Andre klasser

Efter løbet kunne Hondas ingeniører ikke selv give nogen forklaring på den eksploderede bremseskive. De sørgelige rester af Tom K's Accord skal derfor nu igennem nærmere analyser, før mekanikerne får lov at forsøge at rette bilen op til næste weekends løb på Silverstone.
"Jeg havde allerede i det indledende sprintløb problemer med temperaturen på både bilens vand og bremser, men det blev altså først fatalt i det dobbelt så lange hovedløb. Som den eneste af teamets tre Honda'er kørte jeg med 30 kilos succes-ballast, hvilket alt andet lige gav min bils bremser en hårdere belastning. Da jeg samtidig konstant lå i hælene på modstandere på vejen op gennem feltet, fik Accord'en ikke meget vindkøling. Det kan sammen med de mange hårde opbremsninger på Oulton Park være forklaringen," mener Tom K.

Uheldet var blot ét af mange i en BTCC-sæson, der ikke har kunnet leve op til de høje forventninger til den danske stjernekører.
"Jeg har haft en forrygende sæson med sejrene for Audi på Sebring og Le Mans samt de nu i alt 6.100 km, jeg har testet for Michelins Formel 1-team. Men BTCC og jeg har ligesom ikke været skabt for hinanden. Jeg burde have vundet langt flere end den ene sejr, det hidtil er blevet til, men en række mekaniske uheld og sammenstød med andre kørere har kostet dyrt, når jeg har haft chancen. Nu er der kun én afdeling tilbage i mesterskabet, nemlig finaleløbet på Silverstone, der afvikles som et natløb. Det løb glæder jeg mig usigeligt til. Dels bliver det afslutningen på en frustrerende sæson, dels glæder jeg mig rent faktisk utroligt til dettes ene løb. Forhåbentlig kan jeg og teamet samle stumperne, så vi kan få en fornuftig afslutning på 2000."

Dagens to løb blev vundet af Anthony Reid, Ford Mondeo, og Gabriele Tarquini, Honda Accord. I den samlede stilling ligger mesterskabet til enten Reid eller team-kammeraten Alan Menu.

Med udgangen af denne sæson, ser vi kke længere Mark Blundell i de rød/blå Pac West racere.

Formel-1 veteranen havde ellers en kontrakt for endnu et år hos teamet, men som det er tilfældet i næsten enhver form for motorsport, så kan hard, cool cash jo nemt løse dette "lille" problem.

De sidste 3 sæsoner har ikke ligefrem været opmuntrende for Blundell. Afslutningen på 1997-sæsonen gav ellers anledning til optimisme, da han dengang vandt hele 3 løb - bl.a. løbet i Portland, der blev den tætteste afslutning nogensinde i CART. De 3 første var nemlig kun adskildt af 0,057 sekunder, og det endda på en almindelig racerbane og ikke en oval-bane.

Men sidenhen er det ikke blevet til noget, der bare ligner 1997-sæsonen. Sidste år scorede han f.eks. kun sølle 9 point i mesterskabet. Ud af de 16 løb, der indtil videre er kørt i denne sæson, har han kun formået at score point i de 5, og han ligger kun som nr. 20 i mesterskabskampen med 16 point.

På trods af disse dårlige resultater, så ønsker Blundell fortsat at blive i CART. Selvom han måske nok er 'over-the-hill', så er han stadig en rigtig god test-kører, men han skal nok ikke sætte næsen op efter et sæde hos et top-team. Grunden til, at han gerne vil blive som aktiv kører næste år, er selvfølgelig fordi, at England jo får besøg af serien.

Penske kørene på vej mod 1 - 2 sejren.

Det var dog kun med nød og næppe, at de førende fik bilerne over målstregen, for det var i sandhed et løb, hvor der blev satset med pit-stop strategierne. Sidste pit-stop for de førende var på omgang nr. 47, og at skulle køre 36 omgang på Laguna Seca uden endnu et pit-stop, kræver virkelig nerver af stål, samt selvfølgelig meget økonomisk kørsel.

Derfor var det da heller ikke et løb, der var kendetegnet ved, at de to Penske Racing kørere trak væk fra resten af feltet. De løbet sluttede, var alle kørerne i Top-6 kun adskilt af ca. 7 sekunder. Udover at det altså var en meget tæt forestilling på Laguna Seca, så er kampen om mesterskabet også meget tæt. Der er således kun 20 point, der adskiller Top-7, og her skal igen huske på, at den maksimale point-score i et CART løb er 22 (20 for sejren, 1 for pole-position og 1 for fleste førte løbsomgange).

Team-ejer Roger Penske, dedikerede straks sejren til Gonzalo Rodriguez, der så tragisk mistede livet på samme bane sidste år.

Løbet var i øvrigt også forholdsvis roligt. Der var kun 1 gang brug for Full-course yellow, så man må virkelig sige, at kørerne opførte sig ordentligt - i modsætning til f.eks. søndagens Formel 1 løb på Monza, der jo startede på en sådan måde, at man troede, der var tale om et stockcar løb.

Ud af de 16 løb, der indtil videre er kørt i denne sæson, så er sejrene i 5 af disse nu i hus hos Penske Racing, og det må siges, at være meget flot efter de sidste 3 års miserable sæsoner for teamet.

Skotske Dario Franchitti kørte et flot og stabilt løb, og han sluttede på den samme placering, som han startede løbet, nemlig som nr. 3.

Det samme var tilfældet for den tilbagevendte Bryan Herta. Han startede som nr. 4, og sluttede også som nr. 4.

Den sidste i Top-5 blev endnu engang svenske Kenny Brack. Han har stadig den første sejr til gode i denne sæson, men alligevel er han med i kampen om mesterskabet med hele 116 point, hvilket er ensbetydende med en 5. plads. Han er dermed kun 16 point efter Ferran, der overtog 1. pladsen med 132 point.

