs hvis han kommer til at gå tre dage uden at komme til at køre. Så tager han ud og finder om ikke andet en gokart at køre i."

"Vi vil ikke sælge hverken Irvine eller Pedro de la Rosa. Begge kørere vil være kørere for Jaguar i den kommende sæson, og intet kan ændre det," siger østrigeren der nu har fået den totale magt over teamet. Men der er så småt begyndt at komme rygter om at Mika Hakkinen kan være på vej til Jaguar - et rygte som i øvrigt ikke er nyt, eftersom der tidligere har været kontakt mellem teamet og den tidligere verdensmester.

Garantien er blevet givet af Toyota Motorsports præsident, Ove Andersson, der har fortalt offentligheden at den skotske kører, der blandt andet har haft stor succes med Audis ALMS-team, får pladsen ved siden af finnen Mika Salo. "Vi er glade for vores beslutning om at Mika Salo og Allan McNish skal køre næste år," siger han. Men alligevel er det ikke en 100% vandtæt garanti - kontrakten er nemlig ikke underskrevet.

Frentzen var klart hurtigere end Burti i kvalifikationen i Ungarn, og det bliver vigtigt for Burti at gøre et godt indtryk i sæsonens sidste fire løb, hvis han vil beholde sin plads hos Prost. Teamet, der i forvejen har store problemer med at betale for Ferrari-motorerne, har sandsynligvis ikke råd til at beholde begge kørere og vil nok i stedet gå efter en kører, der kan bringe en større sponsor med ind i handlen. Frentzen er dyrere end Burti, men hvis han er mærkbart bedre, sidder brasilianeren yderligt.

Den første mere seriøse prognose for vejret i Ardenner bjergene hvor Spa ligger, er netop indløbet, og det ser ikke alt for godt ud. Traditionen med et meget omskifteligt vejr under det belgiske Grand Prix forsætter.

Ifølge de foreløbige prognoser bliver der torsdag, hvor de fleste teams ankommer til Spa, nemlig overskyet og med højeste temperaturer omkring de 18 grader. Fredag hvor de første træningssessioner bliver kørt er det ikke bedre. Temperaturer mellem 9 og 19 grader, overskyet med enkelte byger. Det samme skulle være tilfældet lørdag. Søndag bliver det næsten endnu værre. Ifølge de foreløbige prognoser bliver det koldt. Temperaturen kommer ikke over 15 grader og en hel del regn.

Det blev som sagt Rahal der blev til overs og herefter er det så Niki Lauda der har taget førerpositionen i teamet. Nu indrømmer Rahal at der var forskelle på de to ledere, som gjorde et samarbejde meget besværligt. "Niki og jeg har meget forskellig måder at lede på, og man kan ikke have en der gør det ene mens den anden går den anden vej. Det var meget overraskende, men jeg tror folk gør hvad de gør," siger Rahal en smule bittert. Oprindelig var Lauda nemlig alene blevet hentet ind som et bindeled mellem flere firmaer under Jaguar-hatten, men han endte alligevel med at blande sig i teamets daglige arbejde - et arbejde som Rahal havde.

Men det var dog Rahals egen fejl at han måtte forlade teamet, efter den fatale joke hvor han lovede Eddie Irvine til Jordan-teamet - en joke som Niki Lauda fandt meget upassende, og da der så var problemer mellem de to chefer var det en oplagt lejlighed til at få den ene ryddet af vejen.

Han foreslår at man ændrer på måden kvalifikationen gennemføres - kvalifikationen betyder nemlig meget for det endelige udfald af løbet. "Ungarn var et klassisk eksempel på det. Hvis en kører ikke var på de to første rækker, var der lille chance for at vinde. Hvis kvalifikationen blev lavet lidt anderledes vil det give en ekstra dimension," mener teamchefen.

Forslaget går på at kørerne kun får ét forsøg - og ikke 12 omgange som de frit kan benytte til at sætte en kvalifikationstid. "Sådan som jeg skitserer det, kommer racerne ud i intervaller. De kører en opvarmningsomgang og så kører de deres hurtigste omgang, og vender derefter tilbage. Det vil give yderligere spænding fordi man kan have potentielle kørere fra forreste række, som ender i midten eller bagerst i feltet. De skal finde vej gennem feltet på løbsdagen og det vil gøre det mere spændende i løbet," siger Walkinshaw.