Og endnu engang tilsmilede lykkens gudinde ikke columbianske Juan Pablo Montoya. Før det 2. og sidste pit-stop lå han ellers på en meget flot 2. plads, men under pit-stoppet gik det så galt. Den "donkraft", der sidder på selve bilerne svigtede, og teamet måtte i stedet bruge den manuelle, hvilket selvfølgelig gjorde, at Montoya tabte værdifulde sekunder. Han kom dog ud igen, men havde mistet omkring 6 placeringer. Han formåede dog at komme hele vejen hjem, og sluttede som nr. 6.

De resterende i Top-10 blev: Mauricio Gugelmin, Jimmy Vasser, Patrick Carpentier og Christian Fittipaldi.

Michael Andretti, der hele weekenden har været plaget af influenza, scorede ingen point i dette løb. Teamet satsede endnu engang med en alternativ pit-stop strategi, og det resulterede i, at han sluttede som nr. 14.

De lykkelige vindere på podiet.

Det næste løb i FedEx CART serien er Motorola 300 på Gateway oval-banen i Madison, der køres allerede i næste weekend, søndag d. 17. september.

Der var hård kamp om placeringerne i afdeling 18 i årets mesterskab, der blev kørt søndag eftermiddag. Løbet der blev kørt med flyvende start bød på dramatik fra starten, hvor engelske Robbie Kerr skød frem fra andenposition og tog føringen. Den føring holdt Kerr til slut, men den hasarderede start gav ham en tidsstraf på ti sekunder. Godt nyt for Carlsen der faldt fra tredje til femtepladsen under starten.
"Jeg blev lukket inde bag Faulkner der havde pole. Men allerede på tredje omgang kom jeg forbi finnen Santivirta, der havde kørt sig op på fjerdepladsen. Jeg var indstillet på, at nu skulle jeg bare forbi, og det kom jeg i Paddock Hill-kurven, med 160 km/t," siger Carlsen. Herefter forsvarede danskeren sin fjerdeplads på fornem vis løbet igennem. Faktisk pressede danskeren konstant Damien Faulkner på tredjepladsen.

"Jeg var hurtigere end Faulkner, og jeg kunne have overhalet, men han lukkede af, hver gang jeg lå til at kunne komme forbi," siger Carlsen, der var ærgerlig over, at løbet blev afsluttet to omgange før de planlagte 15 omgange. Det blev det på grund af et uheld hvor to andre biler var involveret.
"Jeg er sikker på, at jeg havde taget tredjepladsen fra Faulkner, hvis jeg havde haft de sidste to omgange. Men jeg er meget glad og tilfreds med min tredjeplads. Det var en god afslutning på en løbsweekend, der startede dårligt med mit uheld i fredags, hvor jeg crashede," forklarer Team Brask køreren.

Set i forhold til de sidste 3 års sæsoner i CART, så har denne sæson mildest talt været skuffende. Den sidste sejr for dem ligger helt tilbage til åbningsløbet i Miami sidste år. De er sidenhen blevet overhalet indenom af både Honda, Ford og Toyota. Disse tre bliver, i hvert fald som det ser ud lige nu, dermed de eneste motorleverandører i CART næste år.

Til trods for, at Tyskland får besøg af CART serien næste år på den nye Lausitzring oval-bane, så var det altså ikke gulerod nok for Mercedes.

Kransekagen-figuren for Mercedes i CART har i mange år været Penske Racing, der bl.a. sørgede for 19 sejre og 19 pole-positioner - heriblandt i det legendariske Indy 500 i 1994. Dette team skiftede dog til Honda før starten af denne sæson, og dermed forsvandt uden tvivl den sidste snert af interesse for CART fra Mercedes side.

Dermed er der nu 4 teams, som skal på jagt efter en ny motorleverandør. PacWest Racing, Bettenhausen, Mo Nunn Racing og Arciero Project.

Castroneves, der kørte den 2,2 mil lange racerbane i Monterey i tiden 67,722 sekunder (118,969 mph.), er dermed også indehaver af en ny banerekord på denne bane. Ligesom det var tilfældet på Mid-Ohio, så var det sådan set også helt forventet, at Penske Racing ville dominere på Laguna Seca. For blot et par uger siden, var de nemlig hurtigst af alle i en test-kørsel på samme bane.

Helio Castroneves på vej imod sin 3. pole i år.

Skotske Dario Franchitti starter som nr. 3. Han er virkelig ved at komme op i omdrejninger her i den sidste halvdel af sæsonen. Efter 2 pole-positioner i de foregående 2 løb, så blev det altså endnu engang til en Top-3 startplacering.

Bryan Herta, der jo er kongen af Laguna Seca, starter som en flot nr. 4, efter at han overhovedet ikke kom på banen i fredagens 1. kvalifikation p.g.a. tekniske problemer med hans Reynard-Ford Champ Car. Derfor må det siges at være ualmindelig flot, at han alligevel fik tilkæmpet sig så flot en startplacering.

Den sidste i Top-5 startplaceringerne blev columbianske Juan Pablo Montoya. Svenske Kenny Brack, der efter den 1. kvalifikation kun var nr. 13, oppede sig gevaldigt i den 2. kvalifikation, da han kørte i nøjagtig den samme tid som Montoya, og dermed blev det til en endelig startplacering som nr. 6 for svenskeren.

De øvrige i Top-10 blev følgende: Mauricio Gugelmin, Christian Fittipaldi, Jimmy Vasser og Oriol Seriva.

Michael Andretti har hele weekend kæmpet med lidt influenza, så hans startplacering som nr. 11 må også anses for at være ganske flot.