Det, der for alvor var med til at sende det i forvejen anstrengte forhold mellem de to mænd ned under frysepunktet, var en uheldig bemærkning Rahal fornyelig kom med. Heinz-Harald Frentzens fyring fra Jordan og de heraf følgende kørerrokeringer, fik Rahal til at tilbyde Eddie Jordan Jaguars Eddie Irvine som erstatning. Det var ment i spøg, men Lauda fandt åbenbart, at Irvine havde fået nok ris med på vejen de seneste år til også at skulle høre på morsomme kommentarer fra sin egen teamchef. "Bobby forsvarede sagen ved at sige, at det kun var en vittighed, men vittigheder som denne om nuværende kørere fungerer desværre ikke særligt godt," siger Lauda iskoldt. "Jeg trådte til og satte en stopper for hvad end det var for en diskussion, der fandt sted på det tidspunkt. Både Eddie Irvine og Pedro de la Rosa stiller op for Jaguar næste sæson, og det er der intet, der vil lave om på." Lauda fastholder dog de professionelle uenigheder som grunden til Rahals afgang fra teamet.

Niki Lauda overtager nu selv ledelsen af teamet, men af den grund skal man ikke skrue forventningerne i vejret. "Det vil tage mig noget tid at forstå forudsætningerne for at drive et moderne F1-team til bunds," indrømmer Lauda. "Med det i tankerne, vil man nok ikke komme til at se en tydelig forskel i teamets præstationer over de sidste fire løb. Vi vil selvfølgelig arbejde meget hårdt på at sikre, at vi får alle de point der lejlighed til, men min tilstedeværelse vil ikke manifestere sig på banen ved trylleslag."

"Det virkede fornuftigt, at udvide mit ansvarsområde til at inkludere den fulde drift af Jaguar Racing. Hvem skulle i øvrigt ellers gøre det?" spørger østrigeren. "Før delte jeg min tid mellem tre selskaber, men nu vil jeg fokusere mine kræfter 100% på Jaguar Racing."

"Handlen er gjort. Vi vil komme med en offentliggørelse på Spa, men det bliver ikke noget stort," har en talsperson udtalt. Teamet vil ikke gøre et stort nummer ud af sagen: "Det vil blive afdæmpet, temmelig sagligt, for alle er mere fokuserede på andre opgaver."

Minardi havde oprindeligt fire muligheder, deriblandt Ferrari, i fald det ikke skulle lykkes Prost at holde fast på dette samarbejde. Men at dømme ud fra teamchef Paul Stoddarts kommentarer ved det ungarske GP ser det ikke ud til, at det lykkedes Minardi at sikre sig motorer fra den italienske 'storebror'. Han havde håbet på, at en af teamets kørere ville kunne opnå en podieplads i den kommende sæson, men han måtte sætte forventningerne ned, da det sandsynligvis ikke ville være muligt at skaffe en fuldt ud konkurrencedygtig motor. Det ville betyde Cosworth og Ferrari. En Asiatech-motor ville derfor være et godt bud til Minardi'en.

Det handler nemlig i høj grad også om at have heldet på sin side i Formel 1. "Vi har været lidt uheldig," siger Irvine. "Vi har sluttet løbet som nr. 7 og 8 adskillige gange, når alle de tunge drenge har gennemført, og når de er brudt sammen, er vi også udgået." Havde det være omvendt, havde der været en del flere point at finde på Jaguars konto.

Irvine fortæller, at han og Jaguar nu ikke længere nærer noget større håb om at kunne nå at redde sæsonen og levere de ønskede resultater. Nu drejer det sig om næste år. Ligesom de fleste andre team, har Jaguar stoppet udviklingsarbejdet med dette års model for de sidste par løb, og har i stedet vendt blikket mod den kommende R3'er. "Jeg mener, at udviklingen på dette års bil stort set er ovre nu, fordi vi er nødt til at koncentrere os om næste års bil og sikre os, at den er god